Perché ci grattiamo un prurito?

Categoria: Non categorizzato Inserito 17 agosto

La scienza del prurito è affascinante e strana. Nel 2008, Atul Gawande ha scritto quello che potrebbe essere il lavoro definitivo del giornalismo scientifico popolare sulla questione. In ' Il prurito ', ha scritto sulla neuroscienza del prurito e delle sue numerose cause, inclusi casi notevoli in cui alcuni circuiti erano chiaramente andati storti, facendo impazzire le persone per il bisogno di grattarsi (il pezzo include un resoconto indimenticabile di una donna che si è graffiata involontariamente cranio e nel tessuto cerebrale).

Ma la domanda è: quale circuito neurale stava andando in tilt, causando il prurito patologico? Oggi, i ricercatori riferiscono sulla rivista Scienza ( astratto ) che potrebbero aver trovato una risposta. Usando topi geneticamente modificati per avere neuroni fotosensibili, un'affascinante area della biotecnologia nota come optogenetica, hanno illuminato il cervello degli animali. La luce ha spento un circuito in un'area chiamata nucleo parabrachiale, una parte del tronco cerebrale, e ha impedito ai topi di graffiarsi dopo che gli era stato presentato uno stimolo pruriginoso. Dolce sollievo e speranza, forse, per i grattatori cronici ovunque.