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Perché le installazioni solari costano di più negli Stati Uniti che in Germania?
Nel 2011, gli installatori di sistemi solari residenziali hanno pagato poco più di $ 1,80 per watt per i pannelli solari sia in Germania che negli Stati Uniti. In Germania, gli installatori hanno aggiunto $ 1,20 al costo del pannello solare per completare un'installazione. Ma negli Stati Uniti hanno guadagnato $ 4,36 per watt, più del triplo.
A rapporto pubblicato questo mese dal Lawrence Berkeley National Laboratory spiega perché.
La differenza più evidente tra gli Stati Uniti e la Germania è la quantità totale di energia solare installata in ciascun paese: in Germania ce n'è cinque volte di più.
Lo studio conclude, tuttavia, che la curva di apprendimento non è sufficiente per spiegare la disparità di prezzo: potrebbe spiegarne solo la metà. Invece, sulla base di un sondaggio tra installatori statunitensi e tedeschi, sembra che ci siano alcune differenze fondamentali nei mercati statunitense e tedesco che potrebbero mantenere i prezzi più alti negli Stati Uniti, a meno che non si faccia qualcosa per risolverli.
La differenza più marcata è nel costo di acquisizione dei clienti. Gli installatori tedeschi spendono sette centesimi per watt di capacità installata in cose come il marketing e la progettazione di sistemi per clienti specifici. Gli installatori statunitensi spendono 10 volte quella cifra. Anche i costi per l'autorizzazione, la connessione degli impianti alla rete e la loro ispezione sono molto più elevati negli Stati Uniti. I tedeschi spendono solo tre centesimi al watt per queste cose, mentre gli installatori statunitensi spendono 20 centesimi, in parte a causa di grandi quantità di scartoffie e del fatto che gli installatori statunitensi devono pagare le tasse di autorizzazione.
Gli installatori statunitensi spendono anche di più in manodopera durante l'installazione effettiva (in alcuni casi, i venti più elevati costringono a installazioni più costose). Pagano di più in tasse sulle vendite (gli installatori tedeschi sono esenti). E pagano di più per le spese generali (che è strettamente correlato alle economie di scala).
Il rapporto elenca altri elementi pubblicitari. Parte della differenza, ad esempio, è dovuta ai costi più elevati per gli inverter negli Stati Uniti. Ma il rapporto non riesce a spiegare l'intera differenza di prezzo: circa $ 1,30 della differenza di prezzo non sono stati contabilizzati. I ricercatori ipotizzano che una parte di questa differenza derivi dagli installatori statunitensi che ottengono profitti maggiori.
La SunShot Initiative del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta finanziando progetti volti a ridurre i costi non hardware di un sistema solare installato. Una parte di SunShot è un programma da 12 milioni di dollari volto a ridurre la burocrazia. All'inizio di quest'anno annunciato un premio di $ 10 milioni da assegnare alle aziende che possono ridurre i costi totali non hardware di un'installazione a meno di $ 1 per watt. E questo mese ha annunciato 21 milioni di dollari per lo sviluppo di un sistema plug-and-play per pannelli solari che potrebbe ridurre i costi di installazione (vedi Redesigning Solar Power).
La più grande leva per ridurre i costi solari rimane la riduzione del numero di pannelli solari necessari per installazione, che a sua volta riduce i costi di manodopera (vedi Alta Devices: trovare una soluzione solare). Ma affinché il solare possa competere con i combustibili fossili, sarà fondamentale affrontare direttamente i soft cost. Vedremo un miglioramento sostanziale, anche se ci limitiamo a replicare le pratiche in Germania, afferma Ryan Wiser, uno scienziato del personale di LBNL e uno degli autori del nuovo rapporto.