Perché la banca più grande d'America scava la criptovaluta anonima

Z contanti

Qualunque cosa intendesse il CEO di JPMorgan Chase Jamie Dimon il mese scorso quando ha definito Bitcoin una frode, di certo non sembra vedere la sua blockchain nella stessa luce.

La sua banca è in prima linea nello sforzo di adattare la tecnologia per l'uso nel settore finanziario. Ancora più sorprendente, tuttavia, è la collaborazione di JPMorgan con le persone dietro una valuta digitale che è come Bitcoin tranne che completamente anonima.

Sarebbe comprensibile se Dimon e altri amministratori delegati di banche considerassero Bitcoin e le sue criptovalute come una minaccia. Dopotutto, Bitcoin, lanciato durante il culmine della Grande Recessione, mostra che è possibile utilizzare software e migliaia di computer collegati tramite Internet, anziché una banca, per facilitare lo scambio di denaro peer-to-peer. I computer della rete mantengono un registro sicuro di ogni transazione, chiamato blockchain, e lo usano per prevenire la contraffazione (vedi Cos'è Bitcoin e Perché è importante).

Indipendentemente da ciò che i dirigenti bancari pensano della valuta di Bitcoin, tuttavia, vedono nella sua blockchain una piattaforma rivoluzionaria che potrebbe portare a sistemi più sicuri, affidabili ed economici per la gestione di tutti i tipi di transazioni finanziarie. È presto, però, e la maggior parte del lavoro sulle cosiddette blockchain aziendali è sperimentale. Ciò che non è ancora chiaro è il grado in cui le istituzioni finanziarie possono adattare la tecnologia alle proprie esigenze senza sacrificarne i vantaggi, in particolare la sua natura decentralizzata, che è la chiave per proteggere le informazioni nel registro dalla corruzione.

La privacy è una sfida particolarmente complicata. Contrariamente alla percezione diffusa, le criptovalute come Bitcoin ed Ethereum non sono anonime. Gli utenti sono rappresentati nel libro mastro pubblico da una stringa di caratteri denominata indirizzo. Qualcuno che riesce a collegare la tua identità al tuo indirizzo può vedere ogni transazione che hai mai effettuato (vedi Criminali pensavano che Bitcoin fosse un nascondiglio perfetto, ma pensavano male).

Quel modello non funziona per le istituzioni finanziarie, afferma Amber Baldet, blockchain lead di JPMorgan. Non solo sono vincolati dalle leggi antiriciclaggio a sapere esattamente chi sono i loro clienti, ma i loro clienti vogliono effettuare transazioni in modo confidenziale. Il passaggio dal modello di privacy di Bitcoin a uno in cui i partecipanti sono noti ma le loro transazioni sono riservate, pur mantenendo i vantaggi di una blockchain, è uno sforzo non banale, afferma Baldet.

Fortunatamente per il team di Baldet, questo spinoso problema è simile a un altro che sembra già risolto: la criptovaluta privata come i contanti. A maggio, JPMorgan ha annunciato che avrebbe collaborato con gli sviluppatori di Zcash , una criptovaluta vecchia di un anno il cui software derivato da Bitcoin offre agli utenti la possibilità di proteggere le proprie transazioni dalla vista del pubblico. Il mese scorso, la banca ha rivelato di aver integrato la tecnologia per la privacy di Zcash in Quorum, la sua piattaforma blockchain autorizzata e open source derivata da Ethereum.

Zcash si basa su un protocollo crittografico emergente chiamato prova a conoscenza zero. Una delle numerose tecniche che consentono agli utenti di criptovaluta di nascondere le loro transazioni, le prove a conoscenza zero stanno generando un'enorme quantità di entusiasmo nel mondo blockchain, in gran parte a causa del potere strabiliante che possono dare a un utente: la capacità di dimostrare qualcosa su di te a qualcun altro senza dover rivelare alcuna informazione aggiuntiva.

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Storia correlata I crittografi hanno ricercato prove a conoscenza zero per due decenni, ma solo ora la tecnica è pronta a ridefinire il concetto di privacy online.

Nel caso di Zcash, gli utenti possono utilizzare questo metodo per dimostrare di avere fondi sufficienti per effettuare una transazione valida. In un sistema aziendale come il Quorum di JPMorgan, i clienti potrebbero usarlo per fare cose come dimostrare di essere investitori accreditati.

Zooko Wilcox , CEO dell'azienda, afferma che l'obiettivo finale di Zcash è fornire opportunità economiche e libertà finanziaria a ogni essere umano. Definisce l'apertura di Zcash - come con Bitcoin, chiunque può unirsi alla rete - un imperativo morale e il suo team è composto da esperti di crittografia di fama mondiale che condividono la sua visione (vedi Perché le persone diventano religiose su Bitcoin).

Perché una piccola startup composta da cripto-idealisti dovrebbe collaborare con la più grande banca americana, proprio il tipo di autorità centralizzata che Bitcoin è stato progettato per aggirare?

Wilcox e i suoi colleghi sembrano, soprattutto, dediti al progresso della tecnologia a conoscenza zero, sia nei sistemi blockchain aperti come Zcash, Bitcoin ed Ethereum che nelle reti private che le istituzioni finanziarie stanno costruendo. In una dichiarazione del mese scorso in cui promuoveva l'integrazione di funzionalità a conoscenza zero da parte di JPMorgan, Wilcox ha affermato: 'Lo slancio che sta crescendo dietro l'adozione della blockchain aziendale è una delle tendenze più interessanti della tecnologia.

Che JPMorgan sia interessata alla stessa tecnologia all'avanguardia per la privacy così attraente per i nerd delle criptovalute non è affatto sorprendente, afferma Sicuro Giorno Signore , informatico alla Cornell University. Le prove a conoscenza zero non riguardano l'elusione della legge, dice, ma la dimostrazione delle cose attraverso la divulgazione selettiva. Ciò promette di avere molte applicazioni nel mondo in cui abita JPMorgan. Il settore finanziario prospera sulla privacy, afferma Gün Sirer.

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