Perché Heather può scrivere?

Quando aveva 13 anni, Heather Lawver ha letto un libro che le ha cambiato la vita: Harry Potter e la Pietra Filosofale . Ispirata dai rapporti secondo cui il romanzo di J. K. Rowling stava convincendo i bambini a leggere, ha voluto fare la sua parte per promuovere l'alfabetizzazione. Meno di un anno dopo, ha lanciato La Gazzetta del Profeta , un giornale scolastico basato sul Web per l'immaginario Hogwarts. Oggi la testata conta uno staff di 102 bambini provenienti da tutto il mondo.

Lawver, ancora adolescente, è il suo caporedattore. Assume editorialisti che coprono i propri ritmi su base settimanale, dalle ultime partite di Quiddich alla cucina babbana, e modifica ogni storia. Incoraggia il suo staff a confrontare da vicino i loro contributi originali con le versioni modificate e si consulta con loro su questioni di stile e grammatica, se necessario.

Heather, tra l'altro, è una studentessa a casa che non mette piede in un'aula dalla prima elementare.

Le mie ultime due colonne si sono concentrate su ciò che i genitori e le scuole possono fare per aiutare i bambini a sviluppare l'alfabetizzazione mediatica. Questo mese invertirò le direzioni ed esaminerò come la partecipazione alla cultura popolare può aiutare i bambini a padroneggiare le tradizionali abilità di alfabetizzazione. Spesso ci comportiamo come se le scuole avessero il monopolio dell'insegnamento, ma i ragazzi intelligenti sanno da tempo che non lasciano che la scuola ostacoli la loro educazione.

Gli insegnanti a volte si lamentano che la cultura popolare gareggia per l'attenzione dei propri studenti, un'affermazione che parte dal presupposto che ciò che i ragazzi imparano dai media è meno prezioso di ciò che insegnano le scuole. Qui, tuttavia, gran parte di ciò che viene padroneggiato sono cose che le scuole cercano, e troppo spesso falliscono, di insegnare ai loro studenti. (È stato detto che se le scuole insegnassero l'educazione sessuale nello stesso modo in cui insegnavano la scrittura, la razza umana si estinguerebbe in una generazione.)

Mi concentrerò sui ragazzi delle scuole superiori che leggono, scrivono, modificano e criticano la fan fiction di Harry Potter online. Ma tieni presente che tale insegnamento informale si verifica in una serie di altre comunità online. Potremmo, ad esempio, parlare dell'importante ruolo svolto dalla sottocultura Riot Grrl nei primi anni '90 nell'aiutare le ragazze adolescenti a sviluppare competenze tecniche in un'epoca in cui il cyberspazio era ancora visto come un dominio prevalentemente maschile; potremmo parlare di giovani fan degli anime che si insegnano a vicenda la lingua e la cultura giapponese per sottotitolare i loro programmi preferiti.

James Gee, professore di educazione dell'Università del Wisconsin-Madison, chiama tali culture di apprendimento informale spazi di affinità, chiedendosi perché i bambini imparano di più, partecipano più attivamente e si impegnano più profondamente con la cultura popolare rispetto ai contenuti dei loro libri di testo. Come mi ha detto un fan di Harry Potter di 16 anni, una cosa è discutere il tema di un racconto di cui non hai mai sentito parlare prima e di cui non ti importa di meno. Un'altra è discutere il tema dell'opera di 50.000 parole del tuo amico su Harry ed Hermione che hanno passato tre mesi a scrivere.

Ho studiato e partecipato a community di fan, di tanto in tanto, per più di due decenni. Eppure molto di quello che ho trovato quando ho recentemente rivolto la mia attenzione al fandom di Harry Potter mi ha tolto il fiato. Dieci anni fa, le fan fiction pubblicate provenivano principalmente da donne tra i venti, i trent'anni e oltre. Oggi, questi scrittori più anziani sono stati raggiunti da una generazione di nuovi contributori-ragazzi che hanno trovato fan fiction navigando in Internet e hanno deciso di vedere cosa potevano produrre.

Considera, ad esempio, la ragazza conosciuta online come Flourish. Ha iniziato a leggere le fan fiction di X-Files quando aveva 10 anni, ha scritto le sue prime storie di Harry Potter a 12 e ha pubblicato il suo primo romanzo online a 14. È diventata rapidamente una mentore per altri fan writer emergenti, inclusi molti che avevano il doppio della sua età o di più. La maggior parte delle persone pensava che probabilmente fosse una studentessa universitaria. Interagire online le ha permesso di tenere la sua età per sé fino a quando non è diventata così centrale nel fandom che a nessuno importava che fosse alle medie.

Che differenza farà, nel tempo, se una percentuale crescente di giovani scrittori inizia a pubblicare e ricevere feedback sul proprio lavoro mentre è ancora al liceo? E cosa succede quando quei giovani scrittori si confrontano, diventando critici, editori e mentori? Svilupperanno il loro mestiere più rapidamente e svilupperanno un vocabolario critico per pensare alla narrazione?

FictionAlley , il più grande archivio di Harry Potter, ospita più di 30.000 storie e capitoli di libri, tra cui centinaia di romanzi completati o parzialmente completati. Il suo staff (non retribuito) di oltre 200 persone comprende 40 mentori che accolgono individualmente ogni nuovo partecipante. Al penna di zucchero , un altro sito popolare, ogni storia pubblicata viene sottoposta a un processo di revisione paritaria chiamato beta-lettura. I nuovi scrittori spesso passano attraverso più bozze prima che le loro storie siano pronte per la pubblicazione. Il servizio di beta-reader mi ha davvero aiutato a togliere gli avverbi dalla mia scrittura e a mettere le mie preposizioni nel posto giusto e a migliorare la struttura della mia frase e perfezionare la qualità complessiva della mia scrittura, spiega la ragazza che scrive sotto lo pseudonimo Sweeney Agonistes -una matricola del college con anni di editoria alle spalle.

Come molti altri giovani scrittori, Agonistes afferma che i libri di Rowling le forniscono un'utile impalcatura creativa: è più facile sviluppare un buon senso della trama e della caratterizzazione e altre tecniche letterarie se il tuo lettore conosce già qualcosa del mondo in cui si svolge la storia , lei dice. Eliminando Rowling, gli scrittori sono in grado di iniziare con un mondo ben consolidato e una serie di personaggi familiari e quindi sono in grado di concentrarsi su altri aspetti del loro mestiere. Spesso, i problemi irrisolti nei libri li stimolano a pensare attraverso le proprie trame o a sviluppare nuove intuizioni sui personaggi.

I puristi della letteratura, ovviamente, potrebbero mettere in dubbio la saggezza di far crescere i bambini come scrittori creativi in ​​questo modo non tradizionale. Ma mentre scrivere delle proprie esperienze ha sicuramente un valore, gli adolescenti spesso hanno difficoltà a uscire da se stessi e a vedere il mondo attraverso gli occhi degli altri. La loro vicinanza a Harry e ai suoi amici rende possibile ottenere una certa distanza critica dalle proprie vite e pensare alle loro preoccupazioni da una nuova prospettiva. E scrivere di Harry offre loro anche qualcos'altro: un pubblico con un interesse innato per le storie, un interesse che sarebbe difficile eguagliare con storie che coinvolgono personaggi di fantasia originali. Il potere della cultura popolare di attirare l'attenzione viene sfruttato a livello di base per trovare un pubblico di lettori per questi narratori emergenti.

La fan fiction di Harry Potter produce innumerevoli narrazioni sull'emancipazione dei giovani mentre i personaggi combattono contro le ingiustizie che i loro scrittori incontrano ogni giorno a scuola. Spesso i giovani scrittori mostrano il fascino di entrare nella testa dei personaggi adulti. Molte delle migliori storie sono raccontate dal punto di vista di un insegnante o raffigurano i genitori e i mentori di Harry quando erano in età scolare. Alcune delle storie sono racconti di formazione dolcemente romantici o agrodolci; altri sono caricati di rabbia o di sentimenti sessuali in erba, temi che non potrebbero essere discussi così apertamente in un compito scolastico e che potrebbero essere troppo imbarazzanti da affrontare attraverso narrazioni personali o personaggi originali. Mentre discutono di tali storie, i fan adolescenti e adulti parlano apertamente delle loro esperienze di vita, offrendo consigli l'un l'altro su più che semplici questioni di trama o caratterizzazione. Avere una serie di personaggi condivisi crea un terreno comune che consente a queste conversazioni di svolgersi in modo più collaborativo.

Attraverso discussioni online sulla scrittura dei fan, gli autori adolescenti sviluppano un vocabolario per parlare di scrittura e imparano strategie per riscrivere e migliorare il proprio lavoro. Quando parlano dei libri stessi, i ragazzi fanno confronti con altre opere letterarie o tracciano collegamenti con tradizioni filosofiche e teologiche; discutono degli stereotipi di genere nei personaggi femminili; citano interviste allo scrittore o leggono critiche alle opere; usano concetti analitici che probabilmente non avrebbero incontrato fino a quando non avessero raggiunto l'aula universitaria avanzata.

Non sorprende che qualcuno che ha appena pubblicato il suo primo romanzo online e abbia ricevuto dozzine di lettere piene di commenti trovi deludente tornare in classe dove il suo lavoro sarà letto solo dall'insegnante, il cui feedback potrebbe soffermarsi più sulle giunzioni delle virgole che sullo sviluppo del personaggio . Alcuni adolescenti hanno confessato di aver contrabbandato bozze di storie a scuola nei loro libri di testo e di averle modificate durante le lezioni; altri si siedono intorno al tavolo da pranzo parlando di trama e problemi di carattere con i loro compagni di classe o cercano di lavorare sulle storie sui computer della scuola fino a quando i bibliotecari li accusano di perdere tempo. Non vedono l'ora che suoni la campanella della scuola per potersi concentrare sulla scrittura.

Non è chiaro che questi successi possano essere duplicati semplicemente incorporando attività simili in classe, sebbene alcuni insegnanti utilizzino esercizi di fan fiction per motivare i propri studenti. Le scuole hanno meno flessibilità rispetto alla comunità dei fan per supportare gli scrittori in fasi molto diverse del loro sviluppo. Inoltre, le scuole impongono una gerarchia di leadership fissa (compresi ruoli molto diversi per adulti e adolescenti); è improbabile che qualcuno come Heather o Flourish avrebbe avuto le stesse opportunità editoriali che hanno trovato attraverso il fandom.

Anche le scuole più progressiste pongono dei limiti a ciò che gli studenti possono scrivere rispetto alla libertà di cui godono da soli. Certamente, gli adolescenti possono ricevere dure risposte critiche alle loro storie più controverse quando le pubblicano online, ma sono gli adolescenti stessi a decidere quali rischi vogliono correre e ad affrontare le conseguenze di tali decisioni. I libri di Harry Potter non sono universalmente accolti nelle scuole statunitensi; sono stati al centro di più controversie sui libri di testo e sulle biblioteche negli ultimi anni rispetto a qualsiasi altro libro. Gli scrittori adolescenti sono profondamente consapevoli di quelle lotte di censura e molti hanno deciso di non parlare con genitori e insegnanti di ciò che stanno scrivendo. Ciò che i grandi non sanno non può ferirli.

Alcuni studenti dicono che gli insegnanti li hanno ridicolizzati per il tempo che dedicano alla scrittura dei loro fan; altri si lamentano dei genitori che cercano di proteggerli dall'influenza demoniaca dei libri. Ma alcuni insegnanti si preoccupano abbastanza di leggere e dare un feedback su queste storie. E ci sono genitori solidali che volano con i loro figli e figlie alle convention in cui i giovani scrittori parlano a stanze piene di gente del mestiere di scrivere storie. Questi adolescenti non hanno bisogno che gli adulti si occupino dei loro spazi, ma hanno bisogno che gli adulti rispettino e apprezzino ciò che stanno cercando di fare.

Molti giovani scrittori fan aspirano a carriere di scrittori professionisti; molti vengono accettati nei migliori college e perseguono obiettivi educativi che derivano dalle loro esperienze con i fan. Il fandom offre un ricco rifugio per supportare lo sviluppo di giovani menti brillanti che altrimenti potrebbero essere masticate dal sistema e offre tutoraggio per aiutare gli studenti meno dotati a raggiungere il loro pieno potenziale espressivo. Ad ogni modo, questi adolescenti stanno trovando qualcosa online che le scuole non forniscono loro.

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