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Photoshop per la democrazia
Questa è la storia di come The Donald (Trump, cioè) ha licenziato George W. Bush e ha reso il mondo sicuro per la democrazia. Certo, è una fantasia, il tipo di fantasia che sostiene l'attivismo politico in un'epoca in cui i ruoli di fan, consumatore e cittadino sono intrecciati.
Di recente un amico mi ha inviato per e-mail, senza commenti, un breve video, montato insieme a partire da filmati dei telegiornali e dello show televisivo di successo di Trump, The Apprentice. Mentre lo guardavo, la mia prima impressione è stata che fosse una parodia di un reality televisivo creata dai fan. Poi, ho guardato di più. Incorniciato come una finta anteprima per The Apprentice, spiega il narratore, a George W. Bush viene assegnato il compito di essere presidente. Fa fallire l'economia, usa bugie per giustificare la guerra, spende ben oltre il budget e quasi se la cava finché Donald non lo scopre. Il video taglia su una sala riunioni, dove Trump chiede di sapere chi ha scelto questo stupido concetto e poi dice a George W. che è stato licenziato. Lo sguardo di disapprovazione di Donald è incrociato con Bush che scuote la testa incredulo e poi deluso.
Un presentatore poi intona: Sfortunatamente, 'The Donald' non può licenziare Bush per noi. Ma possiamo farlo da soli. Unisciti a noi a TrueMajority Action. Licenzieremo Bush insieme e ci divertiremo un po' lungo la strada. Proprio come quei video di quel ragazzino goffo e sovrappeso che finge di essere un Jedi che si sta facendo strada sul Web, o le parodie di Wassup che tutti noi abbiamo ricevuto circa un anno fa, questo è così divertente che devi passarlo.
TrueMajority è un'organizzazione di base, fondata da Ben Cohen (di Ben & Jerry's Ice Cream). I suoi obiettivi sono aumentare la partecipazione degli elettori alle elezioni del 2004 e raccogliere il sostegno dietro un'agenda progressista. Secondo il suo sito web, il gruppo ha attirato più di 300.000 sostenitori, che ricevono avvisi regolari e partecipano a campagne di scrittura di lettere.
E, oh sì, il sito include anche un gioco in cui puoi sculacciare il sedere nudo di Bush con un pesce crudo, un video in cui Ben the Ice Cream Man riduce il budget federale a pile di biscotti Oreo e mostra come mescolare solo pochi biscotti può consentire noi per occuparci di una serie di problemi urgenti e altri esempi di ciò che il gruppo chiama divertimento serio.
La destra è stata altrettanto impegnata a prendere in giro le speranze democratiche. Rush Limbaugh è un maestro nel manipolare byte sonori politici per ottenere effetti comici. Un sito web si collega a più di 300 parodie del discorso autodistruttivo di Howard Dean Ho un grido, comprese le immagini di lui che ulula mentre brancola Janet Jackson, urla a un gattino e semplicemente esplode per troppa passione repressa. Utilizzando gli ultimi strumenti per la manipolazione delle immagini, i conservatori giocosi hanno trasformato l'immagine di John Kerry in modo che assomigli a Stan Laurel o Herman Munster.
Tutto questo mi ha colpito l'altra settimana quando mi sono imbattuto in due manipolazioni dello stesso ritratto dei Three Stooges: uno che mostrava Dean, Kerry e l'ex candidato John Edwards; l'altro raffigurante Bush, il Segretario di Stato Colin Powell e il Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld. Stiamo tutti attingendo alla stessa banca di immagini dalla cultura popolare per esprimere i nostri punti politici.
Chiamalo Photoshop per la democrazia, dove la cultura partecipativa diventa governo partecipativo.
Nel suo famoso saggio, L'opera d'arte nell'era della riproduzione meccanica, Walter Benjamin sosteneva che la capacità di produrre e far circolare in serie le immagini avrebbe avuto un impatto profondamente democratico sulla nostra cultura. La sua affermazione più famosa era che la riproduzione meccanica erode l'aura che circonda le opere d'arte e detronizza le autorità culturali regnanti. Sosteneva anche che sarebbe emersa una nuova forma di competenza popolare che avrebbe consentito alle persone di esprimersi poiché si sentivano più autorizzate a esprimere un giudizio sulle squadre sportive o sui film di Hollywood che sulle opere che erano rinchiuse nei musei.
Per molti giovani la retorica e lo stile della politica contemporanea sembrano ugualmente chiusi. Sebbene i politici negli ultimi anni abbiano adottato uno stile più folk o empatico, molti giovani si lamentano ancora del fatto che la maggior parte dei leader politici non parli, agisca o si vesta come chiunque incontri nel mondo che li circonda. Questi cittadini disincantati stanno rispondendo spegnendo i notiziari televisivi a favore della programmazione di commedie, saltando le manifestazioni politiche per trascorrere più tempo su Internet e passando davanti alle scatole dei giornali per raccogliere più tabloid orientati allo stile di vita.
Fare della politica una sorta di cultura popolare consente ai consumatori di applicare il tipo di competenza che esercitano come tifosi a maggiori responsabilità civiche? La riproduzione digitale può strappare via l'aura che circonda i politici nazionali?
C'è stato un tempo in cui lo stile politico attuale sembrava fresco rispetto al vecchio roboante moncone che caratterizzava la politica nel diciannovesimo secolo. Anche considerando i recenti ricostruiti in cui i candidati alla presidenza ora affermano di provare il nostro dolore, questa retorica potrebbe appartenere a un'altra generazione di quelle persone che voteranno per la prima volta quest'anno. Mentre entriamo nel ventunesimo secolo, la politica americana potrebbe fondersi con le forme contemporanee di cultura popolare per creare una nuova immagine di come appare e suona la democrazia. Non sono sicuro che abbiamo ancora trovato quella voce. Ma se guardiamo da vicino, possiamo vedere gruppi che cercano di reinventare la retorica politica.
La Pew Foundation ha recentemente rilasciato alcune cifre significative. Quattro anni fa, il 39% degli intervistati riceveva regolarmente informazioni sulla campagna dai telegiornali di rete. Oggi quel numero è sceso al 23 per cento. Nello stesso periodo, la percentuale di persone di età inferiore ai 30 anni che ottengono gran parte delle informazioni sulla loro campagna da spettacoli comici come Saturday Night Live o The Daily Show è cresciuta dal 9% al 21%. In questo contesto, This Week with George Stephanopoulos di ABC ha aggiunto un segmento che mostra i momenti salienti dei monologhi della settimana di David Letterman, Jay Leno e Jon Stewart.
Il fatto che Comedy Central offrirà più ore di copertura delle convention democratiche e repubblicane quest'estate rispetto a ABC, CBS o NBC riflette sia una crescente coscienza civica all'interno della cultura popolare sia un cinico abbandono della tradizionale responsabilità giornalistica. A dire il vero, Comedy Central non ce lo darà direttamente, ma negli anni elettorali precedenti hanno incluso interviste con personaggi politici e notevoli filmati ininterrotti dal podio. MTV, Nickelodeon, DefJam di Russell Simmons e persino World Wrestling Entertainment hanno lanciato sforzi per educare, registrare e radunare i giovani elettori. I voti dei giovani vengono scossi, hip-hop e schiaffeggiati.
Tali tentativi di collegare la politica e la cultura popolare hanno avuto almeno un modesto successo. Nel 1992, ad esempio, Rock the Vote di MTV afferma di aver registrato 350.000 giovani elettori, un'impresa che da allora non sono stati in grado di eguagliare. Sondaggi indipendenti nel 1992 hanno rilevato che il 12% degli elettori di età compresa tra 18 e 29 anni ha affermato che la copertura di MTV ha influenzato la loro decisione di votare. Critici come il professore di scienze politiche di Yale Donald Green hanno sostenuto che l'impatto di questi sforzi potrebbe essere stato esagerato. La sua ricerca mostra che i giovani sono più inclini a rispondere agli sforzi di base e al contatto personale con altri cittadini della loro generazione che alle campagne di trasmissione incentrate sulle celebrità.
Le osservazioni di Green sembrerebbero applicarsi a tutte le forme di trasmissione di notizie e intrattenimento allo stesso modo. La maggior parte di noi vede il valore della comunicazione politica da persona a persona, ma la nuova politica di base non ha bisogno di limitarsi alle vecchie forme di propaganda. Ai giovani elettori importa se vengono avvicinati faccia a faccia, chiamati al cellulare, messaggi istantanei o e-mail, purché il contatto sia personale e individualizzato? E se la politica di parte iniziasse ad assomigliare di più al marketing virale, in cui il valore dell'intrattenimento della cultura popolare è accoppiato con una qualche forma di comunicazione diretta tra gli elettori? MTV e le altre campagne get out the vote stanno implementando varie forme di media digitali per costruire comunità online o toccare i partecipanti per spargere la voce, ma alla fine la loro enfasi principale è sull'uso della televisione per catturare la nostra attenzione piuttosto che farci uscire per le strade. Il video di TrueMajority su Trump che licenzia Bush suggerisce un punto debole tra la trasmissione e i modelli di base. Il suo contenuto è creato dall'alto verso il basso, ma il gruppo dipende dalla comunicazione elettronica da persona a persona per diffondere il suo messaggio.
C'è anche la possibilità che una politica basata sulla parodia sia più atta a provocare cinismo che a fornire il contesto culturale per la partecipazione democratica. Tuttavia, c'è un doppio messaggio qui: facciamoci una bella risata dei poteri forti e lavoriamo insieme per rendere l'America un posto migliore. Tali tattiche possono predicare ai convertiti, ma questa è l'idea. Questa elezione sarà probabilmente vicina, con la vittoria che andrà a qualunque partito possa mobilitare meglio i suoi sostenitori principali per arrivare alle urne. Nessuno pensa davvero che queste parodie digitali cambieranno l'opinione di molte persone sui problemi, ma potrebbero attirare l'attenzione degli elettori più giovani che altrimenti potrebbero ignorare del tutto le elezioni.
Le manipolazioni di Photoshop e i video creati dai fan fanno un ulteriore passo avanti. I cittadini prendono in mano i media, producono nuove opere composte da frammenti di cultura politica e popolare. E le persone li stanno diffondendo ben oltre la loro cerchia di amici più stretti come un modo sia per condividere una bella risata che per scambiare pensieri su questioni urgenti.
Sicuramente, la democrazia partecipativa richiede più da noi che premere il tasto di invio. Eppure, forse, per alcuni, raccontare una divertente parodia può essere il primo passo verso un impegno più profondo con la vita politica.