Perché i giapponesi amano i robot (e gli americani li temono)

L'affetto di una certa nazione insulare per tutto ciò che è robotico – da mecha da guerra alto cento piedi a robot per terapia infantile - è ben noto. Contrasta nettamente con l'altrettanto radicata paura occidentale degli automi, a cominciare dall'invenzione stessa del termine robot, coniato in un gioco ceco quello ha debuttato nel 1921 in cui, naturalmente, i robot alla fine si ribellano e uccidono i loro padroni umani.

Come potrebbero due culture giungere a conclusioni così fondamentalmente divergenti sullo status e sul futuro degli aiutanti semi-autonomi la cui crescente presenza nelle nostre vite sembra preordinata da quasi tutte le visioni fantascientifiche del futuro?

Heather Knight, fondatrice del primo censimento di robot (non industriale) al mondo, ha fatto dello studio dell'interazione robot/uomo il lavoro della sua vita. Lei postula che la differenza tra l'atteggiamento giapponese e americano nei confronti dei robot sia radicato in qualcosa di molto più antico persino dell'idea dei robot: la religione. In Giappone… sono culturalmente aperti ai robot, a causa dell'animismo. Non fanno distinzione tra oggetti inanimati e umani.

L'animismo è una componente della fede shintoista, la religione che ha preceduto l'introduzione del buddismo in Giappone e rimane una parte influente della cultura del paese. L'animismo è la nozione che tutti gli oggetti hanno uno spirito, anche gli oggetti creati dall'uomo. Ecco la scienziata sociale Naho Kitano in Animismo, Rinri, Modernizzazionep; la base della robotica giapponese (PDF)

Il sole, la luna, le montagne e gli alberi hanno ciascuno i propri spiriti, o dei. Ad ogni dio viene dato un nome, ha caratteristiche e si crede che abbia il controllo sui fenomeni naturali e umani. Questo pensiero ha continuato a essere creduto e influenza il rapporto giapponese con la natura e l'esistenza spirituale. Questa credenza si espanse in seguito per includere oggetti artificiali, così che si pensa che gli spiriti esistano in tutti gli articoli e utensili di uso quotidiano, e si crede che questi spiriti di strumenti di uso quotidiano siano in armonia con gli esseri umani.

In Occidente, al contrario, creare la vita porta inevitabilmente alla distruzione del creatore, una nozione che difficilmente è originale per Frankenstein di Mary Shelley, come sottolinea l'autore Rui Umezawa .

Per comprendere appieno l'influenza della religione sull'atteggiamento dell'Occidente nei confronti della robotica, bisogna anche ricordare che il monoteismo giudaico-cristiano aderisce anche alla dottrina che solo Dio può dare la vita, interpretazione popolare della Genesi in cui c'è solo Dio in principio e tutti gli esseri viventi sono sue creazioni. L'Esodo decreta anche che l'idolatria è peccato. Pertanto, qualsiasi essere umano che infonde vita in un oggetto inanimato assume il ruolo di Dio e diventa così un falso idolo. Un tale bestemmiatore merita una punizione e, nelle convenzioni della fantascienza, di solito si presenta sotto forma di tradimento da parte dei robot. Dal 1920 opera R.U.R. (Rossum's Universal Robots) del drammaturgo ceco Karel Čapek - a cui è attribuito il merito di aver coniato il termine robot - attraverso i film di Terminator fino a Battlestar Galactica, tale vanità umana è costantemente accompagnata dalla ribellione con la sua creazione.

In un ciclo di feedback avviato da questi preconcetti, la cultura influenza non solo la percezione dei robot, ma anche il design dei robot creati da ingegneri giapponesi e americani. Sally Augustin, una giornalista che scrive per Miller-McCune, sostiene che gli americani apprezzano i robot emotivamente espressivi, mentre i giapponesi si accontentano delle emozioni dedotte trasmesse da robot i cui volti sono oscurati allo stesso modo degli attori nelle commedie giapponesi Noh . Più concretamente, gli americani hanno diretto gran parte della loro ricerca verso robot con applicazioni militari, mentre i giapponesi stanno investendo miliardi di dollari in robot di consumo volti ad alterare la vita di tutti i giorni.

Dato che la cultura giapponese predispone i suoi membri a considerare i robot come compagni e pari imbevuti di qualcosa di simile alla concezione occidentale di un'anima, mentre gli americani vedono i robot come costrutti pericolosi e intenzionali che alla fine provocheranno la morte dei loro creatori, difficilmente dovrebbe sorprendici quella nazione favorisce il loro uso in guerra mentre l'altro li immagina come compagni benevoli adatti ad assistere una popolazione in rapido invecchiamento e sempre più dipendente.

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