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Perle e il puzzle di come formano le sfere perfette
Le perle, le più impeccabili e le più apprezzate, sono forse i corpi macroscopici più perfettamente sferici del mondo biologico. Come sono così rotondi?
Quindi inizia Julyan Cartwright dell'Università di Granada in Spagna e alcuni amici in un articolo che dà una risposta interessante a questa domanda. Un tale meccanismo deve spiegare non solo la perfezione quasi sferica ma anche le perle a forma di goccia, che hanno simmetria rotazionale ma non sono sferiche, e le cosiddette perle barocche che non hanno simmetria.
La risposta risulta essere basata su un effetto relativamente semplice. Cartwright e compagni dicono che la superficie di una perla ha una trama simile a un cricchetto. Questo genera una forza che tende a far girare la perla man mano che cresce in presenza di spinte casuali dall'ambiente. La rotazione delle perle è un fenomeno auto-organizzato causato e sostenuto da forze fisiche provenienti dai fronti di crescita, dicono. Le perle rotanti sono un esempio, forse unico, di un cricchetto naturale.
In assenza di altre forze, questo processo di rotazione fa sì che la perla diventi sferica. Tuttavia, piccoli difetti nella forma della perla possono facilmente distorcere il processo in modo tale che determinate simmetrie rotazionali finiscano per essere preferite. Il risultato in quel caso è che la perla diventa non sferica ma mantiene una simmetria rotazionale per formare una forma a goccia, per esempio.
Le perle barocche si formano quando i difetti nella forma della perla impediscono del tutto la rotazione. Tuttavia la crescita continua, portando a una forma che non ha simmetria rotazionale.
Questa è un'intuizione interessante che secondo Cartwright e altri potrebbe essere utile per la nanotecnologia. La comprensione della perla come un cricchetto naturale dovrebbe interessare le applicazioni tecnologiche, dicono.
Cartwright e co non hanno chiaro cosa hanno in mente, ma ciò non ha mai impedito ai lettori del blog di Physics arXiv di suggerire usi creativi per le nuove tecnologie. Quindi, se hai qualche idea per i cricchetti ispirati alle perle che potrebbero essere usati, pubblicali nella sezione commenti, per favore.
Rif: arxiv.org/abs/1304.3704 : Le perle sono cricchetti naturali auto-organizzati