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Perché Windows 7 potrebbe essere l'ultimo sistema operativo per PC di Microsoft?
Microsoft, la più grande e ricca azienda di software al mondo, deve recuperare terreno nel mercato dei dispositivi mobili in forte espansione attualmente dominato dal sistema operativo Android di Google e dall'iOS di Apple per iPhone e iPad. Ma i primi scorci di codice di programmazione per la prossima versione di Windows danno qualche indizio su come Microsoft cercherà di affrontare la transizione mobile: rendendo il suo nuovo sistema operativo per PC in grado di funzionare su qualsiasi cosa, dagli smartphone ai cluster di server.
Questo per una buona ragione, perché le vendite di PC nel mondo sviluppato stanno diminuendo mentre le vendite di smartphone e tablet, in particolare per Apple, stanno esplodendo. Mentre Microsoft sottolinea di aver venduto 350 milioni di licenze Windows 7 per PC nei due anni in cui il software è stato disponibile, quasi tutte sono licenze sostitutive piuttosto che per nuovi clienti. Windows Phone 7, l'attuale sistema operativo mobile di Microsoft, si è classificato al quinto posto alla fine del 2010, con una quota di mercato del 4,7%, secondo la società di ricerca Gartner. Quindi abbracciare il mobile è fondamentale per Microsoft, anche se il CEO di Microsoft Steve Ballmer ha anche definito la prossima versione di Windows la più rischiosa di sempre. Il rischio risiede nella necessità di Microsoft di mantenere la sua quota di desktop mentre contemporaneamente supera il divario mobile, cosa che non ha mai provato a fare prima con un singolo prodotto.
Le due versioni alfa di Windows 8 (come viene chiamato il software in modo non ufficiale, almeno) che le persone ora scambiano su Internet risalgono allo scorso anno. Una potrebbe essere la versione mostrata da Ballmer all'International Consumer Electronics Show di gennaio. Sono stati spediti ai produttori di hardware per testarli sui loro computer solo per essere divulgati al pubblico. E quello che vediamo sembra straordinariamente simile a Snow Leopard, la versione più recente del sistema operativo Apple, fino ad avere un App Store.
Tra le funzionalità operative nella versione alpha, indicate nel database all'interno del sistema operativo Windows noto come registro, e accennato nei commenti lasciati dai programmatori nel codice, sembra che Windows 8 avrà la capacità di sincronizzare facilmente i dispositivi mobili dispositivi con dati archiviati nel cloud e offrirà notifiche push (funzione mutuata da Windows Phone 7). Promette anche un lettore PDF integrato e una nuova interfaccia utente attraente con alcuni elementi presi in prestito anche da Windows Phone 7. Nel codice vengono anche suggerite connessioni di rete senza sforzo a server, stampanti e televisori, sebbene tali commenti del programmatore non siano ancora accompagnati dal codice effettivo e alla fine potrebbero non apparire. Microsoft ha rifiutato di commentare.
Una caratteristica che ha suscitato molto interesse da parte degli sviluppatori è l'apparente capacità di Windows 8 di avviarsi da una chiavetta USB. L'attrazione di questo è l'idea, resa popolare nella comunità Linux, di portare sul tuo portachiavi l'intero ambiente informatico, incluso un sistema operativo sintonizzato individualmente e tutte le applicazioni e i file necessari. Metti la chiavetta USB in qualsiasi PC preso in prestito e sei in affari, proprio dove avevi interrotto su un altro PC. Ma dato che l'avvio da USB è stato anche un modo popolare per eludere i sistemi di sicurezza del PC e che sembra andare contro la strategia cloud Windows Live di Microsoft, questa potrebbe essere una funzionalità alfa destinata esclusivamente agli ingegneri hardware OEM e completamente assente dal prodotto finale .
La maggior parte delle roadmap dei prodotti Microsoft mostra che Windows 8 è disponibile per gli utenti nell'autunno del 2012 dopo aver partecipato a un beta test formale alla Windows Developer Conference di Microsoft nel settembre di quest'anno.
Sebbene Microsoft sia il fornitore dominante di software desktop, cosa succede se molti di questi desktop scompaiono o non vengono aggiornati? Questa è la paura che sta alla base di Windows 8, rendendolo così importante. È nelle transizioni della piattaforma come da DOS a Windows o da standalone a in rete, che la leadership di mercato può cambiare. Microsoft sta scommettendo enormemente che questa volta avrà ragione. Il recente accordo dell'azienda con Nokia, che ha portato l'enorme fornitore di telefoni finlandese nell'ambito di Windows Phone, è una parte importante di questa strategia.
Microsoft e Nokia, ora gestite dall'ex dirigente di Microsoft Stephen Elop, si stanno prendendo dei rischi l'una con l'altra. Gli smartphone Nokia, basati sul suo sistema operativo Symbian, sono scesi dal primo posto della quota di mercato e continuano a precipitare, quindi l'azienda sta abbandonando Symbian a favore del Windows Phone di Microsoft. Ciò consentirà a Nokia di ridurre drasticamente i posti di lavoro ei costi di ricerca e sviluppo. Ma cosa succede se la versione Windows Phone di Microsoft per Nokia è in ritardo o imperfetta? Microsoft, a sua volta, sta accettando la responsabilità finanziaria per lo sviluppo del software di Nokia, acquistando quella che spera sarà una grande quota di mercato nel processo. Per essere un attore importante nella transizione mobile, Microsoft deve essere il numero uno o due giocatori piuttosto che un quinto distante.
Robert X. Cringely scrive di tecnologia da 30 anni. È l'autore di Imperi accidentali: come i ragazzi della Silicon Valley guadagnano i loro milioni, combattono la concorrenza straniera e non riescono ancora a trovare un appuntamento.