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Perché va bene che Obama non abbia menzionato le sabbie bituminose?
C'è un argomento che molti ambientalisti vorrebbero che il presidente Obama avesse menzionato nel suo discorso sullo stato dell'Unione: l'oleodotto Keystone XL che è stato proposto come un modo per immettere le sabbie bituminose canadesi sul mercato. Alcuni ambientalisti si oppongono ferocemente. Dicono che porterà a un'enorme quantità di emissioni di anidride carbonica, in parte perché la produzione di petrolio dalle sabbie bituminose genera più anidride carbonica rispetto alla produzione di petrolio da molte altre fonti, e in parte perché renderà più facile ottenere una grande fonte di petrolio al mercato, che secondo loro aumenterà il consumo di petrolio. Vogliono che l'amministrazione Obama impedisca che venga costruita, e lui dovrebbe prendere una decisione presto.
È un bene che il presidente non sia entrato nel merito, perché non importa molto. Non aumenterà le emissioni di gas serra, afferma Chris Knittel , professore di economia energetica al MIT.
Per prima cosa, sostiene Knittel, anche se Keystone XL non viene costruito, è destinato a essere costruito un qualche tipo di oleodotto di sabbia bituminosa: ci sono troppi soldi (32 milioni di dollari al giorno [la versione originale aveva un errore di battitura e leggeva miliardi] ) da fare costruendo uno per pensare che non accadrà.
Qualunque sia l'oleodotto costruito, in realtà non aumenterà molto la produzione di petrolio, dice, perché avrà solo un impatto minimo sul mercato petrolifero mondiale. Potrebbe abbassare leggermente i prezzi, ma non abbastanza per aumentare la domanda. E se la domanda di petrolio non aumenterà, non lo saranno nemmeno le emissioni di gas serra.
In realtà, dice, se costruiamo Keystone XL, le emissioni di gas serra diminuiranno semmai. Qualsiasi petrolio che ne deriva sostituirà il petrolio più costoso sul mercato in questo momento, e questo sarebbe probabilmente petrolio greggio pesante dal Venezuela che in realtà si traduce in più emissioni di anidride carbonica rispetto al petrolio delle sabbie bituminose.
Ridurre a zero le emissioni di anidride carbonica nei prossimi decenni richiederà molto di più che bloccare un gasdotto. Richiederà innovazioni nella tecnologia energetica e il supporto per aumentare la tecnologia promettente già esistente che possa consentire all'energia pulita di competere con i combustibili fossili. Obama sta facendo dei passi in tal senso. La sua amministrazione sta lavorando sui limiti alle emissioni di anidride carbonica che contribuiranno alla parità di condizioni, essenzialmente fissando il costo dell'inquinamento. Sta creando centri di innovazione manifatturiera che potrebbero aiutare a portare le tecnologie energetiche sul mercato.
Ma quando Obama ha detto che la sua strategia energetica completa sta funzionando, si sbagliava. I progressi sono stati piccoli negli Stati Uniti e le emissioni mondiali stanno aumentando, non diminuendo. Abbiamo bisogno di più sostegno per l'innovazione (vedi Nonostante l'aumento dei finanziamenti, stiamo spendendo troppo poco in ricerca e sviluppo sull'energia).