211service.com
Perché i droni spesso non sono la soluzione ai problemi del mondo in via di sviluppo
Un teorico critico ci racconta come lo studio dei droni le consenta di capire meglio come la tecnologia e la società si modellano a vicenda.
27 febbraio 2019
Foto di Katherine Chandler Kate Warren
Le nuove tecnologie non vengono mai introdotte nel vuoto. Emergono in un contesto sociale, economico e politico e lo influenzano a loro volta. Katherine Chandler, professoressa del programma di cultura e politica presso la Georgetown University, sta effettuando ricerche sui droni in Africa per studiare come la tecnologia e la società cambiano insieme. Di recente abbiamo parlato con Chandler del suo progetto.
Come vengono utilizzati i droni in Africa oggi?
Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2019
- Vedi il resto del problema
- sottoscrivi
Esistono numerosi progetti di droni su piccola scala in tutto il continente, che vanno dal conteggio della fauna selvatica alla consegna di vaccini alla mappatura delle isole all'uso dei droni come tecnologie di risposta ai disastri. Uno dei progetti che mi interessa è un'iniziativa dell'Università Statale di Zanzibar. Il team utilizza piccoli droni commerciali che possono volare solo per 30 o 40 minuti. Quindi la mappatura di Zanzibar ha richiesto più di due anni.
L'intenzione era che gli studenti creassero una mappa che potesse essere utilizzata per la pianificazione e la gestione delle risorse naturali, in modo da avere un'idea di base dell'aspetto delle isole in caso di uragano, fuoriuscita di petrolio o qualche altro disastro. Il progetto non riguardava originariamente la risoluzione di rivendicazioni fondiarie di vecchia data. Ma parte della sfida di mappare a Zanzibar e rendere pubbliche le informazioni è stata capire come la mappa influisca sulle controversie sulla terra.
In che modo i dati raccolti dai droni possono risolvere le controversie sulla terra?
Non è chiaro come sarebbe, o se lo farà. Ci sono chiaramente preoccupazioni politiche su cosa significherà questa mappa e su come verrà utilizzata. Ci sono molte informazioni che diventano disponibili attraverso questa mappa ad alta risoluzione. Puoi vedere i siti di discariche di rifiuti; puoi vedere il deflusso delle acque reflue; puoi vedere dove sta avvenendo l'edilizia illegale. E quell'informazione cambia i termini del dibattito.
L'Unione Africana e varie agenzie umanitarie internazionali hanno descritto i droni come trasformativi per lo sviluppo africano in generale. Sono loro?
È utile pensare a quanto sia piccola un'isola Zanzibar e quanto tempo ci è voluto per realizzare questo particolare progetto. Quando lavori in spazi molto più grandi diventa più difficile coprire effettivamente il territorio.
Prendi un altro esempio. Tra il 2016 e il 2017 c'è stato un esperimento per cercare di integrare i sistemi di aeromobili senza pilota negli sforzi anti-bracconaggio al Kruger National Park in Sud Africa. Il manager in carica ha affermato che non erano in grado di vedere nessun bracconieri utilizzando i droni e che, nonostante il clamore sui droni come nuova tecnologia innovativa, i droni non erano in grado di svolgere il lavoro necessario per rintracciare e seguire i bracconieri, e quindi il progetto è stato annullato. I droni non sono stati in grado di coprire abbastanza terreno per raccogliere informazioni utili, né le autorità del parco sono state in grado di mettere a frutto le informazioni raccolte dai droni.
Ci sono stati esperimenti in un altro parco, molto più piccolo, che hanno suggerito che i droni potrebbero essere leggermente più utili. Lo sottolineo perché una delle cose che sto cercando di sostenere è che questa questione di scala è importante quando si pensa a ciò che i droni possono realizzare.
Il carburante e la durata della batteria sono un problema. La maggior parte dei droni in questo momento sono in grado di volare per non più di un'ora al massimo. L'altra grande limitazione è il carico utile. La quantità di peso che un drone può trasportare è limitata. Ciò significa che le consegne si sono concentrate su cose come sangue e vaccini.
La consegna dei droni è un modo per superare la necessità di costruire una rete stradale migliore in gran parte dell'Africa rurale, dove le strade fangose sono spesso impraticabili durante la stagione delle piogge?
Un progetto che ottiene molta pubblicità è un'impresa in Ruanda da parte di una società chiamata Zipline per fornire sangue con un drone. Il Ruanda è stato un luogo di enormi investimenti da parte di tutti i tipi di organizzazioni internazionali per lo sviluppo e il governo ruandese è ampiamente interessato all'utilizzo di droni per molti progetti di ricerca diversi. Ciò ha portato a una visione del paese come una sorta di hub tecnologico.
Ma il Ruanda continua ad essere una società estremamente agraria. In che modo i droni si adattano alla realtà quotidiana della maggior parte delle persone che vivono lì? È una sfida capire per chi stanno lavorando questi investimenti tecnologici. I droni sono immaginati come sostituti di altre forme di infrastruttura, ma forse queste altre forme di infrastruttura sono in realtà davvero necessarie.
Illustra l'errore di parlare di droni come una tecnologia di salto in avanti. Pensare a come organizzeremo le tecnologie in modi che siano effettivamente al servizio delle persone e delle comunità, questo è il tipo di visione che voglio che le persone facciano.