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Perdente Bluetooth
Che cos'è questo? Bluetooth un successo? Come direbbe Rummy, Heavens to Betsy, sì. Secondo il Bluetooth Special Interest Group, due milioni di dispositivi dotati di tecnologia wireless a corto raggio venivano spediti ogni settimana durante il mese di maggio, il doppio rispetto a nove mesi prima. Allied Business Intelligence prevede che quest'anno verranno spediti 300 milioni di prodotti Bluetooth, rispetto agli 80 milioni del 2003. Il Bluetooth non ha ancora intaccato il mercato dei telefoni cellulari negli Stati Uniti e non ha mai preso piede come sostituto del cavo per i PC, ma il suo ora abbastanza standard sui PDA e al di fuori delle Americhe è un pilastro sugli smartphone. Bluetooth possiede il mercato incandescente delle cuffie wireless. Sta persino guadagnando sex appeal: l'ultima moda in Europa è Toothing for mate, che trasmette informazioni personali e foto.
Presto Bluetooth vanterà miglioramenti nelle proprie statistiche vitali: Bluetooth SIG ha recentemente annunciato una versione più veloce chiamata Bluetooth EDR (for Enhanced Data Rate), che dovrebbe arrivare nel 2005. EDR spedirà dati fino a 2,1 megabit al secondo, triplicando il tasso attuale. È una larghezza di banda sufficiente per trasferire rapidamente le foto dal telefono con fotocamera digitale al laptop e per trasferire i file sulle stampanti laser. Poiché le batterie si scaricano rapidamente durante i trasferimenti, le sessioni di trasferimento più brevi dell'EDR riducono il consumo energetico.
Con un successo come questo, potrebbe essere che l'antica tradizione del Bluetooth-bashing abbia fatto il suo corso? C'è sempre stato un sottofondo xenofobo nelle lamentele, come con qualsiasi tecnologia non nata ad Armonk, Sunnyvale o Redmond; Le origini svedesi del Bluetooth e la sua popolarità in tutta l'arrogante vecchia Europa lo rendono sospetto agli occhi degli Yankee. Tuttavia, un numero crescente di analisti rispettati sta dando un pollice in su a Bluetooth. Alex Slawsby di IDC, ad esempio, prevede che molti prodotti Bluetooth arriveranno sul mercato verso la fine dell'anno.
Potrebbe essere vero, ma tra un anno sarebbe anche probabile che si assistesse all'arrivo della tecnologia a banda ultralarga che affronta le stesse applicazioni a velocità di trasmissione dati molto più elevate. In effetti, il recente successo del Bluetooth potrebbe essere in parte dovuto ai ritardi nel portare sul mercato la banda ultralarga. La banda ultralarga utilizza segnali radio a bassa potenza e a impulsi brevi per fornire fino a 480 megabit al secondo a una distanza di 2 metri e 110 megabit al secondo a 10 metri, la portata massima attuale sia per la banda ultralarga che per Bluetooth. Progettato come sostituto del cavo del PC e come modo per distribuire video in tutta la casa, la banda ultralarga potrebbe anche essere implementata a basso costo nei dispositivi mobili. Tuttavia, la sua diffusione commerciale è stata frenata dalla mancanza di accordo su uno standard tecnico; Slawsby afferma che ci vorrà almeno un anno prima che arrivino i prodotti a banda ultralarga.
Nonostante le guerre per il territorio, i vantaggi della banda ultralarga sono tali che l'ex booster Bluetooth Intel ha ritirato il suo supporto per Bluetooth all'inizio di quest'anno e sta invece spingendo una versione IEEE della banda ultralarga. Intel e altri stanno anche spingendo il WiFi, che sta cavalcando un'ondata di popolarità che fa sembrare modesta la serie di vittorie dei Bluetooth al confronto. A differenza della banda ultralarga, il WiFi non è un concorrente diretto del Bluetooth (è più una tecnologia di rete wireless che una tecnologia di trasferimento da dispositivo a dispositivo), ma può essere utilizzato per molte applicazioni simili a Bluetooth. La versione odierna del WiFi, nota come 802.11b, è fino a cinque volte più veloce di Bluetooth EDR; la nuova tecnologia WiFi è fino a 25 volte più veloce. Inoltre, la concorrenza tra le tecnologie per il posizionamento nell'elettronica di consumo è spietata. Il WiFi è molto più comune sui laptop rispetto al Bluetooth, e l'anno prossimo, quando arriverà il Bluetooth EDR, vedrai anche gli smartphone con WiFi integrato.
Quando uscirà EDR, non avrà molta pista su cui decollare prima di imbattersi nella concorrenza del WiFi e della banda ultralarga, afferma Tod Kort, analista di Gartner. C'è una finestra qui in cui il Bluetooth ha davvero bisogno di agire insieme perché altrimenti UWB lo sostituirà. La larghezza di banda di EDR non è ancora competitiva, quindi non credo che possa far pendere l'ago della bilancia.
Slawsby di IDC sostiene che la larghezza di banda non è il punto. Si aspetta che il Bluetooth esistente supererà le vendite dell'EDR truccato per diversi anni, specialmente nel mercato caldo delle cuffie wireless. Non crediamo che l'EDR causerà un cambiamento radicale nell'accettazione del Bluetooth, dice. Stanno uscendo chipset che combinano WiFi e Bluetooth, dice, e quest'ultimo avrà successo perché la banda ultralarga è ancora molto immatura.
Il problema maggiore per il Bluetooth, afferma Kort, è la sua complessità. Gran parte della reputazione di Bluetooth per essere difficile da usare, dice, è davvero dovuta alla scarsa compatibilità. Ci sono troppi dispositivi [Bluetooth] che ancora non funzionano tra loro, spiega. Mentre i trasferimenti di dati tra prodotti realizzati dalla stessa azienda funzionano bene, le trasmissioni tra fornitori spesso richiedono la modifica delle impostazioni o semplicemente si rifiutano di funzionare, afferma. I provider di telefonia mobile hanno ritardato l'implementazione del Bluetooth perché non vogliono affrontare i problemi di supporto.
Anche quando il Bluetooth funziona, la possibilità di scambiare file tra dispositivi non ha lo sfrigolio di marketing degli MP3 o della fotografia digitale; ecco perché i gestori di telefoni cellulari e i venditori continuano a rimandarlo all'anno prossimo. Altre cattive notizie: sebbene il Bluetooth sia ben consolidato nel mercato dei PDA negli Stati Uniti, le vendite dei PDA sono diminuite. Nel frattempo, gli utenti europei di telefoni cellulari potrebbero essere tentati di inviare via e-mail i propri file tramite nuovi servizi dati 3G più veloci piuttosto che attendere un trasferimento Bluetooth diretto a un laptop.
Quindi il Bluetooth è un successo? Scommetti. Sarà un anno da oggi? Non posso dire. Che ne dici di due anni? Bontà gentile, no. Dopotutto, l'elettronica di consumo può essere davvero un business molto disordinato.