Perché non possiamo semplicemente adattarci ai cambiamenti climatici

Questa settimana il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) ha pubblicato un importante rapporto incentrato su quali azioni potrebbero o potrebbero essere intraprese per adattarsi ai cambiamenti climatici. Tenta di descrivere chi e cosa è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici e fornisce una panoramica dei modi in cui alcuni si stanno adattando.

Il rapporto chiarisce che le stime specifiche di come i cambiamenti climatici influenzeranno luoghi, persone e cose sono molto incerte. Portato a livello locale, il cambiamento climatico potrebbe andare in entrambe le direzioni: ci sono rischi che una data area possa diventare più secca o più umida, o subire inondazioni o siccità, o entrambe le cose. Questa incertezza rende ancora più importanti gli sforzi per prevenire il cambiamento climatico.

I rischi specifici per i sistemi naturali sono ben documentati dal rapporto. Trova, ad esempio, che i maggiori rischi sono per quegli ecosistemi, persone e cose nelle zone costiere basse, perché i cambiamenti previsti del livello del mare sono in una sola direzione, verso l'alto. Questo è anche il caso dell'Artico, dove si prevede che l'aumento della temperatura sarà molto maggiore della media globale. Dietro queste affermazioni c'è una buona scienza e un accordo unanime tra i modelli climatici.

Ma un aspetto frustrante del rapporto, e un riflesso della difficoltà di lavorare in questa linea di ricerca, è che pochissimi rischi specifici per l'uomo sono quantificati in modo significativo. Ad esempio, ci si potrebbe chiedere: il mio rischio di morte è aumentato a causa delle giornate più calde? Il rapporto afferma: I cambiamenti locali di temperatura e precipitazioni hanno alterato la distribuzione di alcune malattie trasmesse dall'acqua e vettori di malattie ( confidenza media ). Ciò sembra affermare l'ovvio, senza fornire alcuna indicazione se le alterazioni possano aver aumentato o diminuito il rischio o quale possa essere l'entità dell'alterazione. Dato che l'affermazione sembra dire poco, è difficile immaginare che non ci sia alta fiducia .

Il rapporto si conclude con alta fiducia rischi per le zone costiere basse: emergenze durante condizioni meteorologiche estreme, mortalità per caldo, insicurezza alimentare, perdita di mezzi di sussistenza nelle aree rurali a causa della carenza d'acqua e dell'aumento della temperatura, perdita di ecosistemi costieri e mezzi di sussistenza che dipendono da essi e perdita di ecosistemi di acqua dolce . Ma di nuovo, questo alta fiducia viene con l'assenza di quantificazione di quanto/quanto e il grado di rischio. Le condizioni meteorologiche estreme raddoppieranno, triplicheranno o quadruplicano il numero di eventi meteorologici di emergenza estrema di una data entità (dollari o vite perse)? Aumenterà queste incidenze del 10% o alcune aree affronteranno un rischio maggiore mentre altre aree affronteranno un rischio ridotto?

Alla fine, il rapporto è un compendio di cose che potrebbero accadere o potrebbero accadere a qualcuno oa qualcosa, da qualche parte. Ma cosa significa questo per me o per chiunque possa leggere il rapporto? Eviterei la proprietà sulla spiaggia. Se il mio sostentamento dipendesse da una risorsa costiera, proverei a trovare un lavoro diverso, o almeno esorterei i miei figli a perseguire un'altra attività lavorativa.

È qui che una misura della ricchezza porta un po' di resilienza: io ho queste opzioni, altre no. Il rapporto quantifica in un certo senso stabilendo un elemento di rischio relativo, concludendo che i poveri e gli emarginati nella società sono più vulnerabili perché non hanno i mezzi per adattarsi. Oltre a ciò, non è chiaro se la previsione climatica sia a un livello sufficientemente alto da offrire informazioni che posso utilizzare per intraprendere azioni concrete per la maggior parte delle decisioni e degli investimenti quotidiani.

Ciò che il rapporto fornisce è una documentazione dell'adattamento in atto - ciò che diverse regioni, città, settori e gruppi stanno facendo per adattarsi - concludendo che c'è un numero crescente di esperienze da cui imparare.

Tuttavia, forse la più grande verità nel rapporto è nella seguente dichiarazione:

L'adattamento è specifico del luogo e del contesto, senza un unico approccio per la riduzione dei rischi appropriato in tutti i contesti ( alta fiducia ). Strategie efficaci di riduzione del rischio e adattamento considerano le dinamiche della vulnerabilità e dell'esposizione e i loro legami con i processi socioeconomici, lo sviluppo sostenibile e il cambiamento climatico.

Quindi, mentre è possibile imparare dalle esperienze di adattamento degli altri, alla fine, le specificità del cambiamento climatico al mio posto, date le mie circostanze e l'ambiente socio-economico in cui vivo mi offriranno risultati e opportunità climatiche molto diverse adattarsi di quanto avrai dove vivi.

Questo fatto da solo aumenta il costo dell'adattamento, perché in una certa misura ogni ricetta deve essere inventata di nuovo. Ciò che ha funzionato in passato probabilmente non funzionerà in futuro, o almeno, non altrettanto bene. E abbiamo bisogno di elaborare molte proiezioni climatiche altamente incerte nello sviluppo della nuova ricetta.

Il rapporto conclude anche, non sorprendentemente, che i rischi aumentano e si estendono a più persone, luoghi e cose se l'aumento della temperatura globale è di tre gradi Celsius o maggiore rispetto a quando si verifica un aumento di solo un grado. Nel complesso, il rapporto fornisce, a mio giudizio, un caso convincente per sforzi di mitigazione più seri: l'argomento del prossimo rapporto IPCC, che uscirà alla fine di questo mese.

John Reilly è il co-direttore del Programma congiunto del MIT sulla scienza e la politica del cambiamento globale .

nascondere