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Plastica sotto pressione
Estrogeni e malattie cardiache
Lo stesso ormone che aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache in alcuni casi potrebbe aumentarlo in altri? I ricercatori del MIT stanno facendo luce su questa apparente contraddizione. Stanno aiutando a spiegare perché gli estrogeni sembrano proteggere alcune persone dalle malattie cardiovascolari mentre in altre sono fortemente associati all'infarto.
La ricercatrice Amanda Shearman e il suo team presso il Center for Cancer Research del MIT hanno esaminato una variazione genetica in alcune cellule che interagiscono con gli estrogeni. I loro risultati mostrano che questa variazione indica un alto rischio di infarto. Il team di Shearman ha identificato la variazione esaminando i campioni di sangue e l'anamnesi di 1.739 persone. I soggetti erano partecipanti di seconda generazione al Framingham Heart Study, un'iniziativa storica che ha monitorato la salute medica di 5.209 Framingham, MA, residenti e dei loro discendenti per 50 anni.
I soggetti due e tre hanno una variazione genetica che li rende più probabilità di avere attacchi di cuore. (Per gentile concessione di Amanda Shearman)
I ricercatori hanno scoperto che il 12% degli uomini con la variazione genetica aveva subito attacchi di cuore per un periodo di 27 anni. Al contrario, solo il 5% degli uomini senza la variazione ha subito attacchi di cuore. Ulteriori studi sulle donne devono essere condotti, dice Shearman, perché c'erano troppo pochi eventi cardiovascolari tra loro perché un tale risultato avesse un significato.
Gli scienziati sperano che la scoperta della variazione consentirà ai medici di identificare geneticamente le persone che potrebbero essere a rischio di malattie cardiovascolari. Ma diagnosticare la variante durante la visita di un medico è una via d'uscita. I risultati nel nostro... articolo sono statisticamente significativi e piuttosto interessanti, ma non forniscono ancora una base per un test diagnostico, afferma Shearman.
Auto intelligenti
Una nuova classe Media Lab sta creando una concept car che ridefinisce il rapporto dei passeggeri con la città. Dallo scorso semestre, la classe di un anno ha sfornato dozzine di progetti, che alla fine saranno incorporati in un prototipo costruito dalla General Motors.
L'obiettivo è progettare un'automobile che abbia l'abilità di un tassista o di un portiere, secondo William J. Mitchell, capo progetto e capo accademico di Media Arts and Sciences. Ad esempio, i dispositivi abilitati al sistema di posizionamento globale nell'auto potrebbero avvisare i conducenti di ingorghi o buche imminenti. Gli studenti stanno anche valutando come configurare meglio i sedili: in un unico design, un'auto larga quattro posti ha un volante mobile, in modo che tutti i passeggeri possano alternarsi alla guida.
La classe comprende 15 studenti universitari, studenti laureati e associati post-dottorato in discipline che vanno dall'informatica alla gestione aziendale. Per compensare la loro relativa inesperienza nel design, gli studenti ricercano argomenti di design automobilistico e presentano le loro scoperte in classe. Il design sta cambiando, afferma Mitchell. Non è questione di avere molta esperienza accumulata; è questione di essere capaci
imparare molto velocemente in nuove situazioni.
Mitchell spera di inviare le idee della classe allo studio di architettura Frank O. Gehry and Associates di Santa Monica, in California, entro i prossimi tre mesi. L'azienda lavorerà con GM per creare un prototipo in scala reale, che potrebbe essere completato in tre anni.
Rinnovamento di Vassar Street
I segnali di deviazione sono spariti. Ora pedoni, ciclisti e veicoli possono percorrere gran parte di Vassar Street con notevole facilità. Il merito di averlo trasformato da un passaggio industriale a un'accogliente strada cittadina va al progetto Vassar Streetscape, una partnership tra il MIT e la città di Cambridge. La prima fase del progetto, che ha coperto Vassar da Main Street a Massachusetts Avenue, è stata in gran parte completata lo scorso autunno e sarà terminata a maggio.
Volevamo darti l'impressione di essere nel campus del MIT, ma ancora all'interno della città, afferma Talitha Fabricius, senior project manager e architetto paesaggista del campus. Invece del mattone e del cemento solitamente usati nelle strade della città di Cambridge, Vassar ha ottenuto materiali non tradizionali. Il marciapiede è stato costruito con blocchi chiamati finitrici, realizzati con una miscela di cemento e pietra resistente e decorativa. Quindi la strada è stata adornata con alberi di gingko colonnari e lampioni contemporanei. Questi cambiamenti riecheggiano il design di altre parti del campus; ad esempio, i lampioni si abbinano allo stile dei corpi illuminanti del nuovo Stata Center.
Pedoni e ciclisti troveranno una nuova pista ciclabile fuoristrada. I suoi meandri intorno a strisce pedonali e passi carrai sono punteggiati di luci a energia solare che si illuminano di notte. Il progetto ha anche installato dissuasori-pali semicircolari che impediscono alle auto di invadere il marciapiede. Per un totale di $ 5 milioni, questa oasi di trasporto si estende ora per circa mezzo chilometro.
La seconda fase del progetto riguarderà il tratto di Vassar da Massachusetts Avenue ad Audrey Street, che rispecchierà la sezione completata. L'inizio dei lavori è previsto per il 2005.
Plastica sotto pressione
La professoressa Anne Mayes '86 e i suoi colleghi del Dipartimento di scienza e ingegneria dei materiali hanno sviluppato un nuovo processo per lo stampaggio della plastica a temperatura ambiente che potrebbe consentire il riciclaggio molte volte della plastica e ridurre i costi di produzione della plastica.
Il processo prevede la compressione di alcune combinazioni di polimeri insieme, facendoli interagire in modo tale da assumere uno stato modellabile, simile a un liquido, un obiettivo che i produttori di solito raggiungono fondendo i materiali a circa 200°C. Il nuovo processo produce materiali chiamati baroplastici, che possono essere realizzati con gli stessi materiali delle plastiche tradizionali. Mayes e i suoi colleghi sanno dal 1998 che l'applicazione di pressione potrebbe produrre baroplastiche, ma solo di recente hanno scoperto materiali pratici da spremere.
Quando si tratta di riciclaggio, il nuovo sistema offre un netto vantaggio. I materiali polimerici non resistono molto bene alle alte temperature del processo di riciclaggio [tradizionale], quindi in genere finiamo con materiale di qualità molto inferiore rispetto a quando iniziamo, afferma Mayes. Ciò significa che la plastica tradizionale può essere riciclata al massimo due volte, mentre le baroplastiche rimangono resistenti e utilizzabili dopo molti più ricicli. Il sistema potrebbe anche far risparmiare denaro ai produttori consentendo loro di realizzare plastiche di diversa consistenza, ad esempio una lattiera e il suo tappo, con gli stessi elementi di base.
Nonostante questi vantaggi, Mayes afferma che il suo sistema è lontano dall'uso commerciale perché il cambiamento è lento nell'industria della plastica, che si basa su una produzione ad alto volume con bassi margini di profitto.
Onorare gli innovatori dell'Asia meridionale
L'Indian Business Club del MIT, un'iniziativa dell'associazione studentesca indiana Sangam, ha recentemente presentato i primi Global Indus Technovators Awards annuali per onorare gli scienziati e gli innovatori dell'Asia meridionale. Una giuria che comprendeva un CEO e un vincitore del Premio Nobel ha selezionato i 20 vincitori, tra cui sette docenti e alunni del MIT, da un pool di oltre 150 candidati.
I premi hanno lo scopo di incoraggiare il progresso scientifico, onorare gli innovatori dell'Asia meridionale che stanno avanzando nei rispettivi campi e identificare modelli di ruolo per la comunità dell'Asia meridionale. I premi vengono assegnati in quattro aree: biotecnologia, assistenza sanitaria e medicina; tecnologie dell'informazione; nanotecnologie, materiali e dispositivi; e l'energia e lo sviluppo dal basso.
Dopo essere stati premiati durante una cerimonia lo scorso autunno, molti dei vincitori del premio hanno espresso la speranza che la loro ricerca possa essere utile all'Asia meridionale. Ad esempio, Pawan Sinha, SM '92, PhD '95, assistente professore presso il Dipartimento di scienze cerebrali e cognitive, sta cercando di curare la cecità nella sua nativa India, dove la condizione è diffusa tra i bambini. Dice che i premi potrebbero avere un impatto positivo nel suo paese d'origine. Sostenendo e celebrando alcuni esempi, invia alcuni messaggi molto importanti ai giovani dell'Asia meridionale, dice. Il successo è fattibile, c'è una community pronta ad aiutarti a raggiungere il successo, e l'ispirazione di cui hai bisogno per iniziare il viaggio può spesso venire dalla comprensione delle esigenze delle tue terre di origine.
Notizie sulle spedizioni rinascimentali
Il Dibner Institute for the History of Science and Technology del MIT ha ricevuto due sovvenzioni per un totale di $ 425.000 per creare un libro e un sito Web educativo su un manoscritto raro. Il documento è stato scritto da Michele di Rodi, un marinaio veneziano del XV secolo, e un proprietario anonimo ha concesso al Dibner Institute l'accesso esclusivo per studi storici.
Il manoscritto è una registrazione di 440 pagine dei viaggi e della conoscenza delle spedizioni di Michele, ed è degno di nota per il suo trattato sulla costruzione delle galee veneziane. Questo trattato è il primo documento europeo dettagliato conosciuto sull'architettura navale. Il manoscritto include anche tavole astrologiche, istruzioni su come entrare a Venezia e sezioni su come risolvere problemi di algebra legati al commercio. Secondo David McGee, socio di ricerca e coordinatore del progetto del Dibner Institute, questa raccolta di diverse informazioni relative alla navigazione offre un eccezionale esempio precoce dell'interrelazione tra scienza e tecnologia nella vita di un uomo comune.
Le borse triennali, erogate dalla National Science Foundation e dal National Endowment for the Humanities, sosterranno un team internazionale di circa 10 esperti di storia veneziana, cantieristica navale, lingua italiana del XV secolo e storia dell'arte. Nel corso del prossimo anno, il team trascriverà, tradurrà e scriverà saggi esplicativi sul testo. Questo materiale sarà quindi incorporato in una pubblicazione in tre volumi che potrebbe andare in stampa entro il 2006. L'anno prossimo, il team inizierà a lavorare con l'affiliata della televisione pubblica WGBH Interactive a Boston per creare un sito Web basato sul manoscritto per gli studenti e il pubblico in generale.