'Parlare' sempre: quando tre giorni senza una parola sono un'eternità

entro maggio Wong
Scrittore di tecnologia AP

Christina Rainie stava cercando di contattare la sua amica da tre giorni. Per qualche ragione, non rispondeva ai suoi messaggi di testo wireless, ai messaggi istantanei online o alle telefonate.

Quando la coppia di matricole dell'Università della Georgia alla fine si è messa in contatto il quarto giorno, hanno discusso: scambi di telefoni cellulari accesi intervallati da messaggi di testo di scuse.

Una frustrata Rainie decise che non voleva più che lui fosse il suo appuntamento per l'imminente ballo della sorellanza.

Tre giorni? È come l'eternità! lei spiegò.

Per una generazione abituata a tenersi in contatto quasi istantaneamente, principalmente tramite messaggistica istantanea, telefoni cellulari ed e-mail, la lamentela di Rainie non sembra così inverosimile, soprattutto perché lei e i suoi coetanei generazionali sono perfettamente a loro agio nel roaming in una sfera sociale dove i veri incontri faccia a faccia passano in secondo piano rispetto al contatto informatico.

Eppure non è chiaro se la relativa facilità della comunicazione digitale aumenti o danneggi lo sviluppo dei giovani adulti. Sebbene possa ampliare i circoli sociali, solleva anche dubbi sul fatto che le abilità soffrano nel gestire il mondo reale vibrante e respirante.

A volte desidero i giorni in cui i bambini uscivano e giocavano e non erano così cablati, ha detto Sid Royer, un avvocato di Seattle con una figlia di 18 anni e un figlio di 21. In una certa misura, influisce sulla loro creatività e sulla loro attenzione span, e c'è il desiderio di avere tutto subito.

Poi di nuovo, se non fosse per i cellulari e le e-mail, avrei molti meno contatti con entrambi i miei figli che sono entrambi a scuola.

Nel bene e nel male, la nuova era è arrivata.

Le giovani coppie professano di amarsi l'un l'altro nei loro profili di messaggistica istantanea. Per gli adolescenti, i blog e altre riviste Internet, pubbliche o semipubbliche, sono diventate confessioni che possono portare i pettegolezzi a un livello completamente nuovo, alimentando le voci e gli scandali del campus.

Altri stanno creando gruppi di studio e si stuzzicano l'un l'altro – essenzialmente dicendo, ehi – tramite un nuovo popolare network online chiamato thefacebook che ora si trova in 200 college e università.

I dispositivi digitali sono il lubrificante sociale ora, ha affermato Derek White, vicepresidente esecutivo di Alloy Inc., una società di ricerca e marketing giovanile.

Mentre il tempo trascorso davanti al computer e online è cresciuto, gli adolescenti ora dedicano meno tempo ad altre attività sociali. In un sondaggio del 2004 tra i giovani dai 13 ai 18 anni, White ha affermato che il numero di adolescenti che vanno al centro commerciale e che escono per appuntamenti è diminuito del cinque percento, rispetto al 1997. Quelli che vanno a ballare sono diminuiti del 10 percento.

Chris Saribay, 17 anni, delle Hawaii, ha lasciato del tutto la normale scena scolastica per un liceo pubblico tutto online, dove guarda lezioni video e spesso messaggi istantanei o invia e-mail ai suoi insegnanti. Ma il giovane è tutt'altro che solo: ha amici da tutto il mondo e ha raggiunto il limite massimo di 200 amici nella messaggistica istantanea consentita.

È diventato amico intimo di Clark Mueller, 18 anni, di Columbia, Mo., dopo che Mueller ha sollecitato Saribay, alias hawaiiansuperman, in un forum di una comunità online per appassionati di Macintosh, per alcuni consigli sulle visite turistiche alle Hawaii alcuni anni fa.

Gli sconosciuti diventati amici non si sono incontrati di persona. Ma si sono guardati mangiare mentre parlavano online, usando un popolare programma di videoconferenza che si appoggia su AOL Instant Messenger.

È fantastico: 50 anni fa era impossibile. I tuoi amici andavano da quelle forse cinque miglia di distanza dall'altra parte del corridoio, ha detto Saribay. Ma questa generazione, potremmo comunicare con chi vogliamo: il tempo e il luogo non contano.

Contrariamente ad alcune percezioni, i giovani trascorrono la maggior parte del loro tempo online comunicando con persone che conoscono, non con estranei, ha affermato Elisheva Gross, ricercatrice di psicologia presso il Children's Digital Media Center dell'Università della California a Los Angeles.

Lungi dallo scavare un buco nero sociale, stanno usando mezzi ad alta tecnologia per mantenere o espandere la loro rete di relazioni.

È usato per uscire con gli amici, alleviare la noia o flirtare, ha detto Gross.

E mentre gli esperti concordano sul fatto che la comunicazione nel mondo online può essere meravigliosa o dolorosa come lo è nel mondo offline, gli psicologi sono solo nelle prime fasi dello studio di come le interazioni senza volto influenzino lo sviluppo sociale di un adolescente.

Le prime osservazioni sono che, più che modellare la propria personalità, l'uso della comunicazione online estende abitudini e tratti esistenti.

Se capita che non siano fisicamente attivi già nella vita, allora penso che Internet li spinga semplicemente nella direzione di non fare nulla, ha detto Kaveri Subrahmanyam, professore associato di sviluppo infantile presso la California State University di Los Angeles.

Ma se sono già attivi, Internet non li allontana, rafforza solo la loro attività.

Ad esempio, la quindicenne Gabby McCone di Seattle, trascorre ore ogni giorno online messaggistica istantanea con i suoi amici, ma fa anche parte della squadra di basket della sua scuola e suona la chitarra, spesso utilizzando il Web per trovare spartiti.

Nel frattempo, i bulli nel cosiddetto Meatspace troveranno solo un altro modo per prendere in giro il cyberspazio, dicono gli esperti. Certo, è più facile bloccare i bulli online. C'è un software per questo.

È una chiamata difficile, a volte soggettiva, dire se la vita dei giovani è resa più ricca o meno.

Gli adolescenti stanno facendo lo stesso tipo di cose, ma lo stanno facendo in modi diversi da come potrebbero aver fatto prima, ha detto Subrahmanyam. Non si incontrano molto con gli amici faccia a faccia, ma è così che siamo cambiati tutti. Quindi non possiamo confrontare gli adolescenti di oggi con gli adolescenti di 20 anni fa.

Quasi tre quarti degli adolescenti della nazione utilizzano Internet e circa la metà afferma che le risorse online migliorano le loro amicizie, secondo uno studio del 2001 del Pew Internet and American Life Project.

Gabriel Goldstein, una matricola alla James Madison University in Virginia, e la sua ex ragazza del liceo hanno trascorso almeno il 90% della loro relazione digitando messaggi su Internet.

È veloce e conveniente, ha detto il diciottenne. È più facile dire cose che potresti non voler dire al telefono. E non devi essere lì per vedere il rifiuto o la reazione.

Rana Hanocka, una matricola del liceo di Norwalk, Connecticut, ammette di essere stata considerata una cretina fino a quando non ha iniziato a esprimersi e a raggiungere gli altri di più tramite la messaggistica istantanea. La sua voce e la sua sicurezza sono state incoraggiate, ora frequenta una folla più popolare a scuola.

Le sue conversazioni che iniziano nel campus continuano quasi sempre online non appena torna a casa da scuola e si parcheggia davanti al computer, di solito per circa quattro ore al giorno. Durante la scorsa estate, ha usato a malapena il telefono e invece ha tenuto il passo con dozzine di suoi amici nel cyberspazio.

Non solo con gli amici.

Hanocka è più vicina a sua zia 36enne a Brooklyn di quanto non sarebbe mai stata senza le loro sessioni di messaggistica istantanea tre volte settimanali. Sua zia, Lara Wechsler, una studentessa laureata in filosofia, dice di sapere di che umore è la sua giovane nipote solo leggendo il suo profilo di messaggistica istantanea, che l'adolescente aggiorna costantemente.

Per la madre di Rana, Kayla Hanocka, come per molti altri genitori, non si lasciano più appunti sui frigoriferi.

Le scrivo solo un'e-mail, ha detto Kayla Hanocka, o invece le scrivo un messaggio.

Copyright 2004 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito.

nascondere