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Perché Twitter non significa la fine della censura iraniana
In qualità di Fellow presso il Berkman Center for Internet & Society dell'Università di Harvard, Hal Roberts svolge ricerche primarie sul filtraggio Internet globale. Qui offre il suo punto di vista sulla repressione di Internet post-elettorale in Iran.
Tra le proteste post-elettorali in Iran, il governo ha apparentemente ha aumentato il filtraggio dei siti, come Twitter e Facebook, che ospitano contenuti potenzialmente offensivi (per il governo) e, secondo quanto riferito, ha persino disattivato per un breve periodo la connessione Internet con il resto del mondo. Una domanda semplice da porre, ma a cui è difficile rispondere, è se gli iraniani stanno aggirando con successo il filtraggio tramite proxy o altri strumenti di elusione del filtro.
La ricerca accademica ha stabilito da anni che il governo iraniano filtra da vicino le sue connessioni Internet, bloccando i siti che non gli piacciono (per lo più pornografici, ma anche politici e religiosi). Il governo iraniano può farlo facilmente perché praticamente tutto il traffico scorre attraverso un unico ISP controllato dal governo. (In effetti, l'Iran per anni ha usato McAfee SmartFilter , un prodotto di un'azienda statunitense, per eseguire questo filtraggio, ma ora utilizza i propri strumenti di filtraggio interni.)
Alcuni utenti combattono questo filtraggio impiegando proxy , instradando il loro traffico attraverso una macchina al di fuori dell'Iran in modo che il filtro Iran veda solo il traffico verso quel proxy, scambiando di fatto il controllo della rete da parte dell'Iran con il controllo della sua rete da parte del proxy. L'Iran risponde bloccando questi proxy non appena li trova e questi utenti proxy rispondono cercando continuamente nuovi proxy sbloccati o utilizzando strumenti come UltraSurf che svolgono da soli il compito di filtrare le interferenze del governo.
I dati sull'utilizzo dei proxy sono naturalmente difficili da trovare (il punto è nascondere l'utilizzo da parte degli utenti), ma i nostri dati migliori indicano che l'interesse per l'utilizzo dei proxy è aumentato notevolmente nell'ultimo anno e ha raddoppiato nella scorsa settimana. Ma tale uso è limitato a una piccola parte degli utenti Internet iraniani; è nei singoli punti percentuali bassi. Le ricerche di Google per proxy, ad esempio, rimangono ordini di grandezza meno popolare che le ricerche per l'elezione. Allo stesso modo, da Twitter è uscito un flusso costante di informazioni sulle proteste, ma il numero di utenti iraniani che effettivamente utilizza Twitter sembra essere un piccola porzione degli iraniani. Per quanto ne sappiamo, il governo iraniano ha fatto un ottimo lavoro nel bloccare le richieste Web dei suoi cittadini a siti che non vuole che vedano, anche durante l'attuale crisi.
Ma le nuove tecnologie rendono più difficile giudicare la battaglia sul filtraggio. Anche se secondo quanto riferito il governo ha bloccato Twitter.com, un attributo distintivo di Twitter è che si tratta di un sistema aperto in quanto consente a un'ampia varietà di strumenti e siti esterni di leggere e scrivere sul suo servizio attraverso la sua interfaccia di programmazione. Jonathan Zittrain e John Palfrey sottolineano che come il contenuto è divorziato dalla consegna attraverso tali sistemi aperti, bloccando, ad esempio, Twitter-come-sistema-di-rete molto più difficile che bloccare semplicemente Twitter il sito, poiché ci sono dozzine di strumenti e siti che leggono e scrivono direttamente il flusso di dati di Twitter.
E come con altre recenti crisi globali, l'uso diffuso di attacchi DDoS (Distributed Denial of Service) ha permesso di filtrare un sito inondandolo di così tanti dati che non può più rispondere agli utenti legittimi, rendendo inutili i proxy per coloro siti. Gli strumenti per lanciare attacchi DDoS, comprese semplici campagne Twitter per sovraccaricare un elenco di siti, sono diventati facilmente disponibili, quindi entrambi filo-governativo e attori di protesta hanno diretto questi attacchi ai reciproci siti.
Ma il problema tecnico se un dato sito restituisce una risposta per un dato insieme di persone cattura solo una piccola parte del problema più ampio di determinare chi controlla i flussi di informazioni su Internet e attraverso i media ei social network in generale. Un approccio più completo al problema consiste nel pensare a quei flussi di informazioni e al modo in cui vengono filtrati, con mezzi sociali e politici oltre che tecnici. Dovremmo chiederci, ad esempio, se le informazioni provenienti dal gruppo principale di utenti proxy/Twitter vengono filtrate dalle più ampie comunità iraniane e globali, come stanno fluendo verso e attraverso queste comunità e quale effetto stanno avendo le informazioni mentre vengono filtrate fuori. Le risposte a queste domande sono impossibili da determinare in tempo reale dall'esterno, dato il caos e la confusione della situazione. Come per le proteste, il tempo e la prospettiva lo diranno.