211service.com
Passi da gigante
I rover a ruote senza equipaggio hanno esplorato la superficie della luna e di Marte per decenni, ma non possono strisciare all'interno di crateri, scalare scogliere o viaggiare rapidamente su terreni accidentati.
Salta su di esso Talaris ha ventilatori elettrici intubati per simulare la gravità lunare e propulsori a gas compresso e serbatoi di azoto per le manovre.
Per due anni, un team di studenti guidato dall'ex astronauta della NASA Jeffrey Hoffman, un professore della pratica nell'astronautica, ha collaborato con gli ingegneri del Draper Lab per progettare e costruire un prototipo per un nuovo tipo di esploratore robotico che salterebbe anziché rotolare su una superficie planetaria. Il salto, credono, renderebbe più facile accedere a siti difficili e percorrere distanze maggiori e raccogliere più dati durante una missione.
Conosciuto come il simulatore lunare artificiale terrestre e a gravità ridotta, o Talaris, il veicolo largo tre piedi è una versione più piccola di una tramoggia che verrebbe utilizzata nello spazio. È progettato per andare a circa 20 metri per salto; le tramogge spaziali potrebbero coprire decine di chilometri, o forse più, in un unico viaggio. Il team che ha costruito Talaris vuole usarlo sulla Terra per testare il software di guida, navigazione e controllo sviluppato da Draper che consentirebbe alla tramoggia spaziale di navigare autonomamente.
Il prototipo è stato sviluppato come parte dello sforzo del MIT per vincere il Premio Lunar X di Google , una competizione da 30 milioni di dollari per ottenere un veicolo spaziale finanziato da privati per raggiungere la luna, viaggiare per 500 metri attraverso la sua superficie e trasmettere video, immagini e altri dati sulla Terra. Sia il MIT che Draper sono membri di Il prossimo salto da gigante , una delle circa 20 squadre iscritte alla competizione.
Talaris utilizza due sistemi di propulsione. Uno ha ventilatori elettrici intubati che forniscono sollevamento per contrastare il peso del veicolo e simulare gli ambienti gravitazionali di diversi corpi planetari. L'altro utilizza azoto compresso per manovrare il veicolo nelle condizioni simulate. Questa disposizione consente ai ricercatori di testare diversi algoritmi di navigazione sulla Terra per perfezionare il software di controllo.
Il team di Talaris è fiducioso che le tramogge possano essere utilizzate per esplorare qualsiasi corpo nel sistema solare che abbia abbastanza gravità da rendere fattibile il salto, compresi gli asteroidi. (Asteroidi o lune molto piccoli potrebbero non avere abbastanza gravità.) Poiché gli hopper possono semplicemente salire, raccogliere dati e uscire, dice Hoffman, possono essere usati per fare cose come esplorare profondi crateri sulla luna che si pensa contengano acqua, misurare il magnetismo di ripide scogliere o viaggiare rapidamente in luoghi diversi per creare una rete di sismometri. Gli astronauti in orbita attorno a Marte potrebbero persino utilizzare un segnale ad alta larghezza di banda per teleoperare le tramogge sulla superficie del pianeta.
I ricercatori di Talaris stanno ultimando la costruzione della tramoggia e sperano di completare un salto di prova di 20 metri entro la fine dell'anno solare. Se Next Giant Leap è in grado di garantire finanziamenti, una tramoggia su larga scala potrebbe prendere il volo entro la fine del 2014, la scadenza per i concorrenti del Lunar X Prize per completare un viaggio sulla luna.