Perché IBM ha bisogno di Sun?

Dopo settimane di trattative private, IBM era pronta ad acquistare la rivale Sun Microsystems per 7 miliardi di dollari. I negoziati apparentemente si sono interrotti domenica quando il consiglio di amministrazione di Sun ha rifiutato un'offerta ridotta. Ma oltre a consentire a IBM di rivendicare da Hewlett-Packard il titolo di più grande azienda di computer del mondo, perché l'azienda dovrebbe volere anche Sun, un tentacolare fornitore di Unix che ha lottato per anni per mostrare un profitto? La risposta, secondo gli addetti ai lavori di entrambe le società, risiede nella proprietà intellettuale di Sun.

Non solo Sun sarebbe la più grande acquisizione di IBM di sempre, ma l'acquisto è fuori luogo per la seria società di mainframe, che da diversi anni lavora per semplificarsi e diventare un fornitore molto redditizio di computer e servizi Internet. Ma a volte arriva un affare che è semplicemente troppo bello per lasciarselo sfuggire. Nonostante anni di perdite, Sun ha continuato a spendere in media 3 miliardi di dollari l'anno in ricerca e sviluppo. Sun ha anche un enorme portafoglio di brevetti che potrebbe avere un valore unico per IBM, i più grandi e probabilmente più aggressivi licenziatari di PI tecnica al mondo, secondo gli esperti di licenze IP.

Le parti di Sun che hanno più valore per IBM sono il linguaggio di programmazione Java, Solaris (la versione di Sun del sistema operativo Unix), il database open source MySQL e alcuni componenti di virtualizzazione e cloud computing.

IBM ha già preso un enorme impegno con Java, un linguaggio che non controlla. Ora che ha quasi 15 anni, Java si è affermato come piattaforma per il mobile computing e le applicazioni server. Come linguaggio di alto livello, Java è l'ideale per le applicazioni che devono essere eseguite per settimane e mesi senza dover riavviare, afferma Paul Tyma, ex sviluppatore senior di software per server presso Google e ora direttore tecnico di Home-Account , una startup Internet di San Francisco. Rispetto ai linguaggi più vecchi come il C++, Java è l'ideale per le applicazioni aziendali di grandi dimensioni, aggiunge. Più a lungo funziona, meglio funziona.

Java è anche l'ambiente di sviluppo dominante per le applicazioni in esecuzione su più di un miliardo di telefoni cellulari, un'area dell'informatica che non solo sta crescendo come un matto, ma, con i dispositivi mobili che vengono sostituiti ogni 18 mesi, si evolve come un matto. Ora IBM avrà un pezzo cruciale di quel nuovo business.

IBM ha già una propria versione del sistema operativo Unix, chiamata AIX, ma Solaris di Sun ha una quota di mercato maggiore e funziona su una selezione di hardware più ampia rispetto ad AIX, che si rivolge principalmente a sistemi molto grandi. Ma c'è un'ulteriore attrazione per Solaris, che è fondamentale principalmente per motivi legali.

Per anni, IBM è stata perseguitata da una causa intentata dal piccolo gruppo SCO di Lindon, UT. SCO detiene alcuni diritti sul sistema operativo UNIX acquisito da Novell e prima ancora da AT&T, e la società sostiene che IBM è responsabile di consentire l'inserimento di determinati codici SCO UNIX (e possibilmente codice AIX) in Linux, una versione open source di Unix che IBM è stata coinvolta nello sviluppo. Mentre IBM ha il sopravvento nella causa SCO, che è in corso dal 2003, è diventato chiaro che si è verificata una commistione di codice, che potrebbe danneggiare future rivendicazioni di copyright e proprietà intellettuale sul software sviluppato per Linux e AIX. Solaris di Sun, tuttavia, ha preso un percorso di sviluppo completamente separato ed è privo di tali contaminazioni. In altre parole, il suo DNA è pulito. Dati gli anni di contenzioso SCO, questo ha valore per IBM.

Sia Sun che IBM sono i principali attori nel mercato delle workstation Unix. Se ci sono preoccupazioni dell'antitrust su questa fusione, probabilmente si concentreranno sull'intersezione di tali attività hardware.

IBM possiede già il database SQL DB2, mentre Sun ha pagato 1,1 miliardi di dollari l'anno scorso per acquistare MySQL, il database SQL open source più popolare in circolazione. Possedere questo darebbe potenzialmente a IBM nuovi vantaggi ad entrambe le estremità del mercato e aiuterebbe l'azienda a competere meglio contro Oracle Corporation, il suo principale rivale di database.

Il cloud computing, in cui le applicazioni vengono eseguite nei data center su centinaia o migliaia di server, è un nuovo importante mercato informatico. Il cloud computing dipende dal software di virtualizzazione che consente a più sistemi operativi di funzionare contemporaneamente sui server utilizzati nel cloud. IBM ha recentemente fatto diversi annunci significativi sul cloud computing e la virtualizzazione dei server. Ma gli annunci da soli non bastano, secondo fonti interne a IBM. Sun dispone di un software di virtualizzazione e cloud computing che consentirà a IBM di mantenere ciò che ha promesso.

Non c'è da stupirsi che IBM sia così interessata a Sun.

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