Piccole macchine convertono la luce solare direttamente in lavoro

La luce del sole è una delle principali fonti di energia, dal fotovoltaico e dalle unità solari termiche ai biocarburanti e alla scissione dell'acqua. Ma tutte queste tecnologie richiedono passaggi intermedi e infrastrutture per trasformare i raggi del sole in qualcosa che può essere utilizzato per eseguire lavori in una macchina.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno realizzato minuscoli dispositivi che convertono direttamente la luce solare in lavoro. In un carta pubblicato online su Giornale della Società Chimica Americana , descrivono la creazione di piccole macchine meccaniche con nanomateriali sensibili alla luce. Queste minuscole barche e rotori, lunghi circa un centimetro, vengono spinti su superfici liquide quando illuminate. Usare la luce per la propulsione non è un'idea nuova. La NASA è attualmente al lavoro su un prototipo di satellite che utilizzerebbe vele solari per spostarsi. I ricercatori di Berkeley osservano che, mentre il sistema della NASA si basa sul trasferimento della quantità di moto dei fotoni, le macchine di Berkeley sfruttano l'energia dei fotoni, che è più potente.

La ricerca è stata condotta da Jean M. J. Fr sciupare , professore di ingegneria chimica e Alex Zettl , professore di fisica della materia condensata. Un altro dei progetti di ricerca più bizzarri di Zettl è la nano radio, che abbiamo profilato nelle nostre 10 tecnologie emergenti del 2008.

Questo oggetto, costituito da un composto di polimeri e nanotubi di carbonio allineati verticalmente, trasforma la luce solare direttamente in energia, in questo caso l'energia utilizzata per spostare una minuscola barca attraverso una pozza d'acqua. La linea bianca traccia l'avanzamento della barca partendo dalla parte inferiore dell'immagine. Ciascun punto blu rappresenta un punto temporale di due secondi. Credito: JACS / SINDROME CORONARICA ACUTA

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