Perché la classe media americana sta scomparendo

Per molte persone in America, essere della classe media non è più quello di una volta.

Si consideri: nel 1971, la classe media, le famiglie con redditi che andavano dai due terzi della mediana nazionale al doppio della mediana nazionale, rappresentavano quasi il 60% delle entrate totali degli Stati Uniti. Ma nel 2014 le famiglie della classe media hanno guadagnato solo il 40 per cento circa del reddito nazionale totale. E aggiustati per l'inflazione, i redditi dei lavoratori produttori di beni sono rimasti stabili dalla metà degli anni '70.

Abbiamo una società fratturata, afferma l'economista del MIT Peter Temin. La classe media sta scomparendo.

Ora Temin, professore emerito al MIT e uno dei principali storici economici della sua generazione, ha scritto un libro esplorando l'argomento. La classe media in fuga: pregiudizio e potere in una doppia economia , pubblicato a marzo dal MIT Press, esamina la difficile situazione dei redditi medi e offre prescrizioni per cambiare il nostro attuale stato di cose.

La doppia economia nel titolo del libro rappresenta anche un riflesso corroborante dello scisma di classe americano. Temin trae il termine dal premio Nobel W. Arthur Lewis, che negli anni '50 applicò il modello di una doppia economia ai paesi in via di sviluppo. In molte di quelle nazioni, sosteneva Lewis, non esisteva un'unica economia ma un'economia a due binari, una parte abitata da lavoratori qualificati in ascesa e l'altra da lavoratori di sussistenza.

Applicato oggi negli Stati Uniti, il modello Lewis funziona davvero, afferma Temin. L'economia può crescere, ma si distacca dal settore [di sussistenza]. Per quanto semplice sia, il modello di Lewis offre il vantaggio che offre un buon modello economico, ovvero chiarire il tuo pensiero.

Nella versione aggiornata del modello di Temin, l'America ora presenta quello che lui chiama il settore FTE - persone che lavorano nel settore finanziario, tecnologico ed elettronico - e il settore a basso salario. I lavoratori del primo settore tendono a prosperare; i lavoratori del secondo settore di solito lottano.

Ci sono molteplici ragioni per la stagnazione del potere di guadagno della classe media, pensa Temin, come il declino della sindacalizzazione, insieme alle nuove tecnologie, alla globalizzazione e alle politiche pubbliche: sono tutte queste cose.

In La classe media in fuga , Temin insiste sul fatto che anche l'interazione tra politica razziale ed economia è importante. La razza gioca un ruolo importante nelle discussioni sulla politica relativa alla disuguaglianza negli Stati Uniti, scrive.

Le politiche carcerarie hanno anche esacerbato la disuguaglianza, sostiene Temin. Osserva che oggi circa un uomo afroamericano su tre sconterà il carcere, una cifra molto sorprendente, dice. Puoi vedere come ciò distruggerebbe il tessuto di una comunità.

Come possibile rimedio, Temin sostiene maggiori investimenti nell'istruzione a tutti i livelli, scrivendo che l'istruzione offre un possibile percorso che i figli di lavoratori a basso salario possono intraprendere per trasferirsi nel settore FTE. Definisce anche il sistema di istruzione pubblica americana la meraviglia del 20° secolo e spera che i lettori concorderanno sul fatto che si tratta di un investimento degno.

Le persone in questo paese sono la risorsa che abbiamo, dice Temin. Se manteniamo il carattere dei nostri concittadini, questa è davvero la nostra forza nazionale.

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