Paron Israsena, SM '54

La madre e il padre di Paron Israsena fanno risalire il loro lignaggio ai re thailandesi del XIX secolo e la sua famiglia ha una lunga tradizione di servizio pubblico in Thailandia. Ma mentre Paron cresceva, la rivoluzione siamese del 1932 spinse gli Israsena fuori dai loro tradizionali ruoli di governo e lui verso una carriera più orientata al business, almeno all'inizio.

Mostrando attitudine e passione per lo studio, Paron (in tailandese di solito si riferiscono l'un l'altro per nome) ha conseguito la laurea in ingegneria elettrica e meccanica presso la Chulalongkorn University prima di avventurarsi al MIT per un master del corso 2. Ha intrapreso una illustre carriera manageriale presso GE, Shell Thailand e il più grande conglomerato industriale thailandese, Siam Cement Group, dove ha trascorso 39 anni, di cui otto come CEO, prima di ritirarsi nel 1992.

Da allora, Paron si è dedicato al miglioramento del sistema educativo thailandese. La più grande lezione che ho imparato al MIT è che tutto è dinamico, dice. La chiave del successo è abbracciare il cambiamento, non resistergli. I bambini sono la più grande risorsa della Thailandia e hanno bisogno delle competenze per adattarsi a un mondo che cambia e realizzare il loro potenziale.

Paron afferma che il sistema educativo tradizionale thailandese, come quello di molti paesi, ha seguito modelli di produzione di massa. Credo nella personalizzazione di massa, spiega. E anche mentre prepariamo gli studenti a diventare cittadini globali, dobbiamo mantenere la loro 'thainess', il rispetto, la gentilezza e le tradizioni che sono al centro della nostra cultura.

Lavorando con la Suksaphattana Foundation, che ha cofondato nel 1996 con un gruppo di ex studenti thailandesi del MIT, Paron ha guidato il progetto Lighthouse del 1997, che ha coinvolto il professore emerito del MIT Seymour Papert e altri ricercatori del Media Lab per creare iniziative educative in tutta la Thailandia. Questo sforzo ha gettato i semi dell'approccio costruzionista partecipativo e orientato alla scoperta di Papert all'apprendimento in Thailandia, dove Paron afferma che ha avuto un ampio impatto ovunque, dalle scuole ai villaggi alle società.

Paron è presidente della bilingue Darunsikkhalai School for Innovative Learning di Bangkok, nata grazie al progetto. Ha anche servito 13 anni come senatore thailandese ed è attualmente in un mandato di quattro anni come primo presidente del settore privato dell'Ufficio del Consiglio nazionale per lo sviluppo economico e sociale. Ha ricevuto numerose decorazioni nazionali e lauree honoris causa da otto università.

Un'importante pietra miliare nel campo dell'istruzione è stata l'approvazione a livello di gabinetto nel 2013 di una nuova politica nazionale che offre più libertà alle scuole innovative. Ho spinto per quella legge per 16 anni, dice Paron. È stato un enorme passo avanti per la Thailandia.

Ora 87enne, Paron è stato recentemente nominato membro del Consiglio nazionale per la riforma della Thailandia ed è stato nominato presidente del suo Comitato per la riforma dell'istruzione e lo sviluppo delle risorse umane. In queste posizioni spera di aiutare a estendere le idee originate dal MIT all'intero sistema educativo del paese. Questo, dice, sarà il mio ultimo contributo.

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