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Più piccolo è meglio, dicono i produttori di PC ultraportatili
Se non vedi l'ora di eseguire l'aggiornamento a Windows Vista, il nuovo sistema operativo Microsoft che verrà lanciato lunedì 29 gennaio, è probabile che avrai bisogno di un nuovo computer, dati i pesanti requisiti hardware di Vista. E quando pensi di spendere $ 1.000 o più su quel computer, è probabile che stai immaginando un desktop o un laptop, non un dispositivo da mezzo chilogrammo con uno schermo più piccolo di un pezzo di pane tostato.
L'OQO 02 (sopra) di OQO è stato lanciato con grande attenzione al Consumer Electronics Show di Las Vegas all'inizio di questo mese. Questo e molti altri nuovi dispositivi mettono la potenza di un PC Windows completo in un pacchetto delle dimensioni di un palmo.
Ma gli ingegneri di San Francisco OQO (pronunciato oh-kyoo-oh) penso che il 2007 potrebbe essere l'anno in cui gli acquirenti di computer statunitensi arrivano a pensare ai minuscoli PC ultramobile come alternative pratiche alle manifestazioni più robuste del desktop e del laptop del personal computer. Il loro nuovo OQO 02, lanciato il 7 gennaio al Consumer Electronics Show di Las Vegas, è largo 14 centimetri, alto 8 centimetri e spesso 3 centimetri, abbastanza piccolo da poter essere messo in una borsa o in una grande tasca. Eppure è un computer completamente compatibile con Windows Vista, con un processore da 1,5 gigahertz, uno schermo tattile da 800 per 480 pixel, una tastiera scorrevole e tre tipi di connettività wireless.
Se sei un professionista mobile, devi essere connesso al Web e accedere alle applicazioni come parte della tua vita quotidiana, quindi il tuo computer deve essere abbastanza piccolo e leggero da essere disposto a portarlo con te quando te ne vai la tua scrivania, afferma Bob Rosin, vicepresidente del marketing di OQO. I laptop non soddisfano questo standard, sostiene Rosin. Se il tuo computer pesa cinque libbre e richiede una valigetta, è molto diverso da qualcosa che potresti mettere nella tasca della giacca.
Il prodotto precedente dell'azienda, l'OQO 01, ha detenuto per due anni il titolo di PC Windows più piccolo del mondo e ha attirato clienti aziendali che avevano bisogno di piccoli PC per ispezioni sul campo e attività mobili simili. Ma come dispositivo di personal computer generale, l'OQO 01 è stato accolto con recensioni contrastanti e vendite lente. Il nuovo modello include molti aggiornamenti consigliati dai proprietari di OQO 01, come uno schermo più luminoso, una tastiera migliore, batterie più potenti e una docking station con un'unità disco ottica, secondo Rosin.
Anche con tali miglioramenti, non è chiaro se i professionisti mobili statunitensi, il mercato di riferimento iniziale di OQO, saranno attratti dai PC di dimensioni sub-notebook. L'OQO 02 appartiene a una nuova generazione di piccoli computer Windows, compresi i PC ultramobili come il Samsung Q1 , che possono eseguire lo stesso software dei desktop e dei laptop Windows, ma sono progettati per essere utilizzati da un divano, una sala conferenze o un sedile dell'aereo. I PC miniaturizzati si sono dimostrati popolari in Giappone, dove i consumatori hanno mostrato la volontà di pagare di più per dispositivi ad alta potenza in piccole confezioni. Ma i gadget sono ancora in gran parte non testati negli Stati Uniti, dove vengono spesso criticati per le loro prestazioni lente, le loro tastiere minuscole o inesistenti e i loro prezzi elevati. (Da $ 1.000 a $ 2.000, i dispositivi spesso costano più dei laptop di potenza equivalente.)
Alcuni osservatori dell'elettronica di consumo affermano che OQO e altre aziende stanno iniziando a superare i problemi di base che rendono difficile l'uso dei piccoli PC. Ad esempio, agli utenti statunitensi non piace digitare o scrivere sui touch screen, quindi alcuni produttori includono tastiere reali con un feedback tattile migliorato, mentre altri stanno semplificando le interfacce su schermo in modo che gli utenti possano fare più cose con meno gesti e clic.
La versione originale dell'OQO aveva molti trucchi, afferma Rob Enderle, analista principale presso l'Enderle Group di San Jose, in California, che fornisce consulenza alle aziende sui prodotti tecnologici personali. Era incredibilmente piccolo, ma era anche dolorosamente lento. La nuova è una macchina decente. Avevo Vista installato e funzionante su di esso abbastanza velocemente, e ha funzionato bene.
Secondo Rosin e Jihye Whang, direttore della gestione del prodotto di OQO, le migliori prestazioni erano uno dei tre obiettivi specifici emersi dai reclami presentati dagli utenti di OQO 01. Doveva davvero sembrare un computer portatile, afferma Rosin. Doveva essere un dispositivo Windows Vista completo e doveva eseguire le applicazioni in modo davvero scattante, senza esitazione. L'OQO 02 esegue i programmi Windows standard dal browser Firefox ad Adobe Photoshop e ha una potenza di elaborazione sufficiente per eseguire due display esterni da 1.920 x 1.200 pixel quando è collegato alla sua docking station.
Gli utenti hanno anche chiesto modi migliori per connettersi a Internet, afferma Whang. L'OQO 01 potrebbe connettersi solo a hot spot Wi-Fi o tramite una connessione Bluetooth con un telefono cellulare in rete. L'OQO 02 include circuiti Wi-Fi 802.11g più veloci e può anche connettersi alla rete EV-DO di Sprint, un servizio dati a banda larga disponibile nella maggior parte delle stesse località in cui Sprint gestisce la sua rete telefonica PCS. EV-DO trasporta dati da 400 a 700 kilobit al secondo, non così velocemente come le connessioni Internet DSL o via cavo di casa, ma molto più velocemente delle precedenti generazioni di reti dati cellulari. Ci stiamo avvicinando sempre di più alle vere velocità della banda larga, afferma Whang.
Infine, gli utenti hanno chiesto uno schermo e una tastiera migliori. Il touch screen da cinque pollici con diagonale è sei volte più luminoso del suo predecessore, afferma Whang, e incorpora alcuni nuovi trucchi, come la capacità di ingrandire un'area di dettaglio e di scorrere verticalmente o orizzontalmente con il pennello di un dito lungo il bordo dello schermo, eliminando la necessità di una rotella meccanica come quelle di molti PDA. I 58 tasti della tastiera ridisegnata dell'OQO 02 sono più in alto dei tasti dell'OQO 01, dando ai dattilografi un feedback più tattile per confermare che hanno premuto un tasto. La tastiera è anche retroilluminata per il funzionamento notturno.
La tastiera dell'OQO 02 è davvero molto più utilizzabile questa volta, secondo la stima di Rob Enderle. E mentre il dispositivo è leggermente più grande e più pesante dell'OQO 01, trasportarlo è ancora molto più facile che trascinarsi dietro un laptop, dice.
Ma nella categoria più leggera di un laptop, l'OQO 02 potrebbe affrontare la concorrenza di altri dispositivi portatili, come quelli di Sony Vaio UX Micro PC , Nokia's N800 Tablet Internet e Motion Computing Tablet PC LS800 , nonché una categoria completamente nuova di palmari, i cosiddetti Ultra-Mobile PC, o UMPC. Samsung, Medion , Asus , e molti altri produttori hanno iniziato a produrre questi dispositivi delle dimensioni di un libro, che sembrano piccoli tablet PC e sono tutti basati su un progetto di riferimento presentato da Microsoft nel 2006 con il nome di Origami. I dispositivi dispongono di connettività Wi-Fi e Bluetooth e sono gestiti esclusivamente tramite un touch screen (sebbene almeno un UMPC includa una tastiera a scorrimento simile a quella di OQO). Finora, sono stati commercializzati non come dispositivi per ufficio, ma come dispositivi di intrattenimento che consentono agli utenti di navigare sul Web e accedere a video, musica e foto.
Il primo gruppo di UMPC viene fornito con un semplice sistema operativo Windows Tablet PC. Ma al Consumer Electronics Show, l'azienda ha presentato Origami Experience, una nuova interfaccia utente per UMPC basati su Vista che elimina il tradizionale ambiente desktop a favore di un unico menu che scorre sia orizzontalmente che verticalmente, consentendo agli utenti di navigare rapidamente verso il proprio file multimediali senza stilo o tastiera. I revisori chiamano Origami Experience termini veloci, intuitivi, utili e sexy, non spesso associati ai dispositivi Windows. Ciò suggerisce che l'UMPC potrebbe avere la possibilità di attirare gli stessi tipi di consumatori che sborsano per l'iPod Apple indiscutibilmente sexy.
A OQO, Rosin e Whang affermano di non essere preoccupati di scontrarsi con gli UMPC. Vediamo l'OQO 02 come uno strumento di produttività, afferma Rosin. L'uomo d'affari potrebbe voler avere alcune cose personali sul proprio PC mobile, ma il nostro focus è davvero sull'utente professionale, non sull'adolescente sul divano che desidera navigare sul Web con un dispositivo di tipo tablet.
Né OQO è preoccupato per il prossimo iPhone di Apple, che discende dall'iPod video ma imiterà molte delle funzioni di un PC completo, tramite un'interfaccia touch-screen avanzata che i primi revisori hanno salutato come potenzialmente rivoluzionaria. L'iPhone è probabilmente la cosa migliore che ci sia mai capitata, afferma Rosin. Tutti ora pensano: 'Abbiamo bisogno di più della semplice voce su un telefono cellulare' e 'Abbiamo bisogno di più del semplice audio su piccoli dispositivi'. Quindi c'è molto interesse in questa categoria e pensiamo che sia una buona cosa per OQO .
L'OQO 02 e gli altri piccoli PC che arrivano sul mercato quest'anno hanno alcuni punti deboli comuni. Uno è la durata della batteria. Si sta allungando - quattro ore nel caso dell'OQO 02 e tre ore per il Samsung Q1 - ma non è ancora abbastanza lungo da tenere occupato un uomo d'affari per la durata di un volo transcontinentale. I dispositivi di OQO e gli UMPC richiedono un minimo di 8 ore di durata della batteria per avere successo, scrive Tim Bajarin, presidente di Creative Strategies, una società di consulenza tecnologica con sede a Campbell, in California.
E gli schermi e le tastiere dei nuovi dispositivi, pur migliorando, sono ancora poco pratici per alcuni utenti, in particolare gli utenti più anziani con una visione o una destrezza non perfette. Mio figlio di 28 anni sa usare bene l'OQO 02, dice Bajarin. Ma per i vecchi come me con gli occhi cattivi e i pollici grassi, è davvero dura.
Ma la più grande preoccupazione di Bajarin riguarda la strategia di marketing dei produttori piuttosto che la meccanica. Crede che i consumatori inizieranno ad acquistare PC ultraportatili solo quando avranno dimostrato di avere un'applicazione convincente, ad esempio, navigando sul Web e controllando TV, set-top box, DVR e impianto stereo dal divano. Ma finché i PC ultraportatili saranno commercializzati come dispositivi generici, gli scrittori di software non saranno ispirati a scrivere l'app killer che fa decollare i dispositivi, sostiene.
Con un dispositivo di queste dimensioni, se prendi la mentalità del PC e dici: 'Lascia che sia tutto per tutte le persone', fallirà, dice Bajarin. Ma se dici 'È una piattaforma per soluzioni specifiche per l'applicazione', è più probabile che tu lo faccia bene.
Enderle, tuttavia, crede che i PC potrebbero trovare un mercato anche senza ulteriori modifiche o nuovi software. Con il suo processore più veloce e le funzionalità complete di Windows, il dispositivo di OQO, in particolare, potrebbe attrarre le persone per le quali uno smartphone non è abbastanza e un laptop è troppo, dice. Questo è ancora un gruppo di nicchia, ma potrebbe essere una nicchia di buone dimensioni.