Penny per lavori sul Web

Parlando a una stanza piena di sviluppatori Internet alla O'Reilly Emerging Technology Conference a San Diego questa settimana, Luis Felipe Cabrera, vicepresidente dello sviluppo software di Amazon, ha delineato un progetto per sfruttare l'intelligenza umana per compiti che i computer non possono gestire bene, come riconoscere oggetti nelle immagini.

La spina dorsale del piano è una piattaforma di servizi Web chiamata Turco meccanico . Utilizza un sistema in stile asta per eseguire compiti complessi, complessi per un computer, come riconoscere la differenza tra un volto umano e un cespuglio vicino o trascrivere accuratamente una registrazione audio. A Cabrera piace chiamare la piattaforma intelligenza artificiale artificiale: sono i computer che chiedono agli umani di svolgere compiti, piuttosto che il contrario.

Per illustrare l'idea, Cabrera ha citato un test in cui A9.com , il motore di ricerca di Amazon, ha chiesto agli utenti medi di svolgere compiti di intelligenza umana (HIT), lavori che i computer notoriamente non riescono a svolgere, come individuare un edificio o un'attività all'interno di una fotografia di un isolato per evidenziare quella parte dell'immagine in associazione con un indirizzo commerciale.

Non solo i partecipanti hanno fornito le risposte necessarie, ma lo hanno fatto in modo straordinariamente veloce, secondo Cabrera, consentendo ad Amazon di utilizzare le fotografie nei risultati di ricerca. Questa è la punta dell'iceberg, ma puoi vedere come consente il calcolo umano 'massivamente parallelo', ha detto.

Certo, c'è una acuta ironia in tutto questo. In una conferenza-spettacolo dedicata alle soluzioni basate sulla tecnologia, Mechanical Turk di Amazon è un'allusione alla famosa mostra del 1760, dello showman ungherese Wolfgang von Kempelen, in cui un automa che gioca a scacchi, noto come The Mechanical Turk, è stato vestito come un pascià turco. Ha entusiasmato il pubblico reale e ha persino vinto alcune importanti battaglie di scacchi. Ed era un falso completo. Von Kempelen, un secolo prima di P.T. Barnum, aveva semplicemente nascosto un maestro di scacchi sottodimensionato all'interno della macchina, insieme a pulegge, ingranaggi e altri oggetti finti meccanici.

Mentre l'uso del nome da parte di Amazon potrebbe suggerire un tradimento del concetto di intelligenza artificiale (AI), in realtà è l'ultimo di una serie di esperimenti che trattano la natura complementare della macchina e dell'intelligenza umana.

Due delle applicazioni AI più note sono l'algoritmo PageRank di Google, che conta ogni collegamento in entrata a un sito avviato dall'uomo come voto per la qualità del contenuto di quel sito e il sistema di raccomandazione di Amazon, che utilizza algoritmi per cercare modelli nei dati di acquisto dei clienti per libri di mercato e altri prodotti a clienti le cui decisioni di acquisto si adattano allo stesso modello.

Un esempio più recente è esemplificato da siti come Flickr e delizioso , che utilizzano parole chiave fornite dall'uomo, o tag, per riassumere informazioni complesse, come il contenuto tematico di un'immagine fotografica o lo scopo funzionale di un sito web.

Ma, a differenza di questa metodologia, che dipende dagli utenti che generano informazioni senza alcun compenso, Mechanical Turk di Amazon pagherà denaro a chiunque sia disposto a completare le attività che desidera svolgere. La maggior parte dei compiti chiede alle persone di fare poco più che, ad esempio, abbinare l'indirizzo e il proprietario in un elenco di proprietà immobiliari o indicare che una fotografia è un uomo o una donna - e guadagnano solo pochi centesimi per ciascuno.

Tali tassi equiparano anche i partecipanti più entusiasti ai lavoratori delle economie in via di sviluppo. Oggi, molti utenti di Mechanical Turk sono studenti o casalinghe, ma chi può dire che i partecipanti in futuro non saranno lavoratori vietnamiti che cercano di guadagnare qualche centinaio di dong?

Stiamo raccogliendo dati demografici ora sulla base dei fornitori e sembra che molte delle persone che frequentano il Turk [meccanico] siano mamme, studenti e stranieri che lavorano da casa, afferma David Pfeiffer di Software DPA , un'azienda virtuale di quattro persone a Waukesha, WI, che sta progettando strumenti di interfaccia per rendere fattibile la creazione di tali applicazioni per l'utente non tecnico. Sembra che ci stiamo dirigendo verso una forza lavoro che potrebbe non avere un'esperienza singola, ma solo una risposta umana generale, afferma Pfeiffer.

Con il tempo, tuttavia, Pfeiffer vede la piattaforma [di Amazon] come un servizio di qualificazione per i project manager che cercano menti di talento. A differenza dei servizi rivali, come Google Wizard, che consente ai soccorritori di farsi strada attraverso un sistema di soddisfazione del cliente, Mechanical Turk di Amazon offre ai project manager la libertà di effettuare le proprie valutazioni in base alla latenza e alla qualità della risposta. Per questo motivo, il prossimo aggiornamento del prodotto principale di Pfeiffer, HitBuilder, includerà funzionalità di classificazione e classificazione, in modo che le aziende possano avere un'idea migliore di chi sta fornendo le informazioni migliori.

In questo momento [i richiedenti] devono ridurre i loro successi, perché la variazione di talento è così alta; devono prendere tre o quattro o cinque persone solo per essere sicuri di ottenere una buona risposta, dice Pfeiffer. Una volta inserita la qualificazione nel processo, è più facile aumentare la qualità. Questo è un valore software che stiamo cercando di aggiungere.

Chris Law, fondatore e vicepresidente di Conoscenza aggregata , una società di San Francisco che cerca di aiutare le piccole aziende online a sfruttare il processo di raccomandazione in stile Amazon entro un giorno, è entusiasta del concetto.

Penso che Amazon abbia davvero capito bene, dice Law. Una cosa che odio è fare le cose ripetitive... Pagherò qualcuno che le faccia per me. Vedo [Amazon's Mechanical Turk] finire per essere un eBay al contrario: vuoi fare qualcosa, quindi dici: 'Ecco il mio prezzo'.

Didascalia per l'immagine della home page: un'immagine di The Mechanical Turk, un dispositivo del XVIII secolo che presumibilmente poteva giocare a scacchi, ma che in realtà conteneva una persona nascosta al suo interno.

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