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Perché nessuna seconda bolla di Internet?
Nel 2001, il mercato azionario globale ha raggiunto il picco . A sinistra, il composito NASDAQ, ricco di tecnologia, mostra cosa succede quando una quantità sbalorditiva di liquidità per investimenti speculativi insegue aziende che non hanno alcuna speranza di realizzare un profitto.
A nuova analisi di Shane Greenstein, economista della Northwestern University che ha studiato l'adozione di Internet a banda larga, fa luce sul perché - a parte la diffidenza degli investitori - la rapida adozione globale di Internet dal 2001 non è riuscita a rigonfiare l'economia.
Greenstein afferma in an tema originariamente pubblicato su IEEE Spectrum che, nonostante la bolla speculativa, la prima ondata di società Internet ha di fatto creato una grande quantità di valore mai visto prima. Greenstein osserva che, per ogni Pets.com, c'era anche un gigante della tecnologia Amazon o eBay che ha fondamentalmente rimodellato il commercio fino ai giorni nostri.
Il più grande aumento dei rivenditori di elettronica si è verificato durante la prima ondata. Aziende come Amazon, E-Bay, Expedia e una serie di convertiti di cataloghi, come L.L. Bean, arrivarono in quell'epoca, così come decine di migliaia di rivenditori specializzati che vendevano di tutto, dallo sciroppo d'acero del Vermont ai puzzle 3D.
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I nuovi servizi, come quelli trovati durante la prima ondata, erano quasi pura creazione di valore. Il numero di utenti che si abbonano a un provider di servizi Internet (più di settanta milioni) o l'entità delle entrate (più di quaranta miliardi) forniscono un'idea chiara delle dimensioni.
Tieni presente che la prima bolla era finita prima che più del 10% degli americani avesse anche Internet a banda larga . Dato che è dieci anni dopo e Internet a banda larga ora raggiunge sei volte il numero di famiglie statunitensi, dov'è la crescita che ci saremmo aspettati sia dal ritmo furioso della ricerca e sviluppo IT che da un'implementazione così diffusa?
La risposta di Greenstein è semplice: la seconda ondata di attività Internet non ha portato a una crescita complessiva perché, a differenza della prima ondata, stanno semplicemente cannibalizzando l'attività dei rivenditori off-line.
Lo schema è chiaro ed è stato ripetuto più e più volte: le vendite di musica online hanno cannibalizzato le entrate dei rivenditori di musica fisici. La pubblicità online, soprattutto su Google, ha preso introiti da giornali, riviste e persino televisione.
Ciò ha cambiato radicalmente il panorama della vendita al dettaglio e dei media, reindirizzando le entrate verso innumerevoli nuovi punti vendita e singoli rivenditori e creatori di contenuti che non avevano nemmeno un pubblico prima che il web si diffondesse. Questi cambiamenti hanno anche inflitto ricompense e punizioni finanziarie (principalmente le ultime) alle proprietà esistenti che stanno lottando per mantenere lo slancio in un mondo sempre più digitale.
Tuttavia, c'è anche una seconda, più sinistra implicazione dell'analisi di Greenstein: è del tutto possibile che, occupando il nostro tempo in modo più economico che mai, il web sia stato effettivamente una forza per diminuito attività economica. Quanto costa a Zynga occuparti di un'ora di Farmville? Ora immagina cosa avrebbero fatto quei milioni di utenti con quel tempo se non fossero stati distratti.
Anche i servizi online che hanno cannibalizzato i servizi offline hanno fornito un nuovo guadagno, ma, aspetta un minuto, la quantità di attività online non è la stessa del valore creato. Molte cose sarebbero successe offline se Internet a banda larga non fosse mai stato costruito. Il miglioramento netto è stato molto inferiore ai livelli di attività online.
Greenstein conclude osservando che coloro che vedono il progresso di Internet come una successione infinita di conquiste umane e tecniche sempre più grandi sono, da una prospettiva economica, impegnati nel pensiero magico.
Semplicemente non stanno guardando il valore di ciò che Internet ha distrutto quando rimangono tutti sbalorditi su ciò che ci sta dando al posto di ciò che avevamo una volta. (Ad esempio libri fisici, negozi di dischi, uscire di casa, ecc.)
Più precisamente, la prima ondata di investimenti ha portato un notevole valore economico. Non necessariamente con il secondo. La prima ondata ha introdotto nuovi servizi per i consumatori, mentre la seconda ha per lo più cannibalizzato servizi già esistenti offline.
Quindi, la prima ondata non era necessariamente un prologo per la seconda ondata. Piuttosto, la prima ondata di Internet ha creato valore economico perché ha contribuito a creare servizi dove non ce n'erano. Questa differenza tra le onde è correlata al motivo per cui il futuro potrebbe non assomigliare al passato. L'economia della banda larga ha creato valore, ma questo valore potrebbe non essere molto se la banda larga solo (o principalmente) migliora in modo incrementale ciò che già esiste.
