Perché un Internet che non dimentica mai fa particolarmente male ai giovani

illustrazione concettuale di un giovane che beve una birra, intrappolato all'interno di un pezzo di ambra Peter Crowther

Fino alla fine del 20° secolo, la maggior parte dei giovani poteva dare per scontata una cosa: il loro comportamento imbarazzante sarebbe stato alla fine dimenticato. Potrebbe essere un brutto taglio di capelli, o potrebbe essere ubriacarsi e vomitare a una festa, ma in un'era analogica, anche se il passo falso era documentato in una fotografia, la probabilità che venisse riprodotto e diffuso per anni era minima . Lo stesso valeva per i commenti stupidi o offensivi. Una volta che sei andato al college, non c'era motivo di presumere che i momenti imbarazzanti degli anni del liceo sarebbero mai riaffiorati.

Non più. Oggi, le persone entrano nell'età adulta con gran parte della loro infanzia e adolescenza ancora sotto controllo. Ma man mano che le identità e gli errori del passato diventano più appiccicosi, non sono solo gli individui a soffrirne. Anche qualcosa di molto più grande, il potenziale di cambiamento e trasformazione sociale, potrebbe essere a rischio.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2020

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Nessun posto in cui nascondersi

Nel 2015, il New York Times ha riferito che persone in tutto il mondo scattavano 1 trilione di fotografie ogni anno. I giovani ne prendono un numero sproporzionato. Alcuni degli adolescenti e degli adolescenti che ho intervistato nella mia ricerca mi hanno detto che catturano più di 300 immagini ogni giorno, dai selfie alle fotografie di amici accuratamente posate agli screenshot delle chiamate FaceTime. Solo su Facebook vengono caricate circa un miliardo di fotografie al giorno.

Questa documentazione incessante non è iniziata con i nativi digitali stessi. I loro genitori e nonni, i primi utenti di servizi di condivisione di foto come Flickr, mettono online i primi momenti di questi giovani. Senza il permesso o la conoscenza degli utenti di Flickr, centinaia di migliaia di immagini caricate sul sito sono state infine risucchiate in altri database, incluso MegaFace, un enorme set di dati utilizzato per addestrare i sistemi di riconoscimento facciale. Di conseguenza, molte di queste fotografie sono ora disponibili per un pubblico a cui non erano mai state destinate.

Nel frattempo, i nativi digitali sono anche la generazione più monitorata a scuola. Milioni di giovani ora frequentano scuole dove gli strumenti di apprendimento online monitorano i loro progressi nelle abilità di lettura e matematica di base insieme alle loro interazioni sociali quotidiane. Gli strumenti catturano i passaggi un tempo effimeri nell'apprendimento e nello sviluppo sociale degli studenti.

Altri software, come Bark e Gaggle, vengono utilizzati per motivi di sicurezza, monitorando qualsiasi cosa, dai messaggi di testo, e-mail e post sui social media degli studenti alle loro abitudini di visualizzazione su YouTube, scansionando le frasi trigger come uccidermi e sparare. Qualcuno che invia un messaggio a un amico per dire che mi sono quasi ucciso ridendo in classe oggi potrebbe essere trascinato dentro e fare domande sui pensieri suicidi.

Le società di sicurezza scolastica digitale in genere eliminano i dati degli studenti dopo 30 giorni, ma le scuole e i distretti scolastici sono liberi di conservarli per molto più tempo. I dati vengono inoltre condivisi frequentemente con le forze dell'ordine quando vengono identificate potenziali minacce. Non è chiaro quali dati vengono raccolti da software di sicurezza o di apprendimento e per quanto tempo vengono conservati. Come hanno scritto tre senatori statunitensi in una recente lettera a più di 50 società di tecnologia educativa e broker di dati, gli studenti hanno scarso controllo su come vengono utilizzati i loro dati … [essi] spesso non sono consapevoli della quantità e del tipo di dati raccolti su di loro e chi può avervi accesso. Dopotutto, senza controlli ed equilibri chiari, i propri brutti voti o un messaggio intemperante dalla scuola media potrebbero essere venduti a un'agenzia di reclutamento di lavoro anni dopo (vedi Tenere i bambini offline viola i loro diritti umani?).

Peter Crowther

non perdonato

In un mondo del genere, i ragazzi e gli adolescenti che sbagliano hanno molto da perdere.

Si consideri, ad esempio, la giovane donna conosciuta su Twitter come @NaomiH. Nell'agosto 2018, eccitata dalla notizia di aver ottenuto un ambito stage alla NASA, Naomi è andata online e ha twittato, TUTTI CHIUDI TUTTO. Sono stato accettato per uno stage dalla NASA. Quando un amico ha ritwittato il post usando l'hashtag della NASA, un ex ingegnere della NASA lo ha scoperto e ha commentato il linguaggio volgare di Naomi. La NASA alla fine ha annullato il suo tirocinio.

Oppure prendi @Cella, che nel 2015 stava per iniziare una posizione molto meno glamour da Jet's Pizza a Mainsfield, in Texas. Ew, comincio questo lavoro [imprecazione] domani, ha twittato. Quando il proprietario del ristorante ha visto il tweet, ha risposto: No, non inizi quel lavoro oggi! Ti ho appena licenziato! Buona fortuna con la tua vita senza soldi, senza lavoro! La sua implicazione era chiara: con un solo tweet, Cellla aveva perso non solo questo lavoro, ma forse anche quelli futuri.

In un mondo in cui il passato ossessiona il presente, i giovani possono calcificare le loro identità, prospettive e posizioni politiche in un'età sempre più giovane.

Altri adolescenti hanno pagato un prezzo per offese meno evidenti. Nel 2016, il preside della Cañon City High School in Colorado ha punito uno studente per aver twittato: Il coro del concerto e tutto il loro trucco sono gli unici clown che abbiamo qui intorno. Ha anche punito 12 compagni di classe per aver semplicemente apprezzato il tweet. Nel 2018, un anziano della Sierra High di Tollhouse, in California, ha condiviso un post di Snoop Dogg con in mano quella che sembrava essere una canna di marijuana. È stata sospesa per aver intrapreso una propaganda sessuale e di droga inappropriata.

Forse questi post sono davvero in cattiva forma. Ma non è proprio questo il tipo di comportamento insensato che ci si aspetta dagli adolescenti? E se gli adolescenti non possono essere un po' oltraggiosi e fare errori stupidi, qual è la posta in gioco? Stiamo perdendo quel periodo sfuggente tra l'infanzia e l'età adulta, un tempo che, almeno nel secolo scorso, è stato riservato alle persone per esplorare, correre rischi e persino fallire senza conseguenze significative?

Erik Erikson, uno psicoanalista del 20° secolo noto soprattutto per le sue teorie sullo sviluppo dell'identità, ha suggerito nel suo libro del 1950 Infanzia e società che la mente dell'adolescente si trova in una fase psicosociale tra l'infanzia e l'età adulta, e tra la moralità appresa dal bambino e l'etica che deve essere sviluppata dall'adulto. Durante questo periodo, l'adolescente può godere di una moratoria psicosociale, non sull'esperienza, ma sulle conseguenze delle decisioni.

Non a tutti i giovani è stata costantemente concessa questa moratoria sulle conseguenze. In effetti, i tassi di carcerazione giovanile negli Stati Uniti suggeriscono che potrebbe valere il contrario per alcuni, in particolare per i giovani uomini di origine latina e afroamericana. Tuttavia, nella maggior parte delle comunità, la maggior parte delle persone concorda sul fatto che i bambini e gli adolescenti dovrebbero essere in grado di commettere errori di tanto in tanto e vederli dimenticati e perdonati. Questo è esattamente il motivo per cui la maggior parte delle giurisdizioni tratta i giovani delinquenti in modo diverso dagli adulti.

Ma per i nativi digitali, la registrazione costante anche dei loro più piccoli errori e imbarazzi significa che questo accordo di lunga data ora sembra essere minacciato. E questa non è una cattiva notizia solo per loro, ma per la società in generale.

Prigionieri della perfezione

La mia ricerca sulle pratiche dei giovani e dei media indica che, poiché i giovani perdono la capacità di esplorare nuove idee e identità e sbagliano senza conseguenze, ci sono due pericoli critici.

In primo luogo, alcuni stanno già diventando così avversi al rischio che potrebbero perdere almeno parte della sperimentazione che ha a lungo definito l'adolescenza. Mentre persone come NaomiH e Cellla entrano nelle notizie per le loro indiscrezioni, ciò che è meno visibile è la cura con cui molti nativi digitali ora curano le loro identità online, prendendo spunto più dai CEO che dai loro coetanei spericolati.

LinkedIn originariamente aveva un'età minima di 18 anni. Nel 2013, il sito di networking professionale aveva abbassato la soglia di età a 13 anni in alcune regioni e 14 negli Stati Uniti, prima di standardizzarla a 16 anni nel 2018. e i liceali sono sulla piattaforma. Ma non sono difficili da trovare.

Come mi ha spiegato un utente LinkedIn di 15 anni (che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di perdere il suo account), ho ottenuto la mia prima pagina LinkedIn a 13 anni. È stato facile: ho solo mentito. Sapevo di aver bisogno di LinkedIn perché è in cima a Google. In questo modo, le persone vedono prima il mio lato professionale. Quando le ho chiesto perché aveva bisogno di gestire il suo lato professionale a 13 anni, ha spiegato che c'è concorrenza per entrare nelle scuole superiori nella sua regione. Da quando ha iniziato il suo profilo LinkedIn in terza media, ha aggiunto nuove posizioni e risultati, ad esempio capo del personale per il suo sindacato studentesco e direttore operativo per un'organizzazione no profit che ha fondato con un coetaneo di 16 anni (che, non a caso, è anche su LinkedIn).

La mia ricerca suggerisce che questi utenti non sono valori anomali ma fanno parte di una crescente fascia demografica di interpolazioni e adolescenti che stanno attivamente curando le loro identità professionali. Ma i ragazzi di 13 o 15 anni dovrebbero sentirsi obbligati a elencare le loro attività doposcuola, i lodi accademici e i punteggi dei test su siti di networking professionali, con foto di se stessi addobbate in abiti aziendali? E i funzionari per l'ammissione al college e i reclutatori di lavoro inizieranno a scavare ancora più indietro nella valutazione dei candidati, forse fin dalle scuole medie? Il rischio è che questo produca generazioni di individui sempre più cauti, persone troppo preoccupate per ciò che gli altri potrebbero trovare o pensare per impegnarsi in rischi produttivi o pensiero innovativo.

Il secondo potenziale pericolo è più preoccupante: in un mondo in cui il passato ossessiona il presente, i giovani possono calcificare le loro identità, prospettive e posizioni politiche in un'età sempre più giovane.

Nel 2017, l'Università di Harvard ha annullato le offerte di ammissione a 10 studenti dopo aver scoperto che avevano condiviso meme offensivi in ​​una chat privata di Facebook. Nel 2019, l'università ha ritirato un'altra offerta: a Kyle Kashuv, uno schietto conservatore sopravvissuto alla sparatoria alla Marjory Stoneman Douglas High School a Parkland, in Florida. Nel caso di Kashuv, non è stato un post sui social media a causare il problema e non è stato un adulto a smascherarlo. Al decimo anno, Kashuv aveva usato ripetutamente la parola N in un documento Google condiviso creato per un compito in classe. Quando Harvard lo ha accettato, i suoi colleghi hanno recuperato il documento e lo hanno condiviso con i media.

Ci sono ragioni per applaudire Harvard per essersi rifiutata di accogliere questi studenti. Tali decisioni offrono la speranza che le generazioni future saranno ritenute responsabili di comportamenti razzisti, sessisti e omofobi. Questo è un passo nella giusta direzione. Ma c'è un rovescio della medaglia.

Quando Kashuv ha scoperto di aver perso il suo posto ad Harvard, ha fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi nativo digitale: ha condiviso la sua reazione online. Su Twitter, ha scritto: Nel corso della sua storia, la facoltà di Harvard ha incluso proprietari di schiavi, segregazionisti, bigotti e antisemiti. Se Harvard sta suggerendo che la crescita non è possibile e che il nostro passato definisce il nostro futuro, allora Harvard è un'istituzione intrinsecamente razzista.

La sua argomentazione può essere una pessima scusa per le sue azioni, ma solleva una domanda che non possiamo permetterci di ignorare: il passato dovrebbe definire il futuro? Il rischio è che i giovani che hanno opinioni estreme da adolescenti possano sentire che è inutile cambiare idea se una percezione negativa di loro rimane a prescindere. In poche parole, in futuro, i ragazzi geek rimangono geek, gli atleti stupidi rimangono stupidi e i bigotti rimangono bigotti. Le identità e le prospettive politiche saranno rafforzate, non perché le persone siano resistenti al cambiamento, ma perché non sarà loro permesso di perdere il loro passato. In un mondo in cui la politica di parte e l'estremismo continuano a guadagnare terreno, questa potrebbe essere la conseguenza più pericolosa del raggiungimento della maggiore età in un'epoca in cui non si ha più niente da nascondere.

Il libro più recente di Kate Eichhorn è La fine dell'oblio .

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