Più del 75% degli artisti nei musei statunitensi sono uomini bianchi, rivela il data mining

Deanna J | Spruzza

La natura dell'arte è una delle grandi questioni della discussione filosofica. Anche se c'è poco accordo su questo argomento, è abbastanza chiaro che l'arte è in qualche modo un riflesso della società da cui si evolve.

In che modo le collezioni dei musei d'arte riflettono le società da cui provengono? Un buon punto di partenza è indagare la diversità demografica degli artisti in queste collezioni. Ma questo lavoro non è mai stato fatto. Finora.

Oggi, Chad Topaz al Williams College nel Massachusetts e alcuni colleghi utilizzano il data mining e la ricerca in crowdsourcing per costruire il primo quadro della diversità demografica nelle collezioni d'arte degli Stati Uniti. E i risultati rendono una lettura che fa riflettere.

Topaz e compagni iniziano la loro indagine studiando le collezioni di 18 tra i più importanti musei d'arte degli Stati Uniti, molti dei quali tra i più grandi e significativi al mondo. Questi includono la National Gallery of Art di Washington, DC, il Museum of Modern Art di New York, il San Francisco Museum of Modern Art e così via.

I ricercatori hanno prima scaricato i cataloghi online da ciascuno di questi musei. Hanno quindi estratto questi dati in un modo che individuasse l'artista associato a ciascuna opera d'arte, insieme a tutte le informazioni correlate, come il sesso e l'etnia dell'artista.

In molti casi, nessuna di queste informazioni è disponibile. Ad esempio, molte opere sono di artisti sconosciuti, nel qual caso l'indagine finisce in un vicolo cieco. Ma il processo di estrazione ha prodotto i nomi di oltre 11.000 artisti, che il team ha utilizzato come punto di partenza per la fase successiva della loro indagine: la ricerca in crowdsourcing. Diversi artisti sono apparsi più di una volta in questo database, quindi il numero totale di artisti identificabili individualmente risulta essere 10.108.

Topaz e compagni hanno utilizzato il servizio Mechanical Turk di Amazon per chiedere ai lavoratori del crowdsourcing umano di ricercare il background di ogni artista e di rispondere a 10 domande su di loro, come sesso, etnia, nazione di origine e data di nascita.

Hanno fornito a ciascun Turker il nome dell'artista e il collegamento web del museo d'arte da cui sono state scaricate le informazioni. Ma i turchi potrebbero anche usare Google e Wikipedia per raccogliere maggiori informazioni. Il team ha utilizzato protocolli standard di controllo dei dati, ad esempio affidando lo stesso compito di ricerca ad almeno tre turchi per ottenere un consenso sui risultati.

I risultati rivelano un chiaro squilibrio negli artisti rappresentati nei musei negli Stati Uniti. Scopriamo che l'85% degli artisti sono bianchi e l'87% sono uomini, affermano Topaz e co.

Alcuni musei hanno una diversità significativamente inferiore rispetto ad altri. Ad esempio, la National Gallery of Art di Washington, DC, è stata fondata negli anni '30 dal banchiere americano Andrew Mellon, che ha donato la propria collezione alla nazione, in parte per motivi fiscali. Da allora, vari altri hanno donato opere al museo, che oggi è uno dei più grandi del Nord America.

Ma le partecipazioni del museo non possono essere descritte come diverse. Oltre il 97% degli artisti nella sua collezione sono bianchi e il 90% sono uomini. La percentuale di artisti neri o afroamericani nella collezione è esattamente zero.

La diversità non è molto maggiore per i musei specializzati in arte moderna. Al Museum of Modern Art di New York, ad esempio, solo l'11% degli artisti della collezione sono donne, il 10% sono asiatici e il 2% sono neri o afroamericani. Al San Francisco Museum of Modern Art, il 18% degli artisti sono donne, il 7% asiatici e il 2% neri o afroamericani.

Per quanto riguarda il genere, il nostro pool complessivo di artisti in tutti i musei è composto per il 12,6% da donne, afferma Topaz e co. I quattro gruppi più grandi rappresentati in tutti i 18 musei in termini di genere ed etnia sono uomini bianchi (75,7%), donne bianche (10,8%), uomini asiatici (7,5%) e uomini ispanici/latini (2,6%). Tutti gli altri gruppi sono presenti a meno dell'1%.

Ci sono alcuni avvertimenti associati ai dati. Molti musei hanno numerose opere d'arte di artisti sconosciuti e la diversità in questo gruppo non può essere stimata. Inoltre, il team ha dovuto dedurre i dati per la stragrande maggioranza degli artisti identificabili. Chiaramente, questo sarebbe più accurato se gli artisti stessi fornissero le informazioni.

Tuttavia, la ricerca fornisce un importante punto di riferimento per i musei da utilizzare per sviluppare ulteriormente le loro collezioni.

Una domanda interessante è perché la diversità è così bassa nei musei d'arte. Questa è chiaramente una questione complessa legata a fattori come le questioni sociali al momento della creazione delle opere d'arte, quando sono state aggiunte alla collezione e come questo è cambiato nel tempo. Questo va oltre il mandato di Topaz e co.

Tuttavia, i ricercatori forniscono alcune informazioni sul problema studiando come la diversità di ogni museo si collega alla sua missione. I nostri risultati di raggruppamento espongono un'associazione molto debole tra missione della collezione e diversità, aprendo così la possibilità che un museo che desideri aumentare la diversità nella sua collezione possa farlo senza cambiare l'enfasi geografica e/o temporale della sua missione, dicono. Questa è una dichiarazione accuratamente formulata!

In un certo senso, questi risultati riflettono semplicemente una più ampia mancanza di diversità. Ad esempio, studi recenti sulla diversità tra il personale dei musei d'arte mostrano che mentre il 60% sono donne, solo il 43% dei direttori sono donne. Un pregiudizio simile esiste in altri settori, e in effetti in tutta la società in generale.

La cosa interessante dell'approccio di Topaz e compagni è che fornisce un modo per approfondire la questione. La nostra metodologia può essere utilizzata per valutare in modo ampio ed efficiente la diversità in altri campi, affermano.

Ma per il momento, l'implicazione per il mondo dei musei d'arte è chiara: quando si parla di diversità, c'è un notevole margine di miglioramento.

Rif: arxiv.org/abs/1812.03899 : Diversità di artisti nei principali musei statunitensi

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