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Piccoli trasmettitori potrebbero aiutare a prevenire la limitazione dei dati
I principali operatori, sostenendo che le loro reti sono intasate dal traffico di smartphone e tablet, stanno implementando sempre più il throttling dei dati, la pratica di prendere di mira gli utenti pesanti rallentando la velocità di trasferimento dei dati. Ora un gadget inventato dai Bell Labs, un trasmettitore programmabile di dimensioni ridotte che non richiede nuove torri cellulari tradizionali, potrebbe aggiungere rapidamente capacità e quindi aiutare a evitare colli di bottiglia dei dati.
Radiohead: Questo cubo, di soli sei centimetri di lato, è un potenziale elemento costitutivo per reti wireless più intelligenti e di maggiore capacità.
I gadget sono conosciuti come cubi radio leggeri . Misurando appena sei centimetri per lato, sono trasmettitori e ricevitori in miniatura che possono essere programmati per funzionare in modo flessibile in diversi contesti per aggiungere capacità.
Due dispositivi insieme possono servire un'area compatta come uno stadio o una stazione ferroviaria, gestendo tanto traffico, in quell'area compatta, quanto un'intera torre cellulare può servire un'area più ampia. Un cluster da 10 a 20 di essi può formare un array che sostituisce i trasmettitori in cima a una tipica torre cellulare. Possono aumentare in parte la capacità rimodellando collettivamente il raggio radio in tempo reale verso i segnali in ingresso per ottimizzare le prestazioni.
Si prevede che la domanda sulle reti mobili esploderà nei prossimi quattro anni. Bell Labs ha stimato che il traffico aumenterà di un fattore 25, mentre Cisco afferma che aumenterà di 18 volte entro il 2016. In ogni caso, il sistema dovrà essere rifatto per accogliere il traffico.
Penso che siamo davvero al culmine di un'importante trasformazione di ciò che è e fa una rete wireless e del suo valore per tutti, afferma Mike Schabel, vicepresidente di Alcatel-Lucent, che sta commercializzando la tecnologia.
I cubi radio leggeri potrebbero aggiungere efficienze anche in altri modi. In una torre cellulare tradizionale, fino al 50 percento della potenza viene persa semplicemente spostando un segnale dagli amplificatori e altri componenti in una stazione base fino al trasmettitore in cima all'albero. Ma nei cubi, questi componenti sono miniaturizzati e distribuiti a bordo di ogni unità, riducendo le perdite. Nel complesso, afferma Schabel, le unità possono ridurre i costi del 40% rispetto all'aggiunta di capacità di rete tramite più celle macro.
Ma prima, devono essere completati i test del mondo reale. Finora, la tecnologia, che può funzionare con reti 2G, 3G e 4G, è stata testata da Telefonica, il vettore spagnolo, Etisalat, negli Emirati Arabi Uniti, e China Mobile, che ha 650 milioni di abbonati.
Alcatel-Lucent non è certo l'unico giocatore a lavorare sul concetto; anche altre società, tra cui Ericsson, Huawei, Cisco, Samsung, NEC e Nokia-Siemens, stanno sviluppando versioni della tecnologia, generalmente note come piccole celle. Una società di ricerche di mercato, Visiongain, prevede che quest'anno più di un terzo degli operatori di rete mobile del mondo potrebbe implementare piccole celle.
I vettori hanno già installato rapidamente una tecnologia per interni correlata, chiamata femtocelle, per servire punti morti o aree affollate all'interno degli edifici. La sola AT&T ha diverse centinaia di migliaia di femtocelle prodotte da Cisco negli Stati Uniti. (La fusione di tutte queste tecnologie di rete - torri tradizionali che servono le cosiddette macro celle, femtocelle, piccole celle e reti Wi-Fi - sono conosciute come reti eterogenee.)
Queste celle più piccole potrebbero forse soddisfare le richieste di dati che stiamo affrontando con le applicazioni per smartphone, afferma Narayan Mandayam, professore di ingegneria elettrica presso il Winlab , il laboratorio di ricerca wireless presso la Rutgers University. Dobbiamo fare qualcosa di diverso da quello che stiamo facendo ora. I vettori stanno già operando in un punto in cui non sono in grado di soddisfare le loro richieste.
La tecnologia a celle piccole risponde anche a problemi pratici. Il modo tradizionale di aggiungere capacità alla rete cellulare è il cosiddetto cell-splitting. Ad esempio, se una determinata regione è coperta da 10 macro celle, i vettori potrebbero mirare a erigere altre 10 torri e quindi dividere l'area in 20 macro celle. Ma questo può richiedere costosi investimenti immobiliari e battaglie urbanistiche. E da un punto di vista tecnico, crea più interferenze radio ai confini delle celle. Al contrario, Alcatel-Lucent ha progettato il cubo radio luminoso per coesistere con la macrocella senza interferenze.
La proliferazione degli smartphone ha rapidamente messo il settore in una situazione di crisi. Ultimamente, i vettori hanno iniziato a implementare la limitazione dei dati. AT&T ha appena istituito un modificare alle sue politiche di throttling, ora dicendo che i clienti con piani dati illimitati nella sua rete 3G dovranno affrontare il throttling solo se scaricano tre gigabyte in un mese.
Parte della risposta alla congestione verrà dal nuovo spettro televisivo che dovrebbe essere messo all'asta tra due anni in base a un recente accordo a Washington, DC. Ma l'aggiunta di celle più piccole e la loro gestione intelligente sarà un'altra soluzione chiave.
Il cubo radio leggero dovrebbe aiutare a ridurre la congestione, afferma Yingying Chen , un informatico specializzato in reti wireless presso lo Stevens Institute of Technology di Hoboken, nel New Jersey. Hai bisogno di qualcosa che viene distribuito diverso da nuove torri cellulari.