Perché l'America non innova come una volta?

L'America non sta innovando come una volta. E per come una volta, intendo il periodo dal secondo dopoguerra al 1973, quando un'esplosione di nuove tecnologie aumentò la produttività dei lavoratori a un ritmo che, se fosse continuato fino ai giorni nostri, significherebbe un aumento del salario medio del lavoratore del 51 percento, o $ 18 all'ora. (Questa differenza è rappresentata dall'area grigia nel grafico sopra.)

Produttività dei lavoratori statunitensi nel tempo, da Una dozzina di fatti economici sull'innovazione

Questa è solo una delle tendenze sorprendenti (almeno per me) a lungo termine spiegate in un nuovo rapporto di The Brookings Institution, Una dozzina di fatti economici sull'innovazione , che approfondisce di tutto, dalle ragioni della stagnazione salariale tra gli uomini a reddito medio agli effetti dell'innovazione sulla speranza di vita. (Approfondirò altri risultati del rapporto a partire dalla prossima settimana e collegherò i risultati in una serie.)

Ma torniamo al grafico: cosa sta misurando? Dal rapporto:

La crescita economica non spiegata da fattori noti come l'aumento del numero di macchine, manodopera o una forza lavoro più istruita è chiamata crescita della produttività totale dei fattori (TFP). La TFP misura quindi qualsiasi progresso fatto nell'uso delle risorse esistenti per aumentare la produzione e i redditi complessivi.

Chiaramente, negli anni del dopoguerra stava succedendo qualcosa di potente che iniziò a esaurirsi negli anni '70. Il rapporto Brookings non offre alcuna spiegazione. Sarebbe facile ipotizzare cosa sta succedendo qui: gli anni '70 hanno segnato il picco della disponibilità di energia a basso costo, o gli americani non hanno seguito l'istruzione a un ritmo sufficiente per capitalizzare la crescita esistente nell'innovazione, o semplicemente abbiamo divorato tutti i bassi -frutti sospesi in termini di miglioramenti nei macchinari e nei processi aziendali.

Non essendo un economista, posso solo congetturare. Ma ecco un punto di dati dal campo che mi occupo più spesso, la tecnologia dell'informazione. Molti di noi probabilmente danno per scontato che la tecnologia dell'informazione ci renda più produttivi, eppure questa intuizione è estremamente controverso , e infatti gran parte della ricerca sul rapporto tra IT e produttività non ha storicamente trovato alcuna correlazione, o addirittura una correlazione negativa.

Non sto dicendo che il nostro investimento in computer e apparecchiature di comunicazione sia stato un disorientamento delle risorse che in realtà ha danneggiato la velocità con cui abbiamo migliorato la nostra produttività. Ma non posso fare a meno di chiedermi – ancora una volta, solo speculando – se un fattore che ha contribuito a questa tendenza sia stato il mondo kafkiano di cubicoli e lavoro di conoscenza che l'IT ha reso diffuso. Film come Brazil e Office Space non parodiano un posto di lavoro, un tempo competenza esclusiva di Bartleby e dei suoi colleghi scrivani, che ha intaccato la determinazione del lavoratore americano medio di esibirsi al massimo delle sue capacità?

È possibile, insomma, che anche se ha reso fisicamente più facile il nostro lavoro, la tecnologia, eliminando l'elemento umano dalle nostre fatiche, ci ha semplicemente fatto godere di meno il lavoro?

Certo, mi rendo conto che questo è quasi un'osservazione originale .

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