Perché non abbiamo più energia nucleare?

I reattori nucleari forniscono energia costante e a basse emissioni di carbonio, un bene prezioso in un mondo alle prese con il cambiamento climatico. Eppure il ruolo dell'energia nucleare è in diminuzione da due decenni. In conclusione: è semplicemente troppo costoso.

Una centrale nucleare nel Michigan.

La preoccupazione per la dipendenza dai combustibili fossili ha guidato la rapida crescita della costruzione di centrali nucleari negli anni '70 e '80, soprattutto dopo la crisi petrolifera degli anni '70. Ma la sicurezza nucleare è diventata la preoccupazione dopo i crolli a Three Mile Island e Chernobyl. Nel frattempo, il superamento dei costi e i ritardi hanno eroso la fiducia degli investitori nei progetti nucleari. A causa dei bassi prezzi dei combustibili fossili negli anni '90, le vendite di reattori sono evaporate e l'industria ha ristagnato. La quota della produzione globale di energia fornita dal nucleare ha raggiunto il picco nel 1996, quando ha fornito il 17,6% dell'elettricità mondiale. La produzione elettrica totale dal nucleare ha raggiunto il picco nel 2006.

Un rimbalzo nucleare è iniziato dieci anni fa. Tuttavia, la crisi finanziaria globale del 2008-'09 ha ammorbidito la domanda di energia e il ritorno ha preso un altro colpo quando tre reattori si sono fusi nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi della Tokyo Electric Power Company nel 2011. Nel 2013, i reattori in tutto il mondo hanno prodotto 2.364 terawattora di elettricità , secondo l'Energy Information Administration degli Stati Uniti, soddisfacendo l'11% della domanda globale di energia, la quota detenuta dal nucleare nel 1983. E l'anno scorso sono stati avviati solo tre nuovi reattori, in calo rispetto al picco di 16 nel 2010 al culmine del periodo di breve durata. Rinascimento.

Fukushima Daiichi ha colpito l'industria in una miriade di modi. Le crescenti preoccupazioni dell'opinione pubblica sulla sicurezza hanno spostato la politica energetica in alcuni paesi chiave. Il Giappone ha annullato i piani per 14 nuovi reattori e tutti i suoi 48 reattori operativi rimangono chiusi per revisioni e aggiornamenti sulla sicurezza (vedi Il Giappone può riconquistare la sua energia solare?). La Germania ha deciso di chiudere i suoi 17 reattori, che avevano fornito un quarto della sua potenza, entro il 2022. La Francia, che ottiene ancora una percentuale maggiore della sua potenza dal nucleare di qualsiasi altro paese, ha eletto un presidente promettendo di ridurre il contributo del nucleare da tre quarti della fornitura alla metà entro il 2025.

Anche l'economia dell'industria nucleare è peggiorata dopo Fukushima, secondo un rapporto di gennaio dell'Agenzia internazionale per l'energia e dell'Agenzia per l'energia nucleare dell'OCSE . Il rapporto stima che i costi delle apparecchiature siano aumentati del 20% dal 2010, in parte a causa dei requisiti di sicurezza più elevati, anche se l'energia eolica e solare a basse emissioni di carbonio sono diventate più economiche.

A partire dal 2014 analisi della società di consulenza finanziaria Lazard coglie l'economia che frena l'espansione nucleare. Lazard fissa il costo della costruzione della capacità nucleare negli Stati Uniti da $ 5,4 milioni a $ 8,4 milioni per megawatt. L'aggiunta di costi operativi, di manutenzione e di carburante produce un costo medio di vita compreso tra $ 92 e $ 132 per ogni megawattora generato. Questo è molto al di sopra del non sovvenzionato costi dell'energia solare su scala industriale (da $ 72 a $ 86 per megawattora) e dell'eolico onshore (da $ 37 a $ 81 per megawattora).

L'energia proveniente dai nuovi impianti a gas naturale è anche molto più economica del nucleare, da 61 a 87 dollari per megawattora, secondo Lazard, grazie soprattutto al gas derivato dal fracking nei depositi statunitensi. Ciò rende le centrali a gas naturale, piuttosto che le centrali nucleari, l'opzione principale per le utility che vogliono sostituire le centrali elettriche a carbone come fonte di potenza a carico di base costante.

Negli Stati Uniti sono in costruzione quattro nuovi reattori (in Georgia e Carolina del Sud) grazie alle garanzie sui prestiti del governo federale e al sostegno finanziario aggiuntivo delle autorità di regolamentazione statali. Tuttavia, cinque reattori statunitensi sono stati chiusi negli ultimi due anni.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti vede i piccoli reattori modulari come una potenziale soluzione alle sfide economiche che devono affrontare l'energia nucleare, ma i progetti più maturi devono ancora attrarre acquirenti. Diversi sviluppatori leader, tra cui Babcock & Wilcox e Westinghouse, hanno recentemente ridimensionato i loro programmi. Come osserva la road map nucleare dell'IEA-NEA: sembra che i clienti negli Stati Uniti non siano ancora pronti per [la] tecnologia.

Il nucleare sta crescendo in una manciata di mercati in cui gode di un forte sostegno governativo. I piani della Cina, tagliati dopo Fukushima, prevedono ancora 88 gigawatt di capacità nucleare in funzione o in costruzione entro il 2020, più di cinque volte la produzione dei 20 reattori operativi cinesi. La Russia sta costruendo 10 reattori.

L'asporto:

La tabella di marcia dell'IEA-NEA sostiene che la capacità nucleare di oltre il doppio, a 930 gigawatt, entro il 2050, il che riporterebbe il nucleare al suo massimo storico del 17% della fornitura di elettricità globale e sostituirebbe abbastanza energia da carbone per ridurre l'anidride carbonica in tutto il mondo emissioni di 2,5 gigatonnellate. Ciò rappresenta circa un settimo della pulizia del settore energetico necessaria per limitare l'aumento della temperatura globale di questo secolo a 2 °C.

Gli autori dell'AIE-NEA sottolineano, tuttavia, che la loro visione nucleare non è una previsione. È uno scenario plausibile solo se i governi, i fornitori di reattori e gli operatori degli impianti forniscono un lungo elenco di modifiche politiche proposte e miglioramenti delle prestazioni. Ad esempio, il documento chiede all'industria nucleare di dimostrare di essere in grado di costruire i reattori a maggiore sicurezza richiesti dalle autorità di regolamentazione, rispettando tempi e budget. La costruzione di tali reattori, tuttavia, è ormai in ritardo di anni e miliardi di dollari oltre il budget.

Piuttosto che produrre elettricità troppo economico per misurare , l'energia nucleare è ancora troppo costosa da costruire.

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