Plastica autorigenerante

Un nuovo materiale polimerico che ripara le proprie crepe potrebbe essere un passo avanti verso impianti medici autoriparanti o materiali autoriparanti da utilizzare in aeroplani e veicoli spaziali. Consiste in uno strato di polimero epossidico contenente minuscole particelle di catalizzatore, depositate su un substrato contenente microcanali riempiti di liquido.

Autoriparazione: Le crepe rilasciano fluido dai microcanali (tubi); il fluido si solidifica dopo aver toccato i catalizzatori (punti).

Quando una crepa nello strato polimerico si diffonde ai microcanali, il liquido fuoriesce ed entra in contatto con il catalizzatore, afferma Nancy Sottos, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e uno dei ricercatori che ha condotto i lavori. Dieci ore dopo, il liquido si solidifica in un polimero.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2007

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I ricercatori hanno precedentemente realizzato plastiche autorigeneranti, ma questa è la prima volta che qualcuno ha realizzato un materiale in grado di ripararsi da solo più volte. Il materiale è sopravvissuto fino a sette crepe prima che il catalizzatore smettesse di funzionare.

È essenzialmente come dare vita a una plastica, afferma Chris Bielawski, professore di chimica all'Università del Texas ad Austin. Questa è una straordinaria dimostrazione del concetto.

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