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Pioniere dell'istruzione online avvia un programma di lavoro per l'industria tecnologica
Sebastian Thrun
Sebastian Thrun sorride un po' goffamente mentre spiega perché non crede più nella rivoluzione educativa che ha venduto al mondo solo pochi anni fa.
Il pioniere della robotica snello e calvo è stato determinante nel convincere investitori, governi e college a concedere milioni di dollari sulle piattaforme di istruzione universitaria online soprannominate MOOC, o enormi corsi online aperti, annunciati come l'apertura di un'istruzione di qualità a chiunque sulla Terra (vedi The Crisis in Istruzione superiore). Thrun, un professore di Stanford, ha contribuito a far nascere la frenesia quando ha messo online il suo corso introduttivo sull'intelligenza artificiale nel 2011, attirando accidentalmente 160.000 studenti.
Stupito dalla risposta, si è preso una pausa da Stanford e anche da un lavoro secondario lavorando su auto a guida autonoma e altre ricerche presso Google per fondare Audacia , un'azienda che offre MOOC in informatica, matematica e fisica.
Ha attirato $ 160 milioni di investimenti in capitale di rischio e ha collaborato con la San Jose State University per offrire corsi validi per crediti universitari. Ma entro due anni dal lancio di Udacity, Thrun iniziò a chiedersi se i MOOC potessero lasciare un segno nel mondo nella loro forma attuale.
I tassi di completamento di Udacity erano di appena il 2% e le persone che ce l'hanno fatta erano per lo più il tipo di studenti ben motivati già ben serviti dalle istituzioni convenzionali. Nel frattempo, era chiaro che molte persone cercavano MOOC per migliorare le proprie prospettive di lavoro, ma i fornitori sembravano più concentrati sull'emulazione dei college che sul servizio di tale esigenza.
Thrun, ora presidente di Udacity, non ha perso molto tempo a distogliere l'azienda dalle sue idee fondanti per presentarsi sul mercato come porta di accesso a un nuovo lavoro nel settore tecnologico. L'azienda collabora con datori di lavoro come Amazon e Facebook per offrire nanolaurea strettamente professionale. Siamo felici di aver lasciato lo spazio MOOC, dice. Siamo in grado di superare le università con curricula che non troveresti in nessuna università, che consentono agli studenti di trovare lavoro.
Udacity collabora con i suoi partner aziendali per creare corsi volti a produrre candidati con competenze che le stesse aziende trovano scarse, come l'apprendimento automatico e lo sviluppo di app mobili. Più di 30 aziende, come Intel e Samsung, hanno aderito a Udacity come partner di assunzione che ottengono l'accesso agli studenti laureati prima che arrivino al mercato del lavoro più ampio.
Thrun afferma che questo modello consente a Udacity di colmare un divario educativo importante e redditizio che i MOOC in stile college non fanno. Sostiene che la tecnologia ha creato nuovi posti di lavoro e cambiato quelli esistenti più velocemente di quanto i college possano tenere il passo, e che molte persone non possono comunque permettersi il tempo e le spese dell'istruzione convenzionale.
C'è una crescente discrepanza tra i bisogni educativi delle persone e questa idea di un'istruzione unica al college, dice. Aveva senso quando le persone avevano un lavoro per tutta la vita. Ora la tecnologia si muove velocemente e le persone sono costrette rapidamente a nuovi lavori.
Udacity offre attualmente 12 nanogradi, che vanno da sviluppatore Web front-end (creato con l'aiuto di aziende tra cui AT&T e Google) a ingegnere di auto a guida autonoma (formato da partner tra cui Mercedes-Benz e la divisione autotrasporti di Uber, Otto). Circa 3.000 persone si sono laureate in programmi di nanolaurea negli ultimi due anni e altre 13.000 sono attualmente iscritte. Circa 900 persone hanno ottenuto lavori legati al programma che hanno studiato.
Gli studenti pagano $ 199 al mese per la maggior parte dei nanogradi e lavorano attraverso i corsi al proprio ritmo. Impiegare sei mesi per finire è tipico e, per fornire agli studenti ulteriore motivazione, per la maggior parte dei corsi l'azienda rimborsa metà delle tasse scolastiche se finisci entro un anno. Per alcuni corsi, pagare $ 299 al mese ti dà diritto a a rimborso completo se non trovi lavoro entro sei mesi dalla laurea. (Finora solo una persona ha accettato quell'accordo.) Le tasse studentesche forniscono la maggior parte delle entrate di Udacity, sebbene alcune società partner contribuiscano anche finanziariamente. Al contrario, molti boot camp di programmazione e altre tecnologie richiedono agli studenti di iscriversi a tempo pieno e le tasse possono essere molto più alte.
Dan Haddigan si è iscritto a Nanodegree per sviluppatori Web front-end di Udacity alla fine del 2014 nella speranza di trovare prospettive migliori di quelle che aveva lavorando come venditore d'arte, un lavoro che ha ottenuto dopo essersi laureato in belle arti. Elogia il feedback personale fornito sugli esercizi di codifica e sul lavoro di progetto e la consulenza professionale offerta una volta terminato il corso.
Haddigan completò il suo corso in circa cinque mesi, lavorandoci prima e dopo il lavoro quasi tutti i giorni. Le preoccupazioni che la sua educazione atipica potesse trattenerlo sono svanite quando ha ottenuto la prima posizione per la quale ha fatto domanda dopo aver completato il corso di Udacity. Ora è uno sviluppatore Web con Soluzioni Intuitive , una società di Filadelfia specializzata nella creazione di siti di e-commerce.
Haddigan pensa che il crescente bisogno di competenze tecnologiche abbia reso le aziende più aperte a background alternativi come il suo. Sono disposti a trascurare cose come se hai una laurea formale purché tu abbia il know-how, dice.
Questo tipo di pensiero ha portato il gruppo Watson di IBM a collaborare con Udacity per co-creare il Laurea in Ingegnere di Intelligenza Artificiale (Anche la società di condivisione di corse Amazon e cinese DiDi ha contribuito). Rob High, chief technology officer per il gruppo Watson, afferma che i ricercatori che inventano nuove tecniche di intelligenza artificiale continueranno a provenire da un background educativo convenzionale e d'élite. Ma anche un gran numero di programmatori e manager meno elitari devono comprendere la tecnologia se IBM e altri vogliono implementarla su larga scala, afferma.
Il modo in cui il nuovo modello di Udacity corrisponde perfettamente alle motivazioni di studenti e aziende tecnologiche suggerisce che potrebbe affermarsi anche al di fuori della tecnologia, afferma David Passmore , professore di educazione alla Penn State University.
Le tasse scolastiche ragionevoli dell'azienda e la forte attenzione al lavoro hanno valore in un'era in cui le tasse scolastiche sono più costose che mai, dice. Il modo in cui Udacity collabora con le aziende per creare corsi fornisce loro un modo relativamente semplice e diretto per modellare le competenze nel mercato del lavoro, afferma Passmore, che potrebbe vederlo facilmente adattato a settori come quello manifatturiero.
Thrun non ha in programma di espandersi oltre la tecnologia, dove il marchio di Udacity e la sua rete sono più forti, ma Erik Brynjolfsson , direttore della MIT Initiative on the Digital Economy, afferma che lascia ancora un grande mercato, poiché le competenze tecnologiche sono ora necessarie in ogni settore (vedi How Technology Is Destroying Jobs ).