Perché le scimmie non sanno recitare Shakespeare?

Qualche anno fa, premio Nobel Sydney Brennero , un pioniere della genetica e uno spirito noto per fare commenti meravigliosamente maligni, mi ha spiegato la sua teoria sul perché gli umani hanno il linguaggio. Con un sorriso malizioso, Brenner ha suggerito che molto tempo fa le scimmie hanno deciso che parlare le metteva nei guai, quindi si sono evolute per disimparare la lingua. Al contrario, noi umani siamo meno evoluti perché andiamo avanti, mettendoci in tutti i tipi di situazioni imbarazzanti.

In realtà, sembra che le scimmie non si siano mai preoccupate del linguaggio. Secondo un gruppo di ricerca guidato da Bing Su al Kunming Institute of Zoology, in Cina, una singola mutazione nel gene KLK8 potrebbe aver accelerato la capacità dei nostri antenati di apprendere e acquisire il linguaggio. KLK8 produce la proteina neuropsina II, importante per l'apprendimento e la memoria.

Il team ha scoperto che gli umani ce l'hanno, ma le scimmie no, nemmeno i nostri cugini stretti gli scimpanzé. Secondo an articolo in NewScientist.com ,

KLK8 è la prima scoperta specifica per l'uomo di una variante di splicing, un gene che è più o meno lo stesso in specie diverse ma viene tagliato e incollato in modo diverso quando viene espresso, dando origine a proteine ​​con nuove funzioni. Il team di Su ha dimostrato che KLK8 è sorto attraverso una singola mutazione nel DNA quando un nucleotide di timina è stato scambiato con un'adenina.

Questo piccolo cambiamento ha avuto un impatto enorme, causando il caricamento di 45 aminoacidi aggiuntivi nella proteina espressa dal gene.

Nel linguaggio della genetica, ciò significa che l'intelligenza umana può essere basata in parte su una singola T nel codice genetico che è stata sostituita da una singola A nei nostri antenati tre o quattro milioni di anni fa.

Queste variazioni di una sola lettera sono chiamate polimorfismi a singolo nucleotide (SNP), un termine ingombrante che dà credito alla teoria di Brenner secondo cui le scimmie sono più intelligenti di noi. Non sono gravati da frasi così impenetrabili, sviluppate da scienziati, che a volte sembrano intenti a usare i propri geni KLK8 per creare un proprio linguaggio sempre più complicato.

Sul lato positivo, il gene KLK8 potrebbe anche aver contribuito alle forme più belle della nostra lingua, come create da artisti del calibro di William Shakespeare . Ha scritto in Frazione ,

Che lavoro è l'uomo! quanto nobile nella ragione! quanto infinito in facoltà! nella forma e nel movimento quanto espresso e ammirevole! in azione come come un angelo! in apprensione come come un dio! la bellezza del mondo, il modello degli animali!

Mi chiedo: i nostri cugini, le scimmie, sarebbero d'accordo?

Citazione per articolo sul gene KLK8 negli esseri umani:
Mutazione umana, DOI: 10.1002 / here.20547

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