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Perché Bitcoin potrebbe essere molto più di una valuta
I booster di Bitcoin comunemente chiamano la valuta digitale il futuro del denaro. Ma anche se non dovesse esserlo, un gruppo crescente di investitori e imprenditori è convinto che l'idea al centro del Bitcoin potrebbe rivoluzionare i settori che si affidano alla tenuta dei registri digitali. Potrebbe sostituire i metodi convenzionali per tenere traccia di informazioni preziose come contratti, diritti di proprietà intellettuale , e anche online voto risultati.
La vera promessa di Bitcoin, dicono, non è la valuta. È la tecnologia di base, in cui migliaia di computer in una rete distribuita utilizzano tecniche crittografiche per creare un record pubblico permanente di ogni singola transazione Bitcoin che sia mai avvenuta (vedi Cos'è Bitcoin e perché è importante). Gli investitori scommettono che questo sistema di archiviazione, chiamato blockchain, sarà prezioso per molte altre cose oltre al monitoraggio dei pagamenti.
È diventato comune per gli appassionati confrontare dove si trova ora Bitcoin con dove si trovava Internet negli anni '80 e all'inizio degli anni '90. Joel Monegro, un venture capitalist di Union Square Ventures, afferma che la tecnologia open source che crea la blockchain può essere abbastanza rispetto al protocollo open source che è alla base di Internet, chiamato TCP/IP. Tecnicamente una coppia di protocolli, il protocollo di controllo della trasmissione e il protocollo Internet, TCP/IP determina le modalità specifiche in cui i dati vengono impacchettati e instradati tra i computer in una rete. Per anni dopo l'invenzione del TCP/IP, la tecnologia era accessibile solo a persone con un certo livello di conoscenza tecnica. Allo stesso modo, in questo momento Bitcoin è troppo arcano per la maggior parte delle persone e difficile da usare anche per chi lo conosce.
Alla fine, sono stati creati protocolli aggiuntivi che funzionavano con TCP/IP e hanno aperto la strada ad applicazioni di posta elettronica, browser Web, servizi di trasferimento file e così via. Qualcosa di simile potrebbe essere in preparazione ora con Bitcoin. Il processo per effettuare pagamenti con la valuta può essere considerato solo la prima applicazione basata sul sistema blockchain, afferma Brian Forde , il direttore di valuta digitale al Media Lab del MIT . Nuovi protocolli in costruzione in cima della tecnologia di base potrebbe portare a prodotti e servizi di consumo di facile utilizzo.
Quali potrebbero essere? Tutto ciò che potrebbe trarre vantaggio dall'avere informazioni archiviate in un database immutabile che non è di proprietà o controllato da nessuna singola entità e tuttavia è accessibile da qualsiasi luogo e in qualsiasi momento.
Uno dei primi esempi di tale servizio Blockchain 2.0 è Controparte , che promette ai suoi utenti che possono impegnarsi in contratti finanziari avanzati senza doversi fidare di nessun altro per detenere i tuoi fondi o fare la tua contabilità. Oltre a fornire una piattaforma per lo scambio di bitcoin, Counterparty memorizza importanti informazioni contabili o contrattuali nella blockchain.
Un'altra azienda in fase iniziale che adotta questo approccio generale è Fatto , che mira ad attrarre un'ampia gamma di imprese. Factom afferma che può mantenere un record permanente e con timestamp dei dati di un'azienda nella blockchain, il che ridurrà il costo e la complessità degli audit trail, della gestione dei record e del rispetto delle normative governative. Per testare il concetto, ha collaborato con un'azienda di cartelle cliniche per creare uno strumento che gli operatori sanitari potrebbero utilizzare per archiviare dati che sarebbero preziosi durante le controversie di fatturazione o gli audit.
Il motivo per cui la blockchain ha il potenziale per essere un database globale per tutti gli usi è che poiché ogni transazione Bitcoin viene verificata crittograficamente da migliaia di computer che eseguono il software, possono aggiungere un piccolo volume di informazioni aggiuntive. In questo momento sono circa 40 caratteri, ma ci sono modi per aggirare quel limite. Un servizio può creare una rete separata in grado di memorizzare più informazioni e quindi utilizzare la crittografia per codificare tali informazioni come una stringa di numeri e lettere abbastanza piccola da poter essere scritta nella blockchain. Counterparty e Factom utilizzano questo principio di base.
Una svolta, tuttavia, è che i bitcoin stessi sono ancora inerenti al processo: forniscono l'incentivo alle persone per aiutare a realizzare tutto questo. La verifica delle transazioni e la memorizzazione dei loro dati nella blockchain fa guadagnare ai minatori bitcoin appena coniati. In altre parole, qualsiasi servizio che miri a utilizzare la blockchain come database generico dovrà passare un bitcoin (o una frazione di uno) nel processo. Oppure dovrà trovare un altro modo per motivare i minatori a inserire le informazioni nel libro mastro.
Il concetto di blockchain non si limita a Bitcoin e recentemente sono emerse diverse altre reti come potenziali alternative. In effetti, la blockchain di Bitcoin non è nemmeno necessariamente quella meglio attrezzata per avere applicazioni integrate su di essa. Ma Bitcoin ha guadagnato di gran lunga la maggiore trazione e ha la rete più grande, il che lo rende più resiliente degli altri, afferma Monegro.
Se vuole diventare una tecnologia mainstream, il software di Bitcoin dovrà probabilmente essere adattato in modo da poter gestire gli enormi volumi di transazioni che sarebbero coinvolti (vedi The Man Who Really Built Bitcoin). Ci sono anche domande aperte su come il design di Bitcoin resisterà a lungo termine (vedi Academics Spy Weaknesses in Bitcoin's Foundations e Price Slump Tests Bitcoin's Self-Correcting Economics). Tuttavia, se il futuro della tecnologia blockchain non dipende necessariamente dal futuro di Bitcoin, è probabile che la potente idea alla base della valuta sia qui per rimanere.