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Perché l'industria dei servizi pubblici di Hodgepodge negli Stati Uniti ha bisogno di un Ma Bell
La scorsa settimana, San Diego Gas & Electric ha concordato di incontrare i rappresentanti dell'industria solare e i gruppi ambientalisti per discutere un nuovo sistema per compensare i clienti che hanno installato pannelli solari nelle loro case per l'energia in eccesso che generano e rimandano alla rete. In vigore da più di 20 anni, Il programma solare della California fornisce incentivi per i clienti che installano sistemi di energia pulita, comprese le tariffe al dettaglio per l'elettricità che vendono alla rete in base alle normative statali sullo scambio di rete. Quel programma, tuttavia, ha un meccanismo di autodistruzione integrato: finirà nel territorio di servizio di un'utilità una volta che l'energia solare raggiungerà il 5% del picco di domanda di energia locale nell'area.
San Diego si sta avvicinando a quel limite e potrebbe raggiungerlo all'inizio del prossimo anno. La California Public Utilities Commission sta lavorando a un programma aggiornato, ma potrebbe essere la prossima estate o anche più tardi prima che vengano introdotte nuove regole. Ciò ha portato a temere un divario solare, quando l'assenza di norme di misurazione della rete imposte dal governo potrebbe consentire alle utility di pagare meno per l'energia solare e le società di energia solare potrebbero affrontare un drastico calo degli affari. Finora i dirigenti di San Diego Gas & Electric si sono rifiutati di impegnarsi a continuare con l'attuale sistema una volta che il programma del governo sarà scaduto, provocando proteste fuori dal quartier generale dell'utilità, con la folla che urlava Non bloccare il nostro sole!
Nel frattempo, dall'altra parte del paese, NRG Energy, con sede a Princeton, ha dichiarato a settembre che si riorganizzerà, creando una Green Co. che ospiterà la sua attività di energia pulita e lascerà i suoi tradizionali impianti di generazione, per lo più alimentati a combustibili fossili, nella propria unità. Il CEO di NRG, David Crane, è stato il dirigente di servizi pubblici più esplicito a favore delle energie rinnovabili e ha scommesso il futuro dell'azienda su un portafoglio in espansione di risorse solari ed eoliche, una strategia che, come chiarito dall'annuncio del mese scorso, è ora considerata un fallimento. Imperterriti dal nuovo piano, gli investitori continuano a fuggire dalla società: le azioni di NRG hanno perso quasi la metà del loro valore negli ultimi tre mesi e gli analisti di Wall Street hanno ipotizzato che La gru potrebbe essere estromessa nei prossimi mesi.
NRG è un produttore di energia elettrica indipendente e di proprietà pubblica, mentre San Diego Gas & Electric è una società di servizi di pubblica utilità regolamentata di proprietà di investitori che serve uno specifico territorio geografico. Ma i travagli di entrambe le società mettono in luce le turbolenze nel settore energetico, poiché le utility devono far fronte a quantità crescenti di produzione di energia distribuita, norme inasprite sulle emissioni che potrebbero costringere centinaia di centrali a carbone al pensionamento e domanda di energia piatta cercano di capire come possono adeguare il proprio modello di business per adattarsi all'ambiente in rapida evoluzione.
Molte aziende, come i servizi pubblici in gran parte basati sul carbone del Midwest , hanno scelto la resistenza e il contenzioso nel tentativo di trattenere un cambiamento drammatico. Altri stanno ancora studiando la questione mentre cercano di mungere le loro piante esistenti (di nuovo, in gran parte basate su combustibili fossili) il più a lungo possibile. Altri, spiando un'opportunità per essere leader nell'economia energetica emergente, stanno cercando di trasformare le loro attività il più rapidamente possibile. L'ironia dello scontro di San Diego è che San Diego Gas & Electric è esattamente in quest'ultimo campo. La società afferma di avere ora 64.000 clienti che producono la propria energia da pannelli solari, pari a oltre 450 megawatt, la capacità di una centrale elettrica convenzionale di buone dimensioni. Dichiarandosi impegnata a consentire la diffusione del solare sui tetti, la società ha recentemente introdotto a Adattatore per contatore rinnovabile, un dispositivo che collega rapidamente i pannelli solari al contatore elettrico di casa, evitando la necessità di costosi aggiornamenti. I nuovi dispositivi aiuteranno a mettere l'energia solare alla portata di un maggior numero di nostri clienti in un modo che sia efficiente, sicuro e affidabile, ha affermato Caroline Winn, chief energy delivery officer dell'utility. I critici, tra cui il Sierra Club, hanno subito sottolineato che gli adattatori costano $ 1.300 ciascuno.
Nel gennaio 2013 l'Edison Electric Institute ha pubblicato un rapporto molto discusso, Sfide dirompenti, che ha concluso che la minaccia dei clienti di produrre la propria energia aumenta il potenziale di danni irreparabili ai ricavi e alle prospettive di crescita e potrebbe mandare i servizi pubblici odierni da un precipizio simile al caos che ha sconvolto le industrie delle compagnie aeree e delle telecomunicazioni sulla scia delle deregolamentazione alla fine anni '70. Da allora la trasformazione è accelerata; all'inizio di quest'anno un rapporto del Rocky Mountain Institute ha scoperto che la defezione del carico potrebbe dimezzare la quantità di vendita di servizi energetici nel nord-est entro il 2030.
In qualche modo la transizione che sta affrontando il settore energetico Sarebbe più semplice, se non più facile, se ci fosse un Ma Bell per l'energia, un fornitore onnipresente a livello nazionale che potrebbe essere tagliato a pezzi, comunque decidessero i regolatori e i politici. L'industria dei servizi pubblici degli Stati Uniti è un miscuglio di produttori quotati in borsa, servizi pubblici di proprietà degli investitori, cooperative e servizi pubblici municipali. I servizi di pubblica utilità regolamentati, a cui viene garantito un certo tasso di rendimento in base alla potenza che forniscono, sono particolarmente inadatti alla nuova era: vengono premiati per la vendita di elettroni e la costruzione di nuove infrastrutture, che chiaramente non è ciò di cui la società e l'economia hanno bisogno per funzionare inoltrare. I mercati azionari, nel frattempo, hanno punito chi assume rischi come NRG che stanno cercando di rimodellare attivamente i propri modelli di business. Ciò che è chiaro è che una chiara discussione nazionale che coinvolga clienti, servizi pubblici e funzionari governativi è necessaria per creare un nuovo modello di fornitura di energia in questo paese. Forse i prossimi colloqui a San Diego saranno un inizio.