Perché spediamo riviste avvolte nella plastica?

Una foto del numero di maggio/giugno sul clima negli imballaggi di plastica

Dato che abbiamo appena pubblicato un intero numero del MIT Technology Review dedicato al cambiamento climatico, è opportuno che pensiamo al nostro impatto sull'ambiente. I nostri abbonati si lamentano periodicamente di una cosa in particolare: l'involucro di plastica, o polisacco, che protegge le nostre riviste nel loro viaggio attraverso il sistema postale.

I sacchetti di plastica sono realizzati in polietilene a bassa densità (LDPE). Secondo il sistema di classificazione internazionale per la plastica, questo è un numero 4, come le borse della spesa di plastica. L'LDPE è riciclabile, ma almeno negli Stati Uniti, la maggior parte dei programmi sul marciapiede non lo accetta e poche persone lo sanno può essere riciclato in molte catene di negozi di alimentari e di vendita al dettaglio.

Secondo l'Environmental Protection Agency, nel 2015 circa 500.000 tonnellate di LDPE e polietilene lineare a bassa densità sono finite nelle discariche statunitensi. Preferiremmo non contribuire a questa statistica, quindi abbiamo iniziato a cercare modi per ridurre i sacchetti di plastica. Risulta essere più complicato di quanto potresti immaginare.

MIT Technology Review spedisce 170.000 copie di ciascuno dei suoi sei numeri annuali. Spendiamo oltre $ 730.000 all'anno solo per la distribuzione, una parte considerevole del nostro budget annuale. I sacchetti di plastica sono estremamente resistenti, leggeri ed economici. Offrono protezione senza aumentare in modo significativo il peso della spedizione e risparmiamo molto sulla spedizione inviando sia MIT Technology Review che la rivista alumni, MIT News, in un unico sacchetto di plastica agli alumni, che sono due terzi dei nostri lettori.

Un avvolgimento alternativo è a plastica biodegradabile è abbastanza resistente da proteggere le riviste. Questo costerebbe circa $ 20.000 all'anno, circa il doppio di quanto spendiamo attualmente in sacchetti di plastica. Inoltre, sebbene sia progettato per degradarsi senza luce nelle discariche, nei cumuli di compost o persino come lettiera, ci vogliono 900 giorni per decomporsi e anche in questo caso solo la metà si degraderà.

Un'altra alternativa è avvolgere le riviste carta , che può essere riciclato. Per essere abbastanza forte dovrebbe essere abbastanza pesante. Questo costerebbe circa tre volte tanto quanto i sacchetti di plastica.

Potremmo anche inserirli carta buste . Questi sono più costosi della carta da imballaggio e il processo per inserire le riviste nelle buste è più costoso e più lento, quindi il loro utilizzo potrebbe aggiungere diverse decine di migliaia di dollari ai nostri costi di spedizione e anche ritardare la consegna. E entrambe le opzioni che coinvolgono la carta potrebbero effettivamente aumentare la nostra impronta di carbonio, secondo le valutazioni del ciclo di vita che considerano l'energia necessaria per produrre e riciclare i sacchetti di carta.

Infine, potremmo scegliere di farlo non avvolgere le riviste a tutti, almeno quelli che spediamo a livello nazionale; per la spedizione al di fuori degli Stati Uniti, è richiesta una sorta di avvolgimento. Li abbiamo spediti senza busta di plastica quando MIT Technology Review e MIT News erano un'unica rivista. Ma li abbiamo separati in due l'anno scorso e senza un sacchetto di plastica ora pagheremmo le spese di spedizione due volte per inviare una copia di ciascuno agli ex studenti.

Passare a sacchetti compostabili, involucri di carta o buste significherebbe anche che non saremmo più in grado di sfruttare il drammatico sconto sulla spedizione che otteniamo inviando i nostri numeri insieme ad altre riviste. Solo le riviste nude o quelle nei tradizionali sacchi di plastica possono entrare nella grande riserva di riviste che viene presmistata dalla nostra stampante, più efficiente per il servizio postale.

Quindi, per la questione climatica, ci siamo limitati ai tradizionali sacchetti di plastica. Ma sappiamo che dobbiamo fare meglio, quindi stiamo valutando le nostre opzioni.

Potremmo fare una prova su piccola scala con carta o plastica biodegradabile e forse anche chiedere ai lettori che vogliono questa opzione di pagare un po' di più per questo. Potremmo forse tornare alla nostra precedente pratica di legare MIT Technology Review e MIT News in un'unica rivista e spedirla senza busta di plastica negli Stati Uniti e in Canada. Potremmo stampare un'etichetta How2Recycle (come quella mostrata qui) sui nostri sacchetti di plastica, in modo che più persone li smaltiscano correttamente. Abbiamo anche chiesto al Dipartimento di Scienza dei Materiali del MIT di vedere se qualche studente o facoltà vuole affrontare il problema dello sviluppo di una pellicola protettiva compostabile economica, che potrebbe anche aiutare a rendere più sostenibili le borse della spesa monouso.

Abbiamo già fatto un passo che potrebbe ridurre considerevolmente sia il nostro inquinamento da plastica che la nostra impronta di carbonio, ma conta su di te, caro lettore, per aiutarci.

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Nel frattempo, ricicla i tuoi sacchetti di plastica da noi e da qualsiasi altra rivista, insieme ai tuoi sacchetti di plastica, nel cestino per il riciclaggio di sacchetti di un rivenditore. E se hai altre idee per aiutarci a ridurre il nostro impatto sull'ambiente, faccelo sapere.

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