Perché un fallimento nel vaccinare il mondo ci metterà tutti a rischio

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Isabel Rodriguez-Barraquer attualmente lavora a distanza dalla Colombia. In qualità di epidemiologa, ha osservato da lontano i suoi colleghi dell'Università della California, a San Francisco, che hanno iniziato a ricevere i vaccini a disposizione degli operatori di laboratorio.

La situazione è molto diversa dove vive adesso. La Colombia sta soffrendo una massiccia epidemia di covid-19 ed è ancora in attesa di vedere arrivare le prime dosi di vaccino questo mese: sono previste 50.000 dosi dei vaccini Pfizer e AstraZeneca a febbraio e duecentomila a marzo. Il paese ha stretto accordi direttamente con i produttori di farmaci, inclusa la cinese Sinovac, e ha lavorato attraverso partnership internazionali per ottenere di più. Ma Rodriguez-Barraquer teme che sia troppo tardi.

Il coronavirus i programmi di vaccinazione per i paesi più ricchi del mondo sono ora in pieno svolgimento. Quasi un quarto della popolazione adulta del Regno Unito ha ora ricevuto una prima dose. Gli Stati Uniti, sebbene non proprio a quel ritmo, ora hanno somministrato almeno una dose a più di 35 milioni di persone .

Ma per i paesi a basso reddito in tutto il mondo, il quadro è molto diverso e potrebbe esserlo per un po' di tempo. Molti dei più poveri del mondo aspettano ancora che le prime dosi li raggiungano. Stime dell'Economist Intelligence Unit suggeriscono che circa 85 paesi nel mondo in via di sviluppo potrebbero non essere completamente vaccinati non prima del 2023. Ad esempio, a gennaio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità messo in guardia che la nazione dell'Africa occidentale della Guinea era l'unico paese a basso reddito del continente ad aver iniziato a vaccinare: ma solo 25 persone (tutti alti funzionari del governo, riportato dall'AP ) su una popolazione del paese di quasi 13 milioni aveva ricevuto una dose a quel punto.

Uno dei grandi problemi è che non c'è ancora alcun lancio globale, se ne parla solo, afferma Chris Dickey, che dirige il programma di salute pubblica globale e ambientale presso la Global Health School della New York University. Rodriguez-Barraquer è d'accordo. 'Il peso della malattia e della morte potrebbe essere evitato se ci fosse un coordinamento più globale nella fornitura di vaccini', afferma.

Questo squilibrio non porterà solo a più morti. Provocherà una serie di effetti economici, sociali e sanitari, non solo nelle nazioni colpite, ma in tutto il resto del mondo.

Affrontare la disuguaglianza vaccinale

La fornitura ai paesi più poveri è bassa soprattutto perché la maggior parte dei vaccini disponibili è stata acquistata o promessa ai paesi più ricchi del Nord America e dell'Europa. Per affrontare questa iniquità del vaccino, una coalizione di organizzazioni internazionali, tra cui l'Organizzazione mondiale della sanità e i governi, ha creato un'organizzazione no profit chiamata Covax nell'aprile 2020.

L'idea era quella di creare una fornitura globale di vaccini per 92 paesi a basso e medio reddito. A dicembre il annunciato senza scopo di lucro che si era assicurato l'accesso a circa 2 miliardi di dosi per il 2021 attraverso donazioni e impegni di alcuni produttori, ma non è chiaro quanti di questi verranno effettivamente consegnati quest'anno. Il problema diventa più complicato perché molti paesi stanno entrambi lavorando tramite Covax e cercando di assicurarsi accordi con i produttori di farmaci stessi, rendendo più difficile per Covax concludere accordi con quei produttori allo stesso tempo.

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Il gruppo mira a vaccinare circa il 20% delle persone nel mondo, concentrandosi su popolazioni difficili da raggiungere in Africa, America Latina e Asia. Per fare ciò, ha bisogno di altri 4,9 miliardi di dollari in aggiunta ai 2,1 miliardi di dollari che ha già raccolto. Ma ci sono altri problemi. I vaccini più economici e più facili da trasportare come quelli promessi da AstraZeneca sono stati più lenti a ottenere l'approvazione normativa. Nel frattempo, altre aziende sembrano meno interessate a partecipare: Medici Senza Frontiere trovato solo quello Il 2% della fornitura globale di Pfizer era stato concesso a Covax e Moderna è ancora in trattative con l'organizzazione.

Covax è un punto di partenza fondamentale che, senza l'impegno del presidente Biden, aveva un'alta probabilità di fallimento. Ora sta migliorando, ma potrebbe ancora fallire se non riceve denaro e vaccini, afferma Barry Bloom, ricercatore sanitario globale presso l'Harvard T.H. Scuola di Sanità Pubblica Chan. Biden ufficialmente diretto il governo degli Stati Uniti per unirsi a Covax a fine gennaio.

Se può avere successo, il programma internazionale ha molti vantaggi. Stabilisce un meccanismo di equità che non dipende dalle mentalità coloniali del quid pro quo, afferma Bloom. Assolve anche i singoli paesi ricchi dal dover determinare quali paesi ottengono quale percentuale dei vaccini. Questo è un modo per dire che qualcun altro si prenderà il colpo, specialmente per i tempi di consegna, dice.

Non siamo al sicuro finché non siamo tutti al sicuro

Il motivo per portare più rapidamente il vaccino nei paesi più poveri non è solo l'altruismo: l'evoluzione punirà ogni ritardo. SARS-CoV-2 è già mutato in diverse nuove preoccupanti varianti e questo processo continuerà. Se i paesi con una grande popolazione aspettano di essere vaccinati per anni, il virus continuerà a mutare, potenzialmente al punto che i primi vaccini disponibili perdono efficacia. Sarà un male per tutti, ma i paesi più poveri, con un minore accesso ai vaccini aggiornati, risentiranno ancora di più dell'impatto.

Otteniamo più mutanti e loro ottengono più morti, dice Bloom.

Judd Walson, ricercatore sanitario globale presso l'Università di Washington, è più preoccupato per gli effetti indiretti della pandemia nei paesi in via di sviluppo, dove in molti luoghi il covid-19 non si classifica nemmeno tra le prime 20 cause di morte. I sistemi sanitari hanno indirizzato molto personale e risorse per affrontare la pandemia, istituendo centri di quarantena, effettuando la sorveglianza e altro ancora. Inoltre, finanziatori e ministeri sono stati allontanati da diarrea, malaria e altri assassini.

Di conseguenza, gli altri programmi stanno soffrendo: i tassi di immunizzazione per malattie come morbillo, difterite, tetano e pertosse sono in declino , sia per mancanza di forniture e di personale, sia perché le persone hanno paura di andare ai centri sanitari. Tutte quelle altre cose che stanno uccidendo le persone vengono trascurate, quindi non fornire un vaccino contro il covid impedisce ai governi di tornare alle loro priorità prima della pandemia, afferma Walson.

E mentre le varianti dei virus possono viaggiare velocemente in un mondo altamente connesso, lo stesso può fare l'instabilità economica. Questo è un takeaway da a carta recente pubblicato dal National Bureau of Economic Research senza scopo di lucro. Sebnem Kalemli-Özcan, economista dell'Università del Maryland, e colleghi hanno analizzato come i ritardi nella distribuzione globale del vaccino avrebbero influenzato le economie dei paesi le cui popolazioni erano già state vaccinate.

Il costo economico dell'iniquità

Hanno scoperto che un mondo in cui i paesi più poveri devono aspettare per essere vaccinati vedrebbe una perdita economica globale di circa 9 trilioni di dollari quest'anno, con i paesi ricchi che assorbono quasi la metà di queste perdite a causa del calo del commercio e della frattura delle linee di approvvigionamento. (UN studio simile della RAND Corporation ha stimato che l'incapacità di garantire un'equa distribuzione del vaccino contro il covid-19 potrebbe costare all'economia globale fino a $ 1,2 trilioni all'anno.) Garantire un'equa distribuzione è in realtà nel migliore interesse delle economie avanzate. Il loro successo tornerà e ti colpirà, dice Kalemli-Özcan.

Sì, quando la maggior parte della popolazione dei paesi più ricchi viene vaccinata, i ristoranti e le palestre potrebbero tornare in vita. Ma ci sono molti settori dell'economia che acquistano dai mercati emergenti, ad esempio la vendita al dettaglio, l'automotive, il tessile e l'edilizia. Tutti saranno danneggiati da un rallentamento in quei mercati. Inoltre, questi paesi sono spesso clienti. Se gli Stati Uniti migliorano e l'Europa migliora e vogliono vendere beni, se quei paesi in cui vogliono vendere sono ancora malati, non compreranno quei beni, afferma Kalemli-Özcan. Nessuna economia è un'isola e nessuna economia si riprende finché ogni economia non si riprende.

Anche se la globalizzazione ha amplificato la pandemia, è anche l'unica soluzione alla pandemia, sostiene Kalemli-Özcan. I paesi ricchi non possono prevenire il dolore economico accumulando vaccini; piuttosto, devono investire in iniziative per aumentare l'offerta e rafforzare la distribuzione. Il Canada, ad esempio, ha ordinato cinque volte più dosi di quelle necessarie alla sua popolazione. Il Paese sta valutando la possibilità di donare l'eccedenza a Covax , ma non è chiaro come quei vaccini verranno restituiti se non utilizzati.

La ricerca presumeva che i paesi ricchi sarebbero stati vaccinati nel 2021 e altri avrebbero aspettato fino al 2022, ma se il divario crescesse fino a diversi anni, il dolore economico sarebbe molto maggiore.

Il nazionalismo vaccinale, come è noto accumulare dosi per un paese, rischia di ritorcersi contro politicamente ed economicamente. Persone in tutto il mondo stanno guardando per vedere quando saranno disponibili i vaccini. E ciò che questo significa per la percezione politica degli Stati Uniti nel mondo è davvero importante, afferma Walson: il nazionalismo vaccinale alimenterà un'incredibile sensazione che siamo solo per noi stessi, e questo aggiunge carburante al fuoco già ardente di alcuni contro l'Occidente', dice. 'Penso che ci saranno conseguenze di lunga data nel non affrontare queste disuguaglianze.

Altre soluzioni

Finanziare Covax è la soluzione più immediata. Ci sono anche opportunità per concedere in licenza la tecnologia dei vaccini o facilitare i diritti di proprietà intellettuale in modo che i paesi emergenti possano sviluppare la capacità di produrre i propri vaccini o completare le fasi finali della produzione, note come finitura e riempimento.

Non vedo perché il Sud Africa e il Kenya non possano produrre vaccini e perché l'Etiopia e il Botswana non possano finire e riempire, dice Bloom. Dice che all'inizio della pandemia, c'erano solo due posti nel continente africano che avevano la capacità di eseguire test covid-19 e in un mese ce n'erano 11. I paesi africani hanno persino unito le forze per creare un centro per il controllo delle malattie per l'intero continente, condividendo informazioni e migliori pratiche sul covid-19 in un modo che non è stato nemmeno fatto in tutti i 50 stati degli Stati Uniti.

Ma il tempo è essenziale. All'attuale tasso di trasmissione, probabilmente il 50% della Colombia sarà infettato prima dell'inizio delle vaccinazioni di massa. Rodriguez-Barraquer teme cosa significhi per il paese in cui è cresciuta: la preoccupazione è che sarà troppo poco, troppo tardi e l'epidemia sta facendo il suo corso.

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