Perché la rete postale internazionale detiene la chiave del benessere globale

Nel 2012, le Nazioni Unite hanno concordato una serie di obiettivi per trasformare il mondo entro il 2030. Questi includono sradicare la povertà, porre fine alla fame e fornire assistenza sanitaria e istruzione a tutte le persone. Questi cosiddetti obiettivi di sviluppo sostenibile sono ambiziosi e stimolanti; raggiungerli sarà difficile.

Una delle sfide principali è misurare i progressi. Ciò richiede un metodo obiettivo per valutare la povertà, la salute e il benessere. Nel mondo sviluppato, questo viene fatto regolarmente con strumenti come indagini economiche, censimenti della popolazione e così via.

Tuttavia, questi processi richiedono tempo e denaro. Molti paesi in via di sviluppo semplicemente non hanno le risorse per realizzarli. Inoltre, sondaggi e censimenti sono quasi impossibili da condurre in caso di disordini civili, malattie o carestie. Quindi un obiettivo importante è trovare un altro modo per misurare le condizioni in questi luoghi in modo efficace e affidabile.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a studiare come certi tipi di informazioni fluiscono attraverso le reti nei paesi di tutto il mondo e come questo potrebbe essere un proxy per le condizioni del mondo reale. Per esempio, il modo in cui le persone acquistano il tempo di trasmissione per i loro telefoni cellulari è un potente proxy per il loro status socioeconomico.

Quindi una domanda interessante è se questo tipo di studio possa in gran parte sostituire i metodi tradizionali per determinare lo stato socioeconomico di una nazione e di conseguenza per misurare i progressi verso gli obiettivi delle Nazioni Unite.

Oggi riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Desislava Hristova all'Università di Cambridge nel Regno Unito e ad alcuni amici, che hanno studiato come le reti di flussi digitali e fisici possono fornire informazioni sullo stato delle nazioni. La risposta, dicono, è che queste reti forniscono informazioni sorprendentemente dettagliate che sono relativamente economiche da raccogliere.

Questi ragazzi iniziano con diverse reti ben note che mostrano il flusso di merci e informazioni in tutto il mondo. Questi includono la rete del commercio mondiale, la rete dei voli internazionali, la rete di migrazione internazionale e la rete di tracciabilità IP che mostra la topologia di Internet.

Inoltre, costruiscono, per la prima volta, una rete internazionale che mostra il modo in cui la posta scorre nel mondo. Lo fanno utilizzando i record postali elettronici di 201 paesi raccolti dall'Unione postale universale dal 2010. In quel periodo sono stati inviati un totale di oltre 14 milioni di articoli.

Hristova e co hanno costruito questa nuova rete usando i paesi come nodi. Se un articolo era stato inviato da un paese all'altro, hanno tracciato un collegamento tra quei nodi. In totale questo web ha circa 23.000 connessioni, il 64% di tutte le connessioni possibili. È una rete estremamente fitta: più della metà dei paesi ha collegamenti con più di 100 altri.

È interessante notare che il volume dei flussi postali è in costante aumento dal 2010 a causa dell'aumento dell'e-commerce e degli articoli acquistati in questo modo inviati tramite posta. Per questo motivo, Hristova e colleghi sostengono che il flusso postale rispecchia questo tipo di comportamento economico. Ciò posiziona i flussi postali come un indicatore sostenibile dell'attività socioeconomica, affermano.

Anche altre reti svolgono lo stesso ruolo di proxy di importanti indicatori socioeconomici. La rete commerciale globale mostra il numero e il valore dei prodotti scambiati tra paesi e quindi è una scelta ovvia come proxy della salute economica. La rete di voli internazionali è composta da tutti i voli passeggeri e merci tra paesi e quindi riflette i legami economici e sociali tra di loro. La rete IP traceroute mostra la topologia di Internet e quindi rivela i collegamenti tra i paesi attraverso la prospettiva dell'infrastruttura digitale.

In totale Hristova e co utilizzano sei reti di flussi fisici e digitali in tutto il mondo. Una parte fondamentale del loro lavoro consiste nell'esaminare gli effetti combinati di queste reti. La nostra ipotesi è che i paesi che sono accoppiati in comunità su più reti hanno maggiori probabilità di essere socioeconomicamente simili, dicono.

Questo è importante perché significa che se una rete copre solo parzialmente una regione, un'altra può aiutare a colmare le lacune nella corrispondente comprensione socioeconomica. Questo processo di posizionamento di una rete sopra un'altra è chiamato multiplexing. E per catturarne l'effetto, Hristova e co hanno creato una metrica chiamata grado globale che tiene conto dell'influenza di tutte le reti.

Per verificarne il funzionamento, hanno confrontato il modo in cui ciascuna rete si correla con una serie di indicatori standard di stato socioeconomico come il PIL pro capite, l'aspettativa di vita, l'indice di percezione della corruzione, la felicità, il numero di utenti di telefoni cellulari e così via.

Varie reti si correlano bene con indicatori specifici. Ad esempio, il PIL pro capite e l'aspettativa di vita sono più strettamente correlati alle reti postali, commerciali e ponderate IP. (Curiosamente, la nuova rete postale è fortemente correlata alla felicità.)

Tuttavia, la misura più potentemente predittiva è il nuovo indicatore del team: il grado globale. Guardare quanto è ben connesso un paese nel multiplex globale può essere più indicativo del suo profilo socioeconomico che guardare le singole reti, dicono.

È un lavoro interessante che potrebbe avere una profonda influenza sul modo in cui economisti, scienziati sociali e politici vedono il mondo e come sta cambiando. Abbiamo mostrato come i flussi di rete digitale e fisica globale possono contribuire a supportare un migliore monitoraggio degli indicatori degli obiettivi di sviluppo sostenibile, affermano Hristova e co.

E sottolineano che questo tipo di approccio è destinato a diventare ancora più accurato in futuro, poiché diventa possibile tracciare i singoli elementi più facilmente con tecnologie come l'Internet delle cose.

Se l'ONU vuole attuare il cambiamento nel modo ambizioso che intende, deve avere un modo per misurare gli standard di salute, ricchezza e vita in generale. Il lavoro di Hristova and co è chiaramente un passo importante in questa direzione.

Rif: arxiv.org/abs/1601.06028 : La rete postale internazionale e altri flussi globali ss proxy per il benessere nazionale

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