Perché la Generazione Z cade per la disinformazione online

Tutti possiamo imparare da come i giovani di oggi valutano la verità online.

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di

• Jennifer Neda John pagina di archivio

30 giugno 2021

Un'adolescente scruta gravemente la telecamera, l'inquadratura vacilla mentre si inclina il telefono verso il viso. Una didascalia sovrapposta alla sua felpa con cappuccio condivide un inquietante avvertimento: se Joe Biden viene eletto presidente degli Stati Uniti, Trump commetterà omicidi di massa di persone LGBT e persone di colore. Una seconda didascalia annuncia, questo è davvero ww3. Quel video è stato pubblicato su TikTok il 2 novembre 2020 e gli è piaciuto più di 20.000 volte. In quel periodo, dozzine di altri giovani hanno condiviso avvisi simili sui social media e i loro post hanno ottenuto centinaia di migliaia di visualizzazioni, Mi piace e commenti.

Chiaramente, le affermazioni erano false. Perché, allora, così tanti membri della Generazione Z, un'etichetta applicata a persone di età compresa tra i 9 ei 24 anni, che presumibilmente sono più esperte digitalmente dei loro predecessori, si sono innamorate di una disinformazione così palese?

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2021

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Ho lavorato come assistente di ricerca presso il Osservatorio Internet di Stanford dalla scorsa estate, analizzando la diffusione della disinformazione online. Ho studiato le campagne di influenza straniera sui social media ed ho esaminato come la disinformazione sulle elezioni del 2020 e sui vaccini covid-19 sia diventata virale. E ho scoperto che è più probabile che i giovani credano e trasmettano disinformazione se sentono un senso di identità comune con la persona che l'ha condivisa in primo luogo.

Offline, quando decidono quali affermazioni dovrebbero essere considerate attendibili e quali dovrebbero essere ignorate o dubitate, è probabile che gli adolescenti attingano al contesto fornito dalle loro comunità. Le connessioni sociali e la reputazione individuale sviluppate in anni di esperienze condivise informano su quali familiari, amici e compagni di classe fanno affidamento gli adolescenti per formarsi opinioni e ricevere aggiornamenti sugli eventi. In questo contesto, la conoscenza collettiva di una comunità su cui fidarsi su quali argomenti contribuisce alla credibilità più dell'identità della persona che rivendica, anche se tale identità è condivisa dal giovane.

I social media, tuttavia, promuovono la credibilità basata sull'identità piuttosto che sulla comunità. E quando la fiducia si basa sull'identità, l'autorità passa agli influencer. Grazie all'aspetto e al suono dei loro follower, gli influencer diventano messaggeri fidati su argomenti in cui non hanno esperienza. Secondo un sondaggio di Common Sense Media, il 60% degli adolescenti che utilizza YouTube per seguire l'attualità rivolgersi agli influencer piuttosto che alle testate giornalistiche . I creatori che hanno costruito credibilità vedono le loro affermazioni elevate allo stato di fatti mentre gli esperti in materia lottano per guadagnare terreno.

È più probabile che i giovani credano e trasmettano disinformazione se sentono un senso di identità comune con la persona che l'ha condivisa in primo luogo.

Questo, in gran parte, è il modo in cui è diventata virale la voce di piani per la violenza post-elettorale. Le persone che hanno condiviso l'avvertimento erano profondamente legate al loro pubblico. Molte erano persone di colore e apertamente LGBT, e i loro post passati discutevano di argomenti familiari come i conflitti familiari e le lotte durante le lezioni di matematica. Questo senso di esperienza condivisa li rendeva facili da credere, anche se non offrivano prove per le loro affermazioni.

A peggiorare le cose è stato il sovraccarico di informazioni molte persone sperimentano sui social media, il che può portarci a fidarci e condividere informazioni di qualità inferiore. La voce elettorale è apparsa tra dozzine di altri post nei feed TikTok degli adolescenti, lasciando loro poco tempo per pensare in modo critico a ciascuna affermazione. Qualsiasi tentativo di contestare la voce è stato relegato nei commenti.

Man mano che i giovani partecipano a più discussioni politiche online, possiamo aspettarci che coloro che hanno coltivato con successo questa credibilità basata sull'identità diventino di fatto leader della comunità, attirando persone che la pensano allo stesso modo e guidando la conversazione. Sebbene ciò abbia il potenziale per responsabilizzare i gruppi emarginati, aggrava anche la minaccia della disinformazione. Le persone unite dall'identità si troveranno vulnerabili a narrazioni fuorvianti che prendono di mira esattamente ciò che le unisce.

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Chi, allora, ha un ruolo da svolgere nella promozione della responsabilità? Le piattaforme di social media possono implementare algoritmi di raccomandazione che danno la priorità a una varietà di voci e valorizzano il discorso rispetto al clickbait. I giornalisti devono riconoscere che molti lettori ottengono le loro notizie dai post sui social media visti attraverso la lente dell'identità e presentano le informazioni di conseguenza. I responsabili politici devono regolamentare le piattaforme dei social media e approvare leggi per affrontare la disinformazione online. E gli educatori possono insegnare agli studenti a valutare la credibilità delle fonti e le loro affermazioni.

Cambiare le dinamiche del dialogo online non sarà facile, ma i pericoli che la disinformazione può alimentare e la promessa di conversazioni migliori ci costringono a provare.

Jennifer Neda John è una studentessa del secondo anno alla Stanford University, laureata in biologia umana. Si occupa di disinformazione online presso l'Osservatorio Internet di Stanford.