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Perché Chrysler ha scelto le batterie A123?
Questa settimana, Chrysler ha annunciato che utilizzerà batterie da Sistemi A123 nei suoi previsti veicoli elettrici e ibridi plug-in, il primo dei quali sarà disponibile in piccole flotte dimostrative entro la fine dell'anno. La casa automobilistica utilizzerà un sistema di batterie modulari che le due società hanno sviluppato insieme negli ultimi tre anni.
Blocco di alimentazione: Un nuovo modulo batteria funge da elemento costitutivo di base che può essere utilizzato per realizzare pacchi batteria di forme diverse che si adattano a veicoli diversi.
Chrysler ha scelto A123 in parte perché l'azienda era alla ricerca di un fornitore con sede negli Stati Uniti, afferma Lou Rhodes, vicepresidente dell'ingegneria avanzata dei veicoli presso Chrysler. A123 ha sede a Watertown, MA, e sta costruendo stabilimenti nel Michigan. Le celle della batteria dell'azienda, i componenti di base di un pacco batteria, soddisfacevano le specifiche di sicurezza e prestazioni di Chrysler e l'azienda stava sviluppando moduli batteria che potevano essere facilmente adattati per adattarsi a veicoli diversi. Questo è stato importante, afferma Rhodes, perché la casa automobilistica prevede di iniziare a vendere diversi veicoli elettrici all'incirca nello stesso momento.
A123 e Chrysler hanno sviluppato sistemi di batterie che utilizzano la stessa cella della batteria, una con una forma piatta nota come cella prismatica, piuttosto che adattare le caratteristiche chimiche delle celle per ogni veicolo diverso. Rhodes prevede che ciò porterà a una maggiore produzione di volumi per la cella della batteria, che potrebbe ridurre i costi. Le aziende hanno anche sviluppato moduli batteria, unità che consistono in un insieme di celle con sistemi di sicurezza e controlli elettronici. I moduli sono progettati in modo tale che il numero di celle in ciascuno, così come la tensione, possa essere variato in base all'applicazione. Infine, le aziende hanno sviluppato pacchi batteria per ogni veicolo. Questi comprendono un numero variabile di moduli disposti in modo diverso, a seconda della configurazione del veicolo.
La tecnologia di A123 si prestava anche a pacchi batteria relativamente semplici, afferma Rhodes. Le celle utilizzano un elettrodo al litio ferro fosfato che è chimicamente molto più stabile dell'ossido di litio e cobalto utilizzato nella maggior parte dei laptop e in alcuni veicoli elettrici. È noto che le batterie all'ossido di cobalto, in casi molto rari, hanno preso fuoco nei laptop. Per evitare ciò nei pacchi batteria molto più grandi e potenzialmente più pericolosi dei veicoli elettrici, aziende come Tesla Motors hanno progettato elaborati sistemi di raffreddamento che trasportano il refrigerante oltre ciascuna delle migliaia di celle del pacco. Poiché le celle al fosfato di ferro sono meno soggette a surriscaldamento, il sistema di raffreddamento può essere molto più semplice. I moduli batteria si trovano su un dissipatore di calore, una lamiera piatta, raffreddata da un circuito di raffreddamento.
Blocco di alimentazione: I componenti di un nuovo modulo batteria.
La chimica della batteria di A123 ha uno svantaggio rispetto ad altri tipi di batterie agli ioni di litio, incluso l'ossido di cobalto. Immagazzina meno energia, il che limiterebbe l'autonomia di un'auto. Ma Chrysler sta compensando in parte questo sfruttando la stabilità della batteria. L'ossido di cobalto si deteriora rapidamente se una batteria è completamente scarica e ricaricata; per far durare più a lungo tali batterie e mantenerle più stabili, in genere sono limitate elettronicamente a utilizzare solo la metà della loro energia. Ma A123 afferma che le sue batterie al fosfato di ferro possono essere scaricate quasi completamente senza degradarsi; il risultato è che può essere utilizzata più energia nella batteria. Nel veicolo elettrico di Chrysler, il pacco batteria può essere scaricato al 10% di carica per fornire un'autonomia fino a 200 miglia, paragonabile all'autonomia di batterie di dimensioni simili con sostanze chimiche che immagazzinano più energia.
In una conferenza stampa al New York Auto Show all'inizio di questa settimana, il presidente di Chrysler, James Press , ha sottolineato che le vetture saranno prodotte a livello nazionale. Nella nostra tradizione di essere la quintessenza dell'azienda americana, ha detto, stiamo collaborando con A123 Systems, che ha sede nel Massachusetts, e costruiremo una fabbrica nel Michigan e costruiremo batterie completamente americane per le nostre auto.
La decisione potrebbe aiutare a promuovere un'industria delle batterie avanzata negli Stati Uniti, supponendo che la casa automobilistica che sta affondando possa rimanere a galla. A123 Systems sta costruendo fabbriche nel Michigan per produrre celle e moduli di batterie e assemblarli insieme per creare pacchi batteria e Chrysler spera di fornire un mercato per quelle batterie.
In questo momento, quasi tutti i produttori di batterie avanzate costruiscono le loro batterie all'estero, incluso A123, sebbene abbia un impianto di assemblaggio di pacchi in Massachusetts. L'azienda ha avviato la costruzione della prima fabbrica, con l'aiuto dello stato del Michigan, ma David Vieau, CEO di A123, afferma che un ulteriore aiuto sotto forma di prestiti o sovvenzioni da parte del governo federale potrebbe aiutare l'azienda ad aumentare le sue operazioni. A123 ha richiesto $ 1,8 miliardi nell'ambito di un programma di prestiti finanziato alla fine dello scorso anno. L'azienda può anche richiedere le sovvenzioni rese disponibili nell'ambito del pacchetto di incentivi varato a febbraio.