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Pensavo che la realtà virtuale avrebbe reso fantastico guardare lo snowboard olimpico. Purtroppo, ha fatto schifo.
Cameron Spencer | Getty
Come molte persone, l'altra sera ero incollato a una trasmissione in diretta delle Olimpiadi invernali di Pyeongchang, guardando il fenomeno dello snowboard americano Chloe Kim che prendeva a calci i mozziconi delle concorrenti nelle finali dell'half pipe femminile. A differenza della maggior parte degli altri spettatori, però, ho visto la polvere volare con un visore per la realtà virtuale legato alla mia faccia.
La realtà virtuale sembra un ottimo modo per dare un'occhiata a questo tipo di enorme evento sportivo internazionale. Le Olimpiadi invernali sono in genere troppo costose e lontane per partecipare di persona, e anche se ci arrivi e prendi i biglietti per gli eventi che vuoi vedere, potresti non avere una buona visione dell'azione. Avrai anche un freddo gelido.
Preferirei semplicemente andarci virtualmente mentre sono seduto nel mio soggiorno climatizzato negli Stati Uniti, e la NBC è felice di accontentarti con la sua app NBC Sports VR, che funziona con una gamma di visori VR (devi anche accedere con il tuo fornitore di servizi via cavo). Durante le due settimane dei giochi, che sono iniziati il 9 febbraio e dureranno fino al 25 febbraio, la NBC ha collaborato con Intel e Olympic Broadcasting Services, che produce video dei giochi, per pompare oltre 50 ore di eventi live visualizzabili in VR, da dallo snowboard al curling al pattinaggio artistico, oltre a clip preregistrate.
Questa è la seconda volta che la NBC utilizza la realtà virtuale per presentare le Olimpiadi, ma è la prima volta che trasmette eventi in streaming mentre accadono tramite un'app di realtà virtuale. Non sono un grande fan degli sport invernali, ma ero curioso di vedere se la copertura VR in tempo reale potesse suscitare la mia eccitazione. Quindi ho passato alcuni giorni a guardare il più possibile su un visore Google Daydream con uno smartphone compatibile.
Ho visto curling e snowboard dal vivo in VR e ho guardato video su bob, sci alpino, salto con gli sci e altro ancora. Di tanto in tanto è stato esilarante, come quando Shaun White mi ha sorvolato su un half-pipe, o quando ho fatto l'autostop virtuale su un bob e sono volato giù per la pista. Ed è stato bello poter cambiare la visuale da una prospettiva della telecamera VR a un'altra mentre guardavo alcuni eventi.
Per lo più, tuttavia, la mia avventura virtuale ha dimostrato che all'inizio del 2018, la realtà virtuale si trova in un momento strano: sebbene sia più economica e più ampiamente disponibile che mai, non è ancora eccezionale nel trasformare le esperienze visive per le masse.
Quando si tratta di spettacoli come le Olimpiadi, i creatori di contenuti non sono ancora sicuri di come girare filmati avvincenti in VR o di come presentarci al meglio i loro contenuti. E rimane difficile da guardare per più di qualche minuto, con fastidiosi difetti e una qualità dell'immagine che è ancora molto al di sotto di quella che ottieni su uno schermo piatto.
La prima cosa che ho capito è che mentre la risoluzione dei video in realtà virtuale sembra essere migliore di quella delle Olimpiadi estive del 2016, è comunque piuttosto terribile. (Mio marito ha provato con l'auricolare per controllare un live streaming, ha emesso dei rumori arrabbiati e poi me lo ha restituito.)
Ho potuto vedere grandi caratteristiche come il paesaggio innevato di Pyeongchang, i corpi degli atleti, le loro attrezzature sportive e oggetti ravvicinati come la recinzione di plastica temporanea dietro cui le telecamere VR sono spesso posizionate all'aperto. Ma i volti erano impossibili da individuare a meno che non stessi guardando in una speciale modalità VR Cast che decideva automaticamente quale vista della telecamera VR mostrarmi; includeva una TV virtuale a grande schermo che mostrava i primi piani degli atleti. A peggiorare le cose, il flusso si interrompe regolarmente.
È anche diventato subito chiaro che gli eventi che ritieni sarebbe bello guardare dal vivo in VR non funzionano sempre così bene, per una serie di motivi. Ho pensato che lo snowboard half-pipe, un evento frenetico e pieno di spin, sarebbe stato fantastico. Ma le cose sono successe così rapidamente che gli atleti raramente erano più che sfocature che correvano oltre il mio punto di osservazione, indipendentemente da dove mi fossi posizionato lungo il percorso. E la luce mutevole all'aperto al momento dell'evento ha reso ancora più difficile vedere cosa stava succedendo.
Con mia sorpresa, il curling era molto più adatto alla visione in VR dal vivo, perché si svolgeva al chiuso su una superficie piana e c'erano solo poche persone che partecipavano in un dato momento. L'illuminazione era uniforme, era più facile vedere più azione da qualsiasi punto di osservazione e c'era tutto il tempo per passare da una visuale all'altra senza perdere molto. (Mi annoiava comunque tanto quanto guardarlo su uno schermo piatto, però, scusa, arricciandomi!)
Spero che NBC, Intel e OBS creino esperienze VR migliori per le future Olimpiadi. Ecco la mia lista di cose da sistemare:
- Innanzitutto, migliora la qualità dell'immagine. Nessuno vuole guardare gli atleti sfocati.
- Usa più telecamere a 360°. Gli eventi dal vivo che ho visto da Pyeongchang sono stati filmati con una telecamera a 180°, che non offre un'esperienza coinvolgente. I brevi video highlight, invece, sono stati girati con telecamere a 360°. Usarli sempre farebbe una grande differenza.
- Pensa bene a dove posizionare le telecamere. Potrebbe non avere senso posizionarne uno in cima a un pendio innevato dove gli atleti passeranno rapidamente oltre, o in un punto in cui le persone potrebbero vagare davanti a loro.
- Mostra più eventi dal vivo e pensa seriamente ai video preregistrati da offrire. Se devo affrontare il problema di scaricare un'app e indossare un visore VR, voglio vedere qualcosa di speciale. Gli eventi dal vivo danno agli spettatori VR un senso di urgenza.
Controllerò di nuovo le Olimpiadi in VR nel 2020, quando i giochi si dirigeranno a Tokyo, ma ho intenzione di sintonizzarmi sulla cerimonia di chiusura del 2018 in TV.