Perché Uber vuole qui

Secondo quanto riferito, il servizio ride-on-demand Uber è in corsa per acquisire Here, il servizio di mappatura di Nokia.

Un'immagine annotata che mostra i dati LIDAR raccolti tramite Qui.

Probabilmente Uber vuole solo ridurre la sua dipendenza da Google Maps, che attualmente utilizza per mostrare la posizione e i movimenti di auto e passeggeri attraverso la sua app. Ma l'offerta di Uber per Here potrebbe anche riflettere quanto sia ambiziosa l'azienda nell'entrare alla fine nella guida automatizzata. O almeno quanto sia preoccupato di non essere lasciato in piedi quando arrivano le prime auto automatizzate.

Non è difficile vedere come le auto a guida autonoma potrebbero essere radunate e utilizzate per offrire un servizio di auto super efficiente simile a quello di Uber. Quindi sarebbe saggio per Uber assicurarsi di avere un interesse nella tecnologia richiesta.

Una mappa altamente accurata rimane una delle risorse più importanti per un'auto a guida autonoma (vedi Le auto senza conducente sono più lontane di quanto pensi). Nokia ha investito risorse significative nella mappatura delle strade con Here, utilizzando auto dotate di telecamere e lidar simili agli strumenti utilizzati da Google per i suoi progetti di mappatura e guida automatizzata. Il tipo di informazioni sul traffico in tempo reale offerte da Here sarebbe molto prezioso anche per un'azienda come Uber, consentendo un migliore coordinamento di migliaia di veicoli in una città.

L'importanza delle mappe per la guida automatizzata probabilmente spiega perché anche le case automobilistiche tedesche BMW, Audi e Daimler (insieme a Baidu) stanno facendo offerte per Here. Nokia, infatti, ha lavorato con Mercedes (che è di proprietà di Daimler) su uno dei suoi prototipi di veicoli automatizzati.

All'inizio di quest'anno anche Uber annunciato che finanzierebbe un nuovo centro presso la Carnegie Mellon University che si concentrerà sulla ricerca sulla mappatura e sulla sicurezza dei veicoli e sulla tecnologia dell'autonomia. CMU ha una solida esperienza nello sviluppo di veicoli automatizzati, tra cui vincente Urban Challenge della DARPA nel 2007. Molti dei ricercatori coinvolti in quel team da allora sono andati a lavorare sulle auto a guida autonoma di Google.

Di recente ho visitato diverse case automobilistiche ed esperti automobilistici nella Silicon Valley e sono rimasto colpito da quanto seriamente stiano prendendo tutti servizi come Uber, nonché da quanto si aspettano che la guida cambierà nel prossimo decennio. Molte persone sembrano pensare che guidare il car sharing, il ride sharing e (alla fine) l'autonomia diventeranno sempre più importanti, soprattutto quando più persone si trasferiranno in aree urbane dense.

Chris Gerdes, professore di ingegneria meccanica alla Stanford University, specializzato in ingegneria automobilistica, mi ha detto che secondo lui Uber ha davvero svegliato le persone di fronte a questa trasformazione in arrivo. Guarda la crescita fenomenale di Uber a San Francisco, ha detto Gerdes, non è solo un sostituto per l'industria dei taxi; è un sostituto di altre forme di mobilità, per avere il proprio veicolo. Penso che ci sarà un grande cambiamento.

Gerdes ha detto che si aspettava che anche le case automobilistiche avrebbero dovuto rispondere: se dovessi inventare un nuovo design per auto, probabilmente penserei: 'Beh, qual è il design ottimale per Uber?'

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