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Plastica prodotta da batteri commercializzati
A seguito di interventi chirurgici addominali come le appendictomie, una ferita addominale su cinque dei pazienti si riapre perché le suture solubili perdono la loro forza troppo rapidamente. Il risultato può essere un rischio più elevato di infezioni potenzialmente letali. Ma una soluzione potrebbe essere in arrivo. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un nuovo tipo di suture assorbibili più flessibili e molto più resistenti di quelle attualmente in commercio. Le suture sono realizzate con un polimero prodotto da batteri geneticamente modificati.
Punti più forti: Le suture solubili realizzate con una plastica batterica sono più resistenti e flessibili di quelle attualmente sul mercato.
Tepha , con sede a Cambridge, MA, produce le suture in poliestere. Il poliestere è fatto da ricombinante E. coli progettato utilizzando tecniche sperimentate dal professore di biologia del MIT Anthony Sinskey , membro del consiglio di amministrazione di Tepha. L'approvazione delle suture da parte della FDA le rende le prime plastiche commerciali prodotte da batteri geneticamente modificati, afferma Sinskey. Tepha inizierà a commercializzare le suture quest'anno.
Oltre al suo utilizzo nelle suture, il poliestere rappresenta un nuovo prezioso materiale per altri dispositivi medici. Altri polimeri attualmente utilizzati per dispositivi medici solubili includono quelli a base di acido polilattico e acido poliglicolico. I materiali esistenti si decompongono rapidamente in prodotti infiammatori nel corpo, afferma Simon Williams, presidente di Tepha. Le suture in poliestere si scompongono in composti biocompatibili che non causano infiammazione. Inoltre, il poliestere di Tepha è un materiale termoplastico, un materiale che si scioglie ad alta temperatura e diventa solido una volta raffreddato, e quindi può essere facilmente modellato in forme diverse.
Williams si aspetta che a causa della loro forza, le suture di Tepha saranno utilizzate per interventi chirurgici che richiedono punti forti e di lunga durata, come interventi chirurgici addominali e riparazione di tendini e legamenti. Questa forza non solo gioverà ai pazienti durante lunghi recuperi, ma potrebbe anche aiutare i chirurghi durante le procedure. Le suture si rompono in sala operatoria, dice Williams.
Per un paziente su cinque che ha subito un intervento chirurgico addominale, la ferita si riapre perché le suture si dissolvono troppo rapidamente, lasciando il paziente a rischio di infezioni potenzialmente letali. Invece di iniziare immediatamente a dissolversi a una velocità costante, le suture Tepha mantengono una forza prolungata prima di dissolversi.
Il polimero è molto versatile, afferma Williams. Tepha sta sviluppando molti altri prodotti utilizzando il materiale, inclusi stent e reti assorbibili per la riparazione dell'ernia.
E in collaborazione con i medici del Ospedale pediatrico Boston , Williams sta sviluppando un'impalcatura polimerica per le valvole cardiache di ingegneria tissutale. I bambini nati con anomalie delle valvole cardiache subiscono più interventi chirurgici, prima per sostituire la valvola difettosa e poi per sostituire i trapianti con altri più grandi man mano che il resto del cuore cresce. La valvola non cresce con il bambino, spiega Williams. Tepha sta sviluppando impalcature valvolari che verrebbero seminate con le cellule del cuore di un paziente. Esperimenti sulle pecore hanno dimostrato che quando un agnello cresce, cresce anche la valvola, anche dopo che l'impalcatura si è dissolta.