Perché la NASA vuole HoloLens di Microsoft nello spazio

L'esplosione di giugno del razzo SpaceX diretto alla Stazione Spaziale Internazionale è stata un pugno nello stomaco per Jeff Norris, il project manager di due progetti HoloLens a cui la NASA sta lavorando presso il suo Jet Propulsion Laboratory (JPL) a Pasadena, California. Tra gli oggetti a bordo c'erano due cuffie HoloLens, i prossimi gadget di realtà aumentata di Microsoft.

L'astronauta Luca Parmitano usa HoloLens alla base subacquea dell'Aquarius Reef, che si trova sotto le Florida Keys.

Ma nel giro di un paio di settimane, dice Norris, il suo team della NASA e le sue controparti di Microsoft avevano un nuovo hardware HoloLens che stavano certificando per il lancio nello spazio. Ciò è ora programmato per il 3 dicembre come parte di un lancio commerciale di merci da parte della società aerospaziale Orbital Sciences per rifornire la stazione spaziale.

Qui sulla terra, i dispositivi di realtà aumentata possono eventualmente essere utilizzati per una serie di cose come giocare a giochi che mescolano creature 3D digitali con la realtà o parlare con amici remoti come se fossero nel tuo soggiorno. Ma la NASA vede una serie di usi pratici, e forse che fanno risparmiare tempo, per la tecnologia nello spazio.

La NASA spera di utilizzare HoloLens a bordo della stazione spaziale per consentire agli astronauti di lavorare con un esperto remoto che può vedere ciò che vede l'astronauta e aiutare con compiti non familiari. Il dispositivo potrebbe anche fungere da manuale di istruzioni in realtà aumentata che, ad esempio, utilizza immagini 3-D per mostrare a un astronauta dove posizionare alcune apparecchiature o quale maniglia girare. (Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha recentemente affermato in un colloquio che HoloLens sarà disponibile per gli sviluppatori entro il prossimo anno; la tempistica di un rilascio da parte del consumatore è ancora sconosciuta.)

Tra la fine di luglio e l'inizio di agosto, gli astronauti della NASA hanno provato a utilizzare HoloLens per svolgere diverse attività presso l'Aquarius Reef Base.

Norris, che è anche il leader del Laboratorio Operativo al JPL, afferma che la NASA sta lavorando anche ad altre applicazioni per HoloLens, come l'utilizzo della realtà aumentata per la gestione dell'inventario. Apparentemente tenere traccia di dove sono le cose e come trovarle è una grande sfida sulla stazione spaziale, anche se gli oggetti hanno codici a barre su di essi e sono organizzati con un database. La NASA ha prototipato un'app che può essere utilizzata per riconoscere un oggetto e mostrare a chi indossa HoloLens un percorso da seguire che porta al punto in cui l'oggetto dovrebbe essere archiviato, afferma Norris.

Nel frattempo, per avere un'idea di come sarà usare HoloLens sulla stazione spaziale, la NASA ha sperimentato HoloLens al Stazione di ricerca subacquea Aquarius al largo di Key Largo, in Florida, tra la fine di luglio e l'inizio di agosto. Gli astronauti hanno utilizzato il dispositivo per compiti come il controllo delle apparecchiature di respirazione di emergenza eseguendo una serie di passaggi che vanno dalla rotazione delle valvole alla ricerca e al collegamento di apparecchiature e alla configurazione di apparecchiature per supportare un robot sottomarino.

In entrambi i casi, un esperto seduto in un centro di controllo remoto sulla terraferma ha aiutato utilizzando un programma Skype creato da Microsoft per HoloLens (vedi Reality Check: confronto tra HoloLens e Magic Leap ) in cui una fotocamera frontale di HoloLens consente all'esperto di vedere quello che ha visto l'astronauta. Se necessario, l'esperto remoto potrebbe disegnare a mezz'aria per indicare le cose che gli astronauti vedrebbero con l'auricolare HoloLens (per tutto il tempo, gli astronauti potrebbero anche vedere un video fluttuante dell'esperto davanti ai loro volti). Norris pensa che il compito avrebbe richiesto molte volte più tempo se fosse stato semplicemente esplicitato come procedura da seguire.

Sebbene pensi che possa essere utile, Norris afferma anche che ci sono enormi sfide associate alla creazione di applicazioni di realtà aumentata, come capire come dovrebbe apparire il menu di un'applicazione e come l'utente dovrebbe interagire con esso quando non è mostrato su un laptop o smartphone schermo.

Le regole sono diverse quando ora stai visualizzando le informazioni intorno a una persona, dice.

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