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Per amore del gioco
A detta di tutti, Caroline Tien '04, capitano della squadra di tennis femminile, ha avuto una stagione autunnale di successo. Ha vinto il torneo intercollegiato di tennis femminile del New England e la sua squadra ha concluso la stagione con un record di 6-4 vittorie. Tuttavia, dice, si chiede quanto più successo avrebbe avuto la sua carriera sportiva se fosse andata a una scuola più orientata al tennis. Come membro di un team del MIT, dice, ha sempre i compiti in mente. È difficile, a volte, mantenere la mente concentrata sulla partita quando sai di avere tre serie di problemi in scadenza il giorno successivo. Ma, dice Tien, non è venuta al MIT per giocare a tennis; è venuta a studiare architettura. Giocare a tennis era solo una delle tante attività rigorose a cui ha preso parte al MIT, solo che questa le ha fornito una pausa tanto necessaria dalle sfide del lavoro scolastico.
Il MIT riconosce che sempre più studenti condividono il sentimento di Tien. Il venti percento degli studenti aggiunge qualche tipo di sport universitario ai loro programmi accademici già pieni. Per soddisfare l'interesse dei suoi studenti per lo sport, il MIT ha recentemente rinnovato i campi pratica esistenti e completato lo Zesiger Center, una struttura di formazione senza pari. Inoltre, il MIT si è impegnato a elevare la squadra dell'equipaggio varsity femminile allo status di Divisione I al fine di mantenere il suo livello di competizione dopo un cambiamento interno all'interno del canottaggio femminile NCAA.
È il tipo di impegno per lo sport che non ci si potrebbe aspettare da una scuola dedicata alla tecnologia. Per alcuni, la menzione del MIT e dello sport genera immagini di geek che fanno spettacoli con risultati inaffidabili; con sgomento di Candace Royer, direttore del MIT atletica, un articolo lo scorso autunno nel Boston Globe riprodotto tali stereotipi. Ma il MIT vanta 41 sport universitari, più di qualsiasi altro college del paese, e i suoi studenti-atleti universitari sono stati riconosciuti come straordinari nelle conferenze di gioco individuali del MIT e a livello nazionale. Gli studenti, gli allenatori e gli amministratori scolastici sanno allo stesso modo che il programma sportivo del MIT ha successo proprio grazie a quelle qualità che gli estranei deridono delicatamente: studenti intensamente concentrati e laboriosi fanno atleti intensamente concentrati e laboriosi. Per chi pratica sport, c'è poca distinzione tra cosa significa vincere in classe e vincere in campo. La sfida, però, è trovare il tempo per fare entrambe le cose, e per l'allenatore, mettere insieme una squadra killer in un college che non ha posti di ammissione aperti per gli atleti.
Trovare il tempo per giocare
In una scuola che promuove la ricerca innovativa e produce regolarmente scienziati vincitori del premio Nobel, le star del campus sono spesso coloro che avviano nuove aziende o inventano nuove tecnologie, non necessariamente gli atleti. Al MIT, tutti stanno facendo qualcosa. Quindi, se pratichi uno sport, non sei speciale, afferma il giocatore di football senior Phil Deutsch '04. Se sei il giocatore di basket più famoso, non è un grosso problema. Ci sono molte attività, molti sport e molte persone che li praticano tutti.
Ma mentre gli atleti del MIT potrebbero non distinguersi tra i loro compagni di classe, certamente si distinguono tra i loro coetanei nelle squadre rivali: portano con sé i compiti a casa ovunque vadano. Le altre squadre ridono di noi quando siamo seduti sugli spalti ai tornei e sono le uniche a fare i compiti tra una partita e l'altra, afferma il secondo giocatore di pallavolo Austin Zimmerman. Ma è difficile per gli studenti bilanciare i compiti a casa con una pratica impegnativa e un programma di gioco.
Per ridurre i potenziali conflitti tra tempo in aula e tempo in tribunale, l'università riserva due ore al giorno, dalle 17:00 alle 19:00, per le attività cocurriculari: nessuna classe si riunisce durante questo periodo. Gli orari degli studenti possono essere così pieni che corrono letteralmente da un laboratorio che termina alle 5:00 negli spogliatoi o in piscina, al campo di gioco o in campo. Dopo una dura pratica, si fanno la doccia, mangiano e infine si sistemano per studiare verso le 20:00 o le 20:30. Può essere estenuante.
Sono sempre stanco, ammette Deutsch, un running back per la squadra di football universitario del MIT. Durante la stagione sono sveglio fino alle 2:00 o alle 2:30 del mattino, ma lo sport alla fine costringe gli studenti a chiudere i libri. Se non dormi, non puoi giocare bene, dice Zimmerman, e se fai parte di una squadra, non vuoi deludere la squadra.
Trovare il tempo per esercitarsi è una cosa, ma assistere a ogni partita, specialmente in trasferta, è un'altra. Zimmerman dice che il suo allenatore a volte controlla gli esami sull'autobus di ritorno da una partita in trasferta. E gli studenti sono occasionalmente autorizzati a guidare se stessi ai giochi se gli accademici invadono. Nick Nestle '04, due volte capitano della squadra di calcio maschile e All-American della prima squadra, ha ricevuto tale permesso quando una partita è caduta lo stesso giorno di un esame serale. Invece di prendere l'autobus, è andato alla partita in modo da poter tornare indietro per fare il test.
Assecondare i rigori di un'istruzione del MIT richiede flessibilità e comprensione da parte degli allenatori. Carol Matsuzaki '95 è passata da una squadra di tennis del MIT al suo capitano ed è ora capo allenatore della squadra di tennis dell'università femminile. Capisce la pressione che i suoi studenti affrontano per fare del loro meglio in classe e in campo.
I compiti, ovviamente, vengono prima di tutto, dice Matsuzaki. Se ti perdi un'intera pratica perché eri nel laboratorio di biologia e l'esperimento non ha funzionato, lo capisco. Sono stato in laboratori in cui lasci cadere qualcosa o devi incubarlo di nuovo. È difficile.
Ma il desiderio degli studenti di provare a fare entrambe le cose impressiona gli allenatori e aumenta solo la loro fedeltà al MIT. In un certo senso è facile allenare questi ragazzi perché sanno che fare del proprio meglio è una cosa che funziona, ecco cosa li ha portati qui, spiega Matsuzaki. Non devo convincerli. Devo solo ricordarglielo una volta ogni tanto perché sono stanchi e assonnati.
Non allenerei nessun altro, dice l'allenatore di ginnastica maschile Noah Riskin. Ero un atleta della Divisione I della Ohio State University. C'è un'enorme quantità di pressione per vincere e qualsiasi attività accademica che ho dovuto adattare alla mia formazione. Ora, al MIT, invece di insegnare a studenti che si concentrano esclusivamente sull'atletica, Riskin si ritrova a divertirsi con i furgoni in cui le conversazioni riguardano ingegneria, filosofia e nanotecnologia.
Gli atleti di Riskin hanno persino trovato il modo di collegare sport e classe. Quest'anno un corso sperimentale per matricole di fisica utilizza una telecamera ad alta velocità per analizzare il movimento. I laboratori a volte si tengono in palestra, dove le ginnaste di Riskin eseguono salti mortali e salti la cui fisica la telecamera aiuta a spiegare.
Costruire la squadra
Secondo Marilee Jones, preside delle ammissioni, sempre più studenti entrano al MIT dopo aver praticato sport universitari al liceo. Dieci anni fa, meno del 30 percento lo faceva, ma nel 2003 quel numero era balzato al 56 percento. Quello che il MIT non fa è reclutare atleti. Mentre gli allenatori del MIT possono prendere nota degli atleti interessati ai loro sport, parlare con loro e invitarli a visitare il campus, non vengono dati loro slot di ammissione da riempire. Tutti quelli che ammettiamo hanno i punteggi SAT e i voti delle scuole superiori per andare bene al MIT, dice Jones. Non ammettiamo nessuno, non importa chi sia, con punteggi o voti più bassi perché in qualche modo avrebbero un valore aggiunto, come potrebbero fare molte altre scuole.
Detto questo, continua Jones, ci piacciono molto gli atleti perché in genere hanno già sviluppato le caratteristiche richieste agli studenti del MIT di successo: disciplina, concentrazione, definizione degli obiettivi, resilienza, tenacia, umorismo, leadership.
Poiché il MIT non recluta atleti, gli allenatori devono costruire le loro squadre dagli studenti che si presentano e lo fanno mantenendo la linea inequivocabile che gli accademici vengono prima di tutto. Devi essere un allenatore interessato a diventare un insegnante, afferma John Benedick, vicedirettore dell'atletica. I nostri coach non sono semplicemente in grado, attraverso il reclutamento, di costruire un programma e poi guidarlo. Dobbiamo davvero prendere ciò che riceviamo e costruire una squadra intercollegiale coesa ed efficace. Ma, si affretta ad aggiungere, gli atleti del MIT sono di natura altamente competitivi perché sono altamente competitivi in classe. Quindi, quando arrivano sul campo di atletica, sono altrettanto competitivi. E quella natura competitiva può compensare almeno un po' il talento.
Con solo due ore di allenamento al giorno - e con studenti regolarmente in ritardo o addirittura assenti dagli allenamenti a causa delle richieste della classe - sembrerebbe che gli allenatori del MIT dovrebbero rinunciare ai loro sogni di allenare squadre di campionato. Ma negli ultimi 10 anni, il MIT ha inviato nove squadre alle competizioni del campionato nazionale NCAA.
Concorso per conferenze
Per qualche ragione, l'abilità degli studenti-atleti del MIT non è risaputo, anche nell'area di Boston. Lo scorso 15 settembre, Royer ha aperto la domenica Boston Globe con grandi aspettative. Lei e Benedick avevano chiacchierato apertamente con un Globo giornalista sulle loro speranze che gli sport intercollegiali del MIT inizieranno a sviluppare un profilo più alto agli occhi del pubblico. L'articolo, tuttavia, suggeriva che, per farlo, il MIT fosse pronto ad adottare misure drastiche. Oltre a citare gli amministratori sportivi di altre università che ripetevano la frase MIT has sports?, l'articolo implicava che per attrarre e reclutare atleti migliori, il MIT sperava di elevare i suoi programmi sportivi varsity dalla Divisione III alla Divisione I, dove è legale reclutare atleti e fornire borse di studio. Questa imprecisione ha suscitato un brouhaha nel campus. Il preside degli studenti Larry Benedict è arrivato al punto di scrivere una colonna nel Tecnologia , il giornale studentesco, confutando il Globi reclamo.
Questo era un punto importante da portare a casa: il MIT è un membro della Division III New England Women's and Men's Athletic Conference (Newmac), le cui scuole associate condividono gli stessi valori: gli atleti partecipano perché amano i loro sport e non perché vengono pagato, tramite borse di studio, per giocare. Il regolamento della Divisione III, infatti, vieta di concedere borse di studio agli atleti.
La decisione di elevare il canottaggio femminile allo status di Division I, quindi, ha spinto non solo gli studenti, ma anche alcune delle scuole del MIT di Division III a chiedersi cosa significasse per il futuro degli sport del MIT. Il MIT inizierebbe a reclutare atleti delle scuole superiori e a dare loro borse di studio? Era questo un preludio per elevare l'intero programma universitario a Divisione I?
La risposta semplice è no ( vedi Commitment to Crew, MIT News, settembre 2001 ). La decisione di rendere l'equipaggio femminile uno sport della Divisione I è stato il risultato delle modifiche apportate dalla NCAA. Fino al 2000, il canottaggio era uno sport a divisione aperta, il che significa che tutte le scuole con squadre femminili gareggiavano l'una contro l'altra. Quando la NCAA ha creato i campionati federati di canottaggio, il programma di canottaggio femminile del MIT ha dovuto scegliere dove voleva competere. Se avesse scelto la Division III in accordo con il resto delle squadre sportive del MIT, avrebbe significato adottare restrizioni pratiche e di competizione che avrebbero ridotto la sua capacità di competere come una squadra riconosciuta a livello nazionale. A complicare il problema, la squadra maschile continua a competere in una divisione nazionale aperta con allenamenti e programmi di gara che corrispondono alle regole della Divisione I per le squadre femminili. Poiché le scuole di Division III possono elevare fino a due sport allo status di Division I senza compromettere la loro posizione, Royer ha deciso di spostare la squadra femminile in Division I.
Il Globi La storia di settembre ha concluso che a causa della decisione, il MIT potrebbe reclutare pesantemente canottieri d'élite delle scuole superiori. Ma Royer sottolinea con forza che le regole della Divisione III, a cui aderisce il programma atletico della scuola, vietano di dare borse di studio agli atleti in qualsiasi sport elevato alla Divisione I. Né il MIT comprometterà i suoi standard di ammissione per atterrare i migliori vogatori.
Sebbene altre squadre del MIT competano in divisioni nazionali aperte - vela, sci, squash maschile, scherma, pistola e fucile e ginnastica maschile e femminile - la maggior parte delle squadre intercollegiali compete al livello della Divisione III. Benedick e Royer sono molto contenti dell'equilibrio che hanno trovato nella conferenza Newmac. Una collezione di scuole che sembrano avere poco in comune oltre alla loro vicinanza geografica - Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute e Wheaton - la conferenza abbraccia la filosofia del MIT che un programma sportivo varsity avvantaggia gli studenti e non la reputazione della scuola.
Altri membri della conferenza lasciano spazi di ammissione aperti per gli atleti, il che mette il MIT in leggero svantaggio atletico, ma rende gli atleti ancora più determinati a vincere i titoli della conferenza. Questo autunno hanno avuto particolarmente successo. Il secondo anno Evan Tindell ha vinto il primo campionato nazionale dell'Istituto nel tennis maschile. Junior Ben Schmeckpeper ha vinto il campionato regionale di sci di fondo. Nestlé ha portato la squadra di calcio maschile a un record di 17-3-1, il miglior record della sua storia, assicurandosi la possibilità di partecipare al torneo NCAA. È stato anche nominato giocatore di conferenza dell'anno e prima squadra All-American, il primo nella storia dell'Istituto. L'allenatore di calcio Walter Alessi è stato nominato allenatore dell'anno Newmac per la seconda volta consecutiva e Alex Morgan '07 è stato nominato rookie calcio dell'anno Newmac. La squadra di sci di fondo femminile ha vinto il titolo della conferenza e 30 studenti hanno vinto tutti gli onori della conferenza.
James Kramer, il giovane ed energico direttore dell'informazione sportiva del MIT, vuole evidenziare questi risultati. A tal fine, ha rinnovato il sito Web del dipartimento con immagini d'azione colorate e aggiornamenti sui risultati sportivi. Programmi lucidi con statistiche di squadra e roster ora vengono distribuiti alle partite di calcio invece di volantini a pagina singola.
Si tratta di pubblicità, dice Royer. Gli studenti che sono già qui meritano che le loro abilità atletiche siano parte di ciò di cui sono orgogliosi. E vogliamo aiutare i potenziali studenti a capire che se vengono al MIT per la migliore istruzione possibile, possono anche praticare i loro sport.
E per ora, quelli che giocano al MIT per lo più stanno ancora giocando per amore del gioco. Le nostre folle sono membri della famiglia e amici, dice Deutsch. Non giochiamo per una base di fan. Ci sono forse 200, 300 persone al gioco, ma non mi interessa molto. Non gioco per il pubblico. Giochiamo l'uno per l'altro.