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Perché questa startup cinese di veicoli elettrici ha assunto un leader senza esperienza automobilistica
La notizia che Padmasree Warrior, ex capo della tecnologia di Cisco e Motorola, è stato assunto questa settimana come CEO della divisione statunitense della società cinese NextEV ha sollevato una domanda ovvia: cos'è esattamente NextEV?
Padmasree Guerriero
La semplice risposta è che si tratta di un'azienda di auto elettriche in fase iniziale con sede a Shanghai, in Cina, con sedi a San Jose, Pechino, Hong Kong, Londra e Monaco. Quello che intende diventare rimane un mistero.
Gli investitori di NextEV includono William Li, fondatore di bitauto.com, e Xiang Li, fondatore di autohome.com.cn, imprenditori di Internet che hanno fatto fortuna nei servizi automobilistici in Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo. Fondato quest'anno, NextEV non ha ancora rivelato piani di prodotto specifici. Bloomberg segnalato a settembre che la società era a metà strada verso il suo obiettivo di raccogliere $ 1 miliardo.
Warrior è un'interessante aggiunta al team dirigenziale di NextEv. Una rispettata dirigente tecnologica che ha lavorato in Motorola per 23 anni e in Cisco negli ultimi sette, non ha precedenti esperienze nel settore automobilistico. Dovrà aggiungere rapidamente al suo curriculum la progettazione automobilistica, la produzione, la tecnologia delle batterie, la vendita al dettaglio e l'assistenza. Quello che porto è l'accesso alla tecnologia avanzata, afferma Warrior, che ha lasciato Cisco a giugno. E come applicarlo all'esperienza automobilistica.
Al di là delle ampie dichiarazioni sulla reinvenzione dell'industria automobilistica e sull'importanza della connettività automobilistica, l'azienda ha detto poco su qualsiasi veicolo che NextEV potrebbe introdurre o sulla tecnologia di propulsione elettrica che lo fa funzionare. Warrior ha rifiutato di dettagliare la road map del prodotto NextEV. Non stiamo solo costruendo un veicolo elettrico, dice. Stiamo pensando all'intera esperienza di trasporto e a come ottimizzarla.
Qualunque siano le motivazioni personali di Warrior per aver lasciato una delle principali società tecnologiche del mondo e subito dopo essere entrata a far parte di una startup di veicoli elettrici poco conosciuta, la sua assunzione è un altro segno che una nuova generazione di case automobilistiche, spesso con l'obiettivo di sviluppare veicoli elettrici in Cina, sta seguendo il Silicon Modello di business Valley: muoviti velocemente con ingenti capitali e nuove tecnologie, anche se il prodotto non è ancora del tutto definito.
L'elenco delle nuove società di auto elettriche, molte delle quali sostenute da imprenditori tecnologici cinesi, ora include Faraday Future, Atieva, NextEV e Karma (ex Fisker). Molti di loro, come NextEV, stanno pianificando di lanciarsi nel mercato altamente competitivo degli Stati Uniti e stanno cercando di distinguersi non solo offrendo un veicolo elettrico alimentato a batteria, ma utilizzando tecnologie come connettività wireless, car sharing e guida autonoma come un gancio.
Il mercato dei veicoli elettrici di fascia alta è oggi dominato da Tesla Motors. Dall'inizio della sua formazione, Tesla ha avuto una road map ben definita che è iniziata con una piccola roadster costosa, poi una berlina di fascia alta, e ha portato al Santo Graal per le auto elettriche: un modello a lungo raggio ma conveniente rivolto al mainstream acquirenti di auto. L'obiettivo di creare un veicolo elettrico rivoluzionario per le masse è condiviso da Nissan, General Motors, Audi e altre case automobilistiche della vecchia guardia, risultando in uno spazio affollato per NextEV e altre nuove startup.
Nonostante i rischi, gli investitori miliardari in Cina sono disposti a scommettere, afferma Thilo Koslowski, practice leader nel settore automobilistico e della mobilità intelligente presso Gartner. Sebbene il software definirà fondamentalmente la forma dei veicoli nei prossimi decenni, non sarà sufficiente per entrare rapidamente in un mercato automobilistico dominato da giganti di lunga data come Toyota, Volkswagen e General Motors. Per quanto importante sarà la nuova tecnologia, è altrettanto importante pensare al prodotto come a un'automobile di cui i consumatori possono fidarsi, afferma Koslowski. Nessuna futura azienda automobilistica avrà successo solo grazie all'IT.
Warrior, che lavorerà nell'ufficio californiano di NextEV, prevede di lavorare a stretto contatto con il presidente di NextEV Martin Leach, ex amministratore delegato di Maserati ed ex presidente di Ford Europa.
Ci sono aree in cui la tecnologia automobilistica non è matura, afferma Warrior. È qui che innoveremo.