Perché non possiamo uscire dalla tastiera QWERTY

Illustrazione di diverse tecnologie di battitura Evan Cohen

Tap è un gadget a una mano che si adatta alle dita come tirapugni di gomma e si collega in modalità wireless al tuo smartphone. Dovrebbe liberarti da ingombranti tastiere fisiche e fungere da interfaccia di digitazione ovunque. Un promozionale video mostra persone sorridenti che indossano Tap e digitano con una mano su una gamba, su un braccio e persino (forse scherzosamente) sulla fronte di un ragazzo.

Sembra un'ottima idea, vero? Ma quando l'ho provato, la realtà dell'utilizzo di Tap non era né divertente né divertente. A differenza di una tastiera QWERTY convenzionale, Tap mi ha richiesto di pensare molto, perché ho dovuto battere le dita in combinazioni non molto intuitive per creare lettere: una A è il tuo pollice, una B è il tuo indice e mignolo, una C è tutte le dita tranne l'indice.

Tap Systems Inc

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Ho memorizzato queste combinazioni giocando a semplici giochi di scelta delle lettere in un'app, ma è stato rapidamente estenuante. Era quasi impossibile scrivere sulla mia coscia o su qualsiasi superficie che non fosse piatta e solida. I miei tweet più dettagliati erano lunghi una manciata di parole e impiegavano diversi minuti per essere composti. Anche digitando Duh! era ingombrante e scomodo. Dopo meno di una settimana, ho ammesso la sconfitta e mi sono ritirato nel mio grande QWERTY vecchio stile e nel suo rilassante feedback tattile.

Ma mentre Tap non ha funzionato bene per me, solleva una domanda importante sull'evoluzione della tecnologia. Abbiamo così tanti modi per inserire i dati - con la voce, il touch screen, lo stilo, e così via - eppure ci affidiamo ancora molto a qualcosa che assomiglia molto alle prime macchine da scrivere di successo commerciale, rilasciate quasi 150 anni fa. Possiamo realizzare potenti computer che stanno nelle nostre tasche. Allora perché non abbiamo lasciato la tastiera?

tasto a punti

La bizzarra storia di QWERTY

Parte della risposta è l'inerzia. La tastiera grande e goffa è ciò con cui hai imparato a digitare, così come i tuoi genitori e i tuoi nonni (e forse anche i tuoi bisnonni). È comodo; Kevin Weaver, un assistente professore clinico di terapia fisica alla New York University, afferma che a questo punto la maggior parte dei problemi ergonomici potenzialmente fastidiosi sono stati progettati su di esso.

Siamo bloccati in un ciclo, afferma Frank Jones, assistente professore di informatica alla Brigham Young University e creatore di una tastiera touch-screen per il rilevamento delle dita chiamata Punto . Insegniamo ai bambini come usare QWERTY perché è ovunque. Perché QWERTY è ovunque? Perché insegniamo ai bambini a usarlo.

Non è sempre stato così. Le prime macchine da scrivere includevano tutti i tipi di creativo chiave layout e disposizioni . Ma quello che si è bloccato è stato il Sholes & Glidden Type-Writer , sviluppato in gran parte dal giornalista e inventore del Wisconsin Christopher Latham Sholes , e venduto dal produttore di armi da fuoco E. Remington & Sons a partire dal 1874.

La Sholes & Glidden divenne la prima macchina da scrivere popolare e aveva un formato chiave quasi identico a quello QWERTY che usiamo oggi. Digitava solo in maiuscolo, però, quindi leggendo le prime lettere di Sholes dà l'impressione che stia urlando al destinatario.

Videvo / Dravreh

Non è chiaro come Sholes abbia inventato la disposizione dei tasti, presente in an Brevetto del 1878 , anche se le teorie abbondano. Ma aveva una formazione nel settore della stampa ed era un editore di giornali, quindi avrebbe avuto familiarità con il modo in cui i tipografi organizzavano i loro vassoi di lettere in base alla frequenza di utilizzo.

wikimedia commons

Nel 2011, ricercatori dell'Università di Kyoto proposto che QWERTY derivava da riarrangiamenti chiave effettuati per soddisfare le abitudini dei primi clienti della macchina da scrivere: gli operatori telegrafici, che la utilizzavano per trascrivere messaggi in codice Morse. (Ad esempio, alcune lettere che sono spesso confuse l'una con l'altra in Morse sono vicine l'una all'altra sulla tastiera.) Quei ricercatori stavano sfidando il pezzo spesso invocato del folklore secondo cui QWERTY era stato scelto per impedire alle macchine da scrivere di incepparsi quando le persone colpivano lettere comunemente usate in rapida successione. Ad ogni modo, nel 1893, molti dei più grandi produttori di macchine da scrivere si unirono per formare la Union Typewriter Company. All'inizio del secolo, QWERTY era lo standard di digitazione.

Dopo di che, non passò molto tempo prima i bambini hanno iniziato a imparare QWERTY. Al giorno d'oggi, i bambini statunitensi devono essere in grado di digitare con una tastiera dalla terza elementare , e alcune scuole lo sono insegnare ai bambini fin dall'asilo competenze di base della tastiera.

QWERTY domina non solo nei paesi che usano alfabeti (con alcuni variazioni regionali ), ma in paesi come la Cina che hanno sviluppato i propri sistemi, come Pinyin, per digitare una vasta gamma di caratteri con la stessa semplice tastiera.

Ma il successo della tastiera QWERTY non è dovuto alla mancanza di concorrenza.

I contendenti

Molto prima di Tap, ci furono numerosi sforzi per cambiare la disposizione e la forma della tastiera, come il layout della tastiera semplificata Dvorak, brevettato nel 1936 dal professore dell'Università di Washington August Dvorak. Più recentemente, c'è stato quello a una mano Tastiera Twiddle . Nessuno dei due è riuscito a intaccare il dominio di QWERTY.

amazzone

Poi sono arrivati ​​i cellulari. Questi hanno portato a grandi cambiamenti nel modo in cui scriviamo: prima digitazione in stile T9 sui tastierini del telecomando, dove ogni numero rappresenta tre o quattro lettere; poi con piccole tastiere in stile BlackBerry; e ora con i touch screen. Anche così, probabilmente ti rivolgi ancora a una grande tastiera QWERTY fisica per ottenere più di una breve e-mail di testo. E le tastiere touch-screen di solito sono ancora QWERTY ridotte.

Ciò non impedisce a tutti, dalle grandi aziende come Facebook agli imprenditori sconosciuti, di cercare continuamente di migliorarlo o sostituirlo del tutto. Il creatore di tap Dovid Schick, ad esempio, è convinto che man mano che l'informatica diventerà più mobile, tangibile e indossabile e man mano che la realtà aumentata e virtuale si diffonderà, avremo bisogno di nuovi modi per inserire le parole nelle macchine.

Schick e la sua cofondatrice (e moglie), Sabrina Kemeny, hanno costruito Tap con un accelerometro per ogni dito che può tradurre diversi tipi di tocchi in lettere e punteggiatura. Per decidere quali lettere dovrebbero corrispondere a quali combinazioni di dita, hanno preso in considerazione studi ergonomici e frequenze delle lettere.

Schick immagina Tap, che a $ 179 costa molto di più della tastiera media, come uno strumento per tutti i tipi di persone. Chi ha disabilità visive può usarlo per interagire più facilmente con uno smartphone, dice, e può immaginare che venga usato per lingue come il cinese. Uno strumento chiamato TapMapper consente agli utenti di creare i propri layout Tap.

Nonostante il passato di altre tastiere alternative (tra cui una molto simile a Tap, chiamata Gest), è immancabilmente ottimista.

Alla fine, non ho dubbi sul fatto che le tastiere QWERTY sembreranno ridicole, dice.

Weaver, il professore di fisioterapia alla New York University, è d'accordo. Ma non è così sicuro che un dispositivo indossato a mano come Tap convincerà le persone a fare il passaggio. Per prima cosa, potrebbe renderli ancora più stanchi, dal momento che non ha lo stesso rapporto dito-tasto uno a uno a cui molti di noi sono abituati. E questo, dice, non suona pratico. Dopo diversi giorni trascorsi a giocherellare con Tap, direi che è più o meno giusto.

schizzare

Un cambiamento radicale

Nella sede di Logitech, il più grande produttore di tastiere del mondo, a Losanna, in Svizzera, Art O'Gnimh passa molto tempo a pensare a quali cambiamenti avrebbero senso. L'azienda, che vende oltre 30 milioni di tastiere all'anno, ha una sana paranoia sui modi in cui ci esprimeremo in futuro, ammette.

O'Gnimh è il capo dell'attività di tastiera e mouse di Logitech. E mentre lui (non sorprendentemente) pensa che il dispositivo rimarrà in circolazione per gli anni a venire, crede che altre tecnologie, come il software di digitazione predittiva, lo renderanno meno essenziale. di Gmail Composizione intelligente e Risposta intelligente , ad esempio, offrono e-mail e risposte automatizzate semplici (e talvolta involontariamente esilaranti).

Ma se qualcosa ci convincerà a sostituire o modificare sostanzialmente la tastiera QWERTY, dovrà migliorare seriamente il modo in cui comunichiamo. Dovrà rendere la digitazione più veloce e intelligente di quanto non sia già, senza costringerci a dedicare un sacco di tempo a imparare qualcosa di nuovo.

E per quanto riguarda l'input vocale? È già una funzionalità comune sugli smartphone e, se l'hai usata di recente, sai che può essere abbastanza precisa. Tuttavia, non è il futuro dell'immissione di testo seria: per prima cosa, è l'opposto del discreto.

Vive

E se il futuro non fosse affatto un'interfaccia di input? Neurable è una startup a Cambridge, Massachusetts, che sta lavorando a un modo per digitare semplicemente pensando. Utilizza un archetto punteggiato di elettrodi collegato a un visore VR per monitorare l'attività cerebrale. L'apprendimento automatico aiuta a capire quale lettera stai cercando di selezionare e ad anticipare quale chiave vorrai dopo. Dopo aver selezionato diverse chiavi, può riempire il resto della parola, afferma il cofondatore e CEO Ramses Alcaide.

Neurable punta a una velocità da 8 a 14 parole al minuto, dice Alcaide, che pensa sarà adeguata per inviare un messaggio veloce. Quindi sarà utile per comunicare pensieri molto semplici in quelle poche occasioni in cui non vuoi usare le mani o la voce e sei anche felice di indossare una fascia con elettrodi. Utile, forse, ma difficilmente l'assassino della tastiera.

Poi c'è il dispositivo su cui viene costruito CTRL-laboratorio : un bracciale che rileva l'attività delle fibre muscolari del braccio. Un uso potrebbe essere quello di sostituire i controller di gioco. Per un'altra funzionalità in lavorazione, gli algoritmi utilizzano i dati per capire cosa stanno cercando di digitare le tue mani, anche se si muovono a malapena.

Il CEO e cofondatore Thomas Reardon, che in precedenza aveva creato Internet Explorer di Microsoft, afferma che anche questa è un'interfaccia neurale, di una specie. Che tu stia digitando o dettando, stai usando il cervello per attivare e disattivare i muscoli, sottolinea.

Reardon afferma che la fascia da braccio CTRL-labs può adattarsi al modo in cui gli utenti digitano, piuttosto che costringerli ad adattarsi a qualsiasi tastiera fisica o virtuale stiano utilizzando. Lui, ad esempio, ha un debole mignolo destro, che su una tipica tastiera QWERTY porta a problemi di digitazione della lettera p. Il suo sistema lo risolve rimappando in base a come digita. Di conseguenza, mentre usi la banda CTRL-labs puoi generare lettere con piccoli movimenti.

Eppure Reardon, come molti altri che lavorano su sostituzioni di tastiere nel lontano futuro, non dirà quando il suo dispositivo sarà pronto per essere utilizzato da chiunque. Una versione rivolta agli sviluppatori dovrebbe essere rilasciata alla fine di quest'anno, ma mentre sarà in grado di rilevare i movimenti delle mani e delle dita dalle contrazioni muscolari, non includerà una funzione di contrazione per tipo.

In modo più significativo, ammette che non è ancora abbastanza buono per lui lanciare la sua fidata tastiera IBM Model M della metà degli anni '80, che secondo lui suona ancora come un tuono quando digita.

Ancora clic e clic

schizzare

I nostri figli potrebbero non essere dipendenti dalle tastiere QWERTY come noi. Ma li useranno, perché per tutte le alternative, la tastiera convenzionale è in realtà abbastanza brava in quello che fa. E in un mondo in cui la tecnologia spesso sembra meno tangibile, può essere piacevole, anche meditativo, avere un oggetto fisico da toccare e digitare. È sicuramente più piacevole che aspettare pazientemente che qualche parola sbiadisca da un visore per leggere la mente, o cercare di tradurre i pensieri nella tua testa sullo schermo di fronte a te con un paio di tirapugni gommosi.

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