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Perché il motore di ricerca di Facebook non sarà come quello di Google?
Quando il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha menzionato durante un'intervista il mese scorso che voleva costruire un motore di ricerca, gli autori dei titoli hanno immediatamente avvertito Google. Tuttavia, mentre Larry e Sergey probabilmente stanno osservando da vicino, la tecnologia e i dati a disposizione di Facebook suggeriscono che la società molto probabilmente creerà qualcosa di fondamentalmente diverso dal servizio di ricerca di Google.
Facebook non ha l'indice completo del Web di cui avrebbe bisogno per eguagliare la capacità di Google di abbinare le query alle pagine Web e dovrebbe investire molto per crearne uno.
Tuttavia, grazie ai soldi della sua IPO di quest'estate, il più grande social network del mondo ha già la sua riserva di dati unica, per gentile concessione della vita sociale dei suoi utenti, che potrebbe alimentare un nuovo tipo di motore di ricerca. Esaminando gli aggiornamenti degli utenti su vacanze, interessi di ascolto musicale, abitudini online e altro, Facebook Search potrebbe rispondere meglio a domande soggettive, su quali prodotti, esperienze e attività potresti essere interessato, rispetto a un motore di ricerca tradizionale.
Sarebbe molto difficile creare un motore di ricerca generale che corrisponda a Google, afferma Apostolos Gerasoulis , professore alla Rutgers University che ha aiutato a dirigere il lavoro sulla tecnologia di ricerca presso Ask Jeeves dopo che la società ha acquisito il suo motore di ricerca Teoma nel 2001. Cercare di replicare l'approccio di Google richiederebbe a Facebook di spendere somme considerevoli nello sviluppo e nell'implementazione di robot software in grado di eseguire la scansione di miliardi di pagine Web ogni giorno per raccogliere un indice completo del Web, afferma. Poiché Google è così grande, afferma Gerasoulis, dispone di dati per la coda lunga, le query non comuni per le quali relativamente poche pagine corrispondono.
L'esperienza di Microsoft con Bing dovrebbe mettere in guardia Facebook da un tale approccio. Dal 2009, la società di Redmond ha speso più di $ 5 miliardi su Bing, secondo alcune analisi . Sebbene la qualità dei risultati di Bing si avvicini in qualche misura a quella di Google, Microsoft ha faticato a far girare la testa agli utenti del Web. Serve solo il 15% delle ricerche negli Stati Uniti, rispetto al 65% di Google.
Un approccio diverso potrebbe essere più interessante anche per gli utenti di Facebook e di altri siti web. Il social network ha accumulato un'enorme quantità di dati (vedi What Facebook Knows) perché, in un certo senso, i suoi utenti sono crawler che indicizzano minuscoli frammenti sia del Web che del mondo offline. Oltre a consigliare pagine Web, video e canzoni condividendoli con gli amici ed etichettando tali consigli con descrizioni pertinenti, gli utenti di Facebook controllano ristoranti e altre attività commerciali e pubblicano foto contrassegnate da luoghi reali.
Gerasoulis afferma che potrebbe essere la materia prima per un motore di ricerca incentrato sulla risposta alle domande sulle cose che le persone condividono e discutono su Facebook, come vacanze, film, ricette e altro. Quando si tratta di argomenti specifici, i segnali che Facebook e altri social network hanno sono sorprendenti, afferma Gerasoulis. Questo approccio aprirebbe anche nuove strade per le entrate pubblicitarie, dal momento che Facebook potrebbe vendere annunci che appaiono accanto ai risultati per particolari query di ricerca. Questo è il modello che fornisce la maggior parte delle entrate di Google.
La realizzazione di tale potenziale richiederebbe algoritmi sofisticati in grado di ponderare le informazioni sociali, afferma Gerasoulis. Google e Microsoft hanno entrambi sperimentato queste cose attraverso i loro sforzi per introdurre segnali sociali nei loro motori di ricerca (vedi Ricerca sociale senza social network e Perché a Bing piace Facebook). Ma Facebook ha molti più dati social con cui lavorare rispetto al conteggio dei clic sul pulsante Mi piace.
I commenti degli utenti di mining potrebbero aiutare Facebook a sbloccare dati ancora più utili. Il nuovo motore di ricerca social Raccolta —creato da una startup che ha appena iniziato a registrare pubblicamente gli utenti—suggerisce il potenziale di questo approccio. Può recuperare i contenuti sparsi tra più account online di una persona. Ad esempio, la ricerca di un cucciolo carino potrebbe rivelare una foto Instagram senza etichetta di un nuovo animale domestico perché la foto in precedenza aveva suscitato un tweet usando la parola cane e un commento su Facebook che diceva adorabile!
Poiché ospitano così tante informazioni preziose, Facebook e Twitter hanno entrambi team che lavorano alla ricerca, afferma Seth Blank, fondatore e CEO di Trove. Scavare a fondo nei dati social può scoprire una grande quantità di informazioni e contenuti dimenticati relativi a cose che interessano alle persone, dice, la maggior parte non accessibile dai motori di ricerca convenzionali.
Se stai pianificando una vacanza da qualche parte, la verità è che probabilmente le tue reti ne hanno già discusso a lungo, dice Blank a titolo di esempio; le reti che intende sono costituite da amici di amici e contatti diretti. Blank crede che la sua azienda sopravviverà insieme a un motore di ricerca Facebook offrendo un servizio neutrale in grado di collegare tra loro diversi siti social. Finora, i grandi social network sono stati felici di lasciare che Trove lavorasse in questo senso, dice.
Come ha scoperto Microsoft, tuttavia, la tecnologia da sola potrebbe non essere sufficiente per invogliare le persone a provare un nuovo motore di ricerca. Il sito di Facebook offre già una casella di ricerca nella parte superiore di ogni pagina, ma le persone la usano principalmente per trovare altre persone, non per cercare contenuti o risposte a domande. Blank afferma che una ricerca presso Trove ha dimostrato che alcune persone a cui è stata presentata una casella di ricerca collegata ai propri social network faticano a pensare a cosa cercare.
Gerasoulis dice che non è una sfida insignificante per Facebook. La ricerca riguarda ciò che vuoi in questo momento, dice Gerasoulis. Vai su Facebook ed esci; attualmente non ha la stessa immediatezza.
Se Facebook vuole che il suo motore di ricerca abbia successo, dovrà creare qualcosa che non solo corrisponda ai dati che l'azienda detiene, ma chiarisca ai suoi milioni di utenti perché hanno bisogno di un'altra casella di ricerca nella loro vita.