Per il progetto Ara, è il modulo, non l'app, si cercano idee

Da lontano, il dispositivo nel palmo di Garrett Kinsman sembrava un prototipo di Google Progetto ora smartphone modulare: una lastra lucida di un telefono composta da sottili quadrati arancioni rimovibili, ognuno dei quali rappresenta una funzione diversa che l'utente potrebbe facilmente scambiare, affiancati dalle nervature marrone dorato dello scheletro interno che tiene insieme i quadrati.

Modello di telefono : Questo modello stampato in 3D di un telefono Project Ara, completo di moduli rimovibili, è stato creato da Garrett Kinsman.

Non era improbabile, dato che Google aveva appena mostrato un prototipo di telefono reale, anche se non funzionante, quella mattina di metà aprile a una conferenza degli sviluppatori per il prossimo smartphone, a cui Kinsman stava partecipando.

Eppure era in realtà un modello di plastica stampato in 3D, che Kinsman, uno studente universitario di 18 anni di Rochester, New York, ha modellato usando le prime immagini di un prototipo del Progetto Ara e poi ha convinto il dipartimento di ingegneria della sua scuola a stampare . Kinsman lo tenne tra le mani, facendo scorrere i quadrati dentro e fuori, mostrando quanto fosse semplice cambiarli per un capriccio.

Volevo giocarci: volevo davvero tenere qualcosa, scherzare, dice Kinsman, che sta lavorando con un'azienda chiamata OpenMod Wireless che spera di aiutare le aziende a costruire una gamma di moduli.

Kinsman è uno dei tanti appassionati di Project Ara che stanno considerando di realizzare moduli per il prossimo smartphone, che è stato sviluppato dal gruppo Advanced Technology and Projects (ATAP) di Google (un'unità di Motorola che Google ha mantenuto quando ha recentemente venduto l'azienda al produttore di computer Lenovo ) e una serie di altre società (vedi Perché lo smartphone modulare di Google potrebbe effettivamente avere successo ).

L'obiettivo di Project Ara è creare uno smartphone economico che gli utenti possano personalizzare e aggiornare in base alle proprie esigenze e budget; potresti acquistare una seconda batteria per ottenere una migliore durata della batteria se sei lontano da un caricabatterie o trasportare diversi moduli della fotocamera per ottenere gli scatti giusti a un concerto. I moduli saranno tenuti in posizione da magneti elettropermanenti e saranno intercambiabili senza spegnere il telefono.

Google prevede di lanciare il primo dispositivo Ara all'inizio del prossimo anno. Si rivolge sia alla maggior parte del pianeta in cui gli smartphone non sono ancora ampiamente utilizzati, sia pubblicizzando il potenziale di personalizzazione per gli utenti esperti di tecnologia. Paul Eremenko, il capo del Progetto Ara, afferma che il telefono Ara di base, un cosiddetto telefono grigio che include endoscheletro, display, funzionalità Wi-Fi, batteria e processore e funziona con Android, costerà circa $ 50, anche se è non è ancora chiaro quale sarà il prezzo di vendita.

Non esiste ancora un prototipo di Ara funzionante con cui gli sviluppatori possano scherzare, solo un download scaricabile kit per sviluppatori di moduli che include progetti di riferimento e specifiche hardware.

Eppure, non mancano le idee per modificare l'hardware Ara di base con moduli aggiuntivi, che vanno dai dispositivi medici ai moduli fai-da-te a cui gli utenti possono assegnare funzioni.

Eric Blanchard, un ingegnere progettista senior presso il produttore di dispositivi di localizzazione satellitare Macchiare , sta contemplando un modulo di comunicazione satellitare che consentirebbe agli escursionisti in aree remote di avvisare i propri cari della loro posizione. Un modulo Spot consentirebbe alle persone che desiderano la funzionalità di aggiungerla al proprio telefono esistente invece di acquistare quello dell'azienda dispositivo autonomo per fare la stessa cosa. Potrebbe anche aprire la porta all'utilizzo della tecnologia dell'azienda come modem satellitare per smartphone, afferma. Ciò potrebbe consentire agli utenti in aree con servizi di rete wireless irregolari o assenti di accedere a Internet.

Anche i moduli sanitari sono in fase di rimuginazione. Derek Rinderknecht, uno scienziato senior del Caltech che studia metodi non invasivi per prevedere lo scompenso cardiaco, è interessato all'idea di un modulo che possa fornire agli utenti informazioni in tempo reale sulla salute del cuore. Può immaginare un modulo particolarmente utile nei paesi in via di sviluppo, dove i telefoni cellulari possono essere più comuni degli strumenti medici.

Potresti avere un villaggio dove c'era una serie di moduli sanitari, e invece di qualcuno che deve viaggiare quattro o cinque giorni per vedere un dottore, può almeno decidere se ha bisogno o meno di fare quel viaggio, Rinderknecht dice.

Almeno uno sviluppatore è interessato a creare moduli che gli hacker hardware potrebbero personalizzare. Chris Taylor, ingegnere capo presso Elettronica SparkFun , che vende componenti elettronici per hacker e hobbisti, vuole costruire un modulo open source vuoto contenente un microcontrollore Arduino. Ciò potrebbe rendere facile per quasi chiunque assegnargli le funzioni che desidera e creare prototipi in modo rapido ed economico, afferma.

Cosa spera che costruiranno?

Rompi il telefono. Fai qualcosa di strano, dice. Questa è ovviamente la frangia lunatica, ma l'idea è quella di dare alle persone quel potere.

Oltre al focus sugli smartphone di Project Ara, c'è la possibilità che il supporto di Google per l'elettronica sempre mutevole possa portare a gadget più modulari. Rocky Lin, ingegnere capo presso l'ufficio di sviluppo della Silicon Valley del produttore di elettronica automobilistica Alpine Electronics, è interessato a esplorare come, ad esempio, una console modulare potrebbe funzionare in un'auto in cui i conducenti potrebbero facilmente scambiare dentro e fuori le parti per lo stereo, la navigazione e altro funzioni.

Per ora, però, ci sono ancora molte domande, come quanto sarà difficile costruire moduli e quanto costerà svilupparli, entrambe grandi preoccupazioni per le piccole aziende e per i singoli sviluppatori.

Sono molto entusiasta dell'idea, ma così com'è, non so se sarò il primo a uscire dalla porta con un prodotto Ara, dice Rinderknecht.

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