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Perché il CDC vuole entrare in Blockchain
Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie
Se qualcuno nel tuo stato di origine contrae l'epatite A, una malattia pericolosa che attacca il fegato, i Centers for Disease Control and Prevention devono saperlo. Probabilmente anche i dipartimenti sanitari degli stati vicini devono saperlo, dal momento che la persona potrebbe aver contratto il virus da cibo o acqua contaminati in uno di quegli stati. Il CDC, i dipartimenti sanitari statali e locali e altre organizzazioni devono condividere regolarmente dati sulla salute pubblica in modo da poter controllare la diffusione di una serie di malattie infettive. Per quanto semplice possa sembrare, tuttavia, è una sfida di gestione dei dati estremamente complicata.
È anche uno che sembra fatto per una blockchain, secondo Jim Nasr, capo architetto software presso il Center for Surveillance, Epidemiology, and Laboratory Services del CDC. Negli ultimi mesi, Nasr ha guidato un team che lavora su diverse prove di concetto basate sulla tecnologia blockchain, con l'obiettivo di creare applicazioni reali il prossimo anno. La maggior parte è orientata a una migliore sorveglianza della salute pubblica, che potrebbe includere l'uso di una blockchain per gestire in modo più efficiente i dati durante una crisi o per monitorare meglio l'abuso di oppioidi.
La salute pubblica e la blockchain vanno davvero d'accordo, dice Nasr. Il successo dipende dalla capacità delle organizzazioni di pari livello - CDC, agenzie sanitarie statali e locali, ospedali e cliniche - di collaborare in modo efficace ed efficiente e la valuta di tale collaborazione sono i dati, afferma. Lo spostamento di tali dati da un peer all'altro in modo sicuro, conforme e trasparente, il più rapidamente possibile, è una parte fondamentale del modello di business.
Le blockchain, come quelle che stanno alla base di Bitcoin e di altre criptovalute, sono mantenute da reti di computer, anziché da un'unica autorità fidata, che verificano ogni transazione e la registrano in un registro crittografato virtualmente incorruttibile condiviso da tutti i computer della rete (vedi Cosa Bitcoin è, e perché è importante).
È particolarmente adatto per applicazioni di salute pubblica, afferma Nasr. Sebbene le singole organizzazioni della rete sanitaria pubblica condividano la stessa missione generale, un complesso miscuglio di accordi sull'utilizzo dei dati e regole sulla privacy del governo determinano quali membri possono accedere alle informazioni e quali possono modificarle. Questo rallenta le cose. Sono necessari numerosi processi aggiuntivi, a volte manuali, per assicurarsi che l'organizzazione o la persona corretta abbia inviato o ricevuto i dati corretti e che siano stati utilizzati correttamente. Una blockchain può automatizzare questi passaggi (vedi Chi costruirà la blockchain sanitaria?).
In effetti, il complicato modello peer-to-peer della salute pubblica per la condivisione dei dati è proprio ciò che supporta la blockchain, afferma Nasr.
Un esempio di scenario in cui un sistema blockchain potrebbe fare una grande differenza è durante una crisi di salute pubblica come una pandemia. Il CDC ha un'app mobile esistente che gli operatori sanitari locali possono utilizzare per registrare le informazioni sui pazienti e aiutare a determinare quali farmaci dovrebbero essere somministrati a chi. Ma le informazioni di identificazione personale non possono essere archiviate nel cloud e archiviarle nel modo approvato richiede molto più tempo, afferma Nasr. Dice che la blockchain potrebbe fornire al CDC un modo per archiviare e condividere quei dati molto più velocemente nel rispetto delle leggi sulla sicurezza e sulla privacy.
Prima che uno qualsiasi di questi concetti possa diventare applicazioni reali, tuttavia, i tecnici del CDC dovranno affrontare alcune domande complicate. Ad esempio, quali computer dovrebbero mantenere il registro e chi dovrebbe avere il permesso di leggere o modificare i dati? Come dovrebbero essere gestite sulla blockchain le identità, non solo le ID dei pazienti ma anche le ID delle organizzazioni sanitarie pubbliche? È ancora all'inizio del gioco, dice Nasr.