211service.com
Più energia dal solare sul tetto
Una startup chiamata TenKsolar , con sede a Minneapolis, afferma che può aumentare la quantità di energia solare generata sui tetti dal 25 al 50 percento e anche ridurre il costo complessivo dell'energia solare modificando il modo in cui le celle solari sono collegate tra loro e aggiungendo riflettori economici per raccogliere più luce.
Specchio scuro: I pannelli solari (con linee argentate) sono abbinati a riflettori (il solido materiale scuro) per aumentare la quantità di energia che un array sul tetto può generare.
TenKsolar afferma che i suoi sistemi possono produrre energia per soli otto centesimi al chilowattora in luoghi soleggiati. È significativamente più costoso dell'elettricità proveniente dalle tipiche centrali elettriche a carbone o a gas naturale, ma è inferiore al prezzo medio dell'elettricità negli Stati Uniti.
Le celle solari sono diventate più efficienti negli ultimi anni, ma gran parte del miglioramento è andato sprecato a causa del modo in cui le celle solari sono assemblate nei pannelli solari, il modo in cui i pannelli sono collegati insieme e il modo in cui l'elettricità viene convertita in corrente alternata per l'uso in casa o in rete. In genere, la potenza erogata da una serie di celle solari è limitata dalla cella con le prestazioni più basse. Quindi, se un'ombra cade su una sola cella di un pannello, la potenza dell'intero sistema diminuisce drasticamente. E un guasto in qualsiasi punto della stringa può spegnere l'intero sistema.
TenKsolar ha optato per un sistema di cablaggio più complesso, ispirato a un tipo affidabile di memoria del computer noto come RAID (per un array ridondante di dischi indipendenti), in cui i dischi rigidi sono collegati in modo da mantenere le prestazioni anche se alcuni falliscono. Il design di TenKsolar consente alla corrente di seguire molti percorsi diversi attraverso un array di pannelli solari, evitando così i colli di bottiglia nelle celle a basse prestazioni e rendendo possibile estrarre molta più elettricità prodotta dalle celle.
Il cablaggio rende anche pratico collegare i riflettori ai pannelli solari per raccogliere più luce. Quando i pannelli solari sono installati su tetti piani, sono in genere montati su rack che li inclinano verso il sole e distanziati tra loro per evitare che si oscurino a vicenda nel corso della giornata. I riflettori aumentano la quantità di luce che colpisce un pannello solare, ma riflettono la luce solare in modo non uniforme. Quindi in un pannello solare convenzionale, l'uscita è limitata dalla cella che riceve la minor quantità di luce riflessa. Il nuovo sistema può catturare tutta l'energia dalla luce riflessa in più. Il piccolo costo aggiuntivo che abbiamo messo nell'elettronica viene ripagato, più un mucchio, dal fatto che fondamentalmente prendiamo tutta questa luce riflessa, afferma Dallas Meyer, fondatore e presidente di TenKsolar. Abbiamo progettato un sistema completamente ridondante dalla cella all'inverter, afferma. Se qualcosa si guasta nel sistema, ha sostanzialmente un impatto molto basso sulla produzione di energia dell'array.
I riflettori utilizzano una pellicola prodotta da 3M che riflette solo determinate lunghezze d'onda della luce, riducendo l'abbagliamento visibile. Il materiale riflette anche meno luce infrarossa, che può surriscaldare un pannello solare e ridurne le prestazioni.
Meyer afferma che il sistema costa circa lo stesso di quelli realizzati dai produttori cinesi, ma produce circa il 50 percento in più di potenza per una determinata area del tetto. La potenza in uscita è di circa il 25% superiore rispetto ai sistemi più costosi e ad alte prestazioni prodotti da SunPower, afferma.
Il nuovo approccio al cablaggio ha un inconveniente: poiché è nuovo, le banche che finanziano gli impianti di energia solare potrebbero dubitare che il sistema durerà per tutta la durata della garanzia, e questo potrebbe complicare il finanziamento, afferma Travis Bradford, analista del settore e presidente dell'Istituto Prometeo per lo Sviluppo Sostenibile.
TenKSolar, che finora ha raccolto 11 milioni di dollari in fondi di rischio e ha la capacità di produrre da 10 a 12 megawatt di sistemi all'anno, sta lavorando a partnership con aziende più grandi per aiutare a fornire supporto finanziario per le garanzie dei suoi prodotti.