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Pesci fotosintetici e altre stranezze
Gli esseri umani fotosintetici, dotati del potere di ricavare energia dal sole, sono un popolare costrutto di fantascienza. Ma Pamela Argento , un biologo della Harvard Medical School, mira a trasformare questo concetto in realtà.
La ricerca di Silver si concentra sui cianobatteri, un microbo responsabile di quasi il 50 percento della capacità fotosintetica della terra. Il suo team mira a sfruttare i poteri fotosintetici degli organismi ingegnerizzandoli per generare carburante e altre sostanze chimiche preziose.
Ma Silver sta anche sperimentando un uso più fantastico dei microbi. In un recente esperimento, i ricercatori hanno iniettato cianobatteri marcati con fluorescenza negli embrioni di zebrafish, una specie comunemente usata nella ricerca. I pesci sono trasparenti, il che li rende facili da osservare durante lo sviluppo. Con grande sorpresa di Silver, il pesce è sopravvissuto ed è cresciuto, così come i microbi fluorescenti che vivevano all'interno delle loro cellule. Quando abbiamo messo E. coli nel pesce, sono esplosi, ma sono estremamente tolleranti ai cianobatteri, ha detto Silver a un conferenza di biologia sintetica a Boston la scorsa settimana, dove ha presentato la ricerca. In questo momento, il sistema non produce abbastanza energia per mantenere il pesce, ma i ricercatori stanno sperimentando diversi approcci ingegneristici per migliorare la produzione.
Il video qui sotto mostra embrioni di Zebrafish (verde) a cui sono stati iniettati cianobatteri fotosintetici (rosso).
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La capacità di funzionare alla luce del sole sarebbe sicuramente un superpotere utile. Ma cosa succede se ti piace ancora mangiare? James Liao , un biologo dell'UCLA, ha sviluppato una nuova strategia per migliorare la capacità delle cellule di bruciare i grassi aggiungendo una via metabolica da batteri e piante. (Per maggiori dettagli, vedere Far scomparire il grasso.) Le femmine di topo mostrano un'enorme diminuzione dell'obesità indotta dalla dieta e accumulano molto meno grasso, ha affermato Liao alla conferenza. I risultati per i topi maschi sono meno drammatici, anche se non è chiaro il motivo.